臘月廿八，年關(guān)將近。青弋鎮(zhèn)集市上早已人聲鼎沸，林森的菜攤剛支起，水靈的菘菜、霜白的蘿卜在晨光中顯得格外水潤(rùn)。他剛將最后一個(gè)南瓜擺正，便見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影穿過(guò)人群——正是陳徽的貼身婢女采薇。她今日穿著一件半新的杏色襖子，臂彎挎著竹籃，顯然是來(lái)采買(mǎi)的。

“林秀才今日生意可好？”采薇笑問(wèn)，目光卻不由自主地轉(zhuǎn)向正在整理菜葉的林立兒。但見(jiàn)這姑娘約莫二八年華，眉目清秀，雖衣著樸素，通身卻有一股書(shū)卷清氣。她正低頭將沾了泥土的蘿卜用布巾擦拭干凈，動(dòng)作輕柔專(zhuān)注，仿佛在對(duì)待什么珍貴的物事。

采薇遲疑片刻，終是忍不住低聲問(wèn)：“林秀才，這位姑娘是……”她刻意壓低的嗓音里透著疑慮，“我們小姐昨日還特意吩咐管家，往后府上的菜蔬采買(mǎi)，都到您這兒來(lái)。”

林森見(jiàn)她神色不對(duì)，正要開(kāi)口，林立兒已站起身，淺淺一笑：“姐姐安好。小女林立兒，是林森哥哥的堂妹。”

采薇卻蹙起眉尖：“前日馬縣丞鬧事，小姐聽(tīng)說(shuō)后急得一夜未眠……”她話未說(shuō)完，眼眶已微微發(fā)紅。

原來(lái)，陳徽昨日聽(tīng)聞馬縣丞又在集市上尋釁，心下?lián)鷳n，特地讓管家將府中日常采辦的地點(diǎn)改到了林森這里。

林立兒忙道：“姐姐莫要多心！前日我初到鎮(zhèn)上，在脂粉攤前遭遇馬縣丞糾纏，幸好林森哥哥仗義執(zhí)言，以《大明律》相脅，才將他逼退……”

她將事情原委細(xì)細(xì)道來(lái)，從馬縣丞當(dāng)街調(diào)戲，到林森挺身而出，再到后來(lái)發(fā)現(xiàn)彼此竟是血親，一樁樁一件件，說(shuō)得清清楚楚。

采薇聽(tīng)著，臉色漸漸和緩，終是釋然一笑：“原是這般……倒是我多心了。”她俯身細(xì)細(xì)挑選起來(lái)，“這菘菜嫩得很，小姐最?lèi)?ài)菘菜餡的餃子；蘿卜也水靈，老夫人說(shuō)要腌漬些過(guò)年用……”

林森沉默地幫著稱菜、裝籃，心中百感交集。他知陳徽如此安排，既是照拂他的生計(jì)，更是想讓他在年關(guān)將近時(shí)也能寬裕些。

待采薇離去，林立兒輕聲道：“這位陳小姐，待哥哥真是用心。”

林森沒(méi)有抬頭，只是將稱好的蘿卜輕輕放入籃中，溫聲道：“陳小姐一直如此……”

時(shí)近午時(shí)，攤上的菜蔬已所剩無(wú)幾。林森正要收拾，卻見(jiàn)林立兒站在一旁，目光柔和地望著他：“哥哥前日病剛好，今日又起早賣(mài)菜，我實(shí)在……”

林森卻道：“前日立兒不是說(shuō)想吃東坡肉？”他笑了笑，“今日便做給你吃。”

二人穿過(guò)喧鬧的集市，來(lái)到趙老三的肉鋪前。林森仔細(xì)挑選了一塊肥瘦相間的五花肉，又去雜貨鋪稱了冰糖、醬油等物，這才往錢(qián)莊行去。

錢(qián)莊內(nèi)，林立兒從懷中取出一枚印章，輕聲對(duì)柜上交代幾句。不多時(shí)，柜上便取來(lái)五錠銀元，每錠足十兩。

“這……”林森欲言又止。

“此乃小姐所贈(zèng)，”林立兒低語(yǔ)，“非為謝，為助。”

林森欲拒，林立兒卻道：“哥哥若不收，便是嫌我無(wú)用。”

林森只得收下。

林立兒卻已轉(zhuǎn)身：“走吧，去米行。”

米行的伙計(jì)早已認(rèn)識(shí)林森，見(jiàn)他來(lái)了，忙笑著迎上前：“林秀才今日來(lái)此貴干！”

林森道：“勞煩將王叔兩袋米交給予我，我?guī)退W回去。”他取出早已備好的紙條，“這是他囑咐帶的信。”

米行的伙計(jì)接過(guò)信件，交由掌柜，掌柜確認(rèn)無(wú)誤后，便吩咐伙計(jì)去辦好。

從米行出來(lái)時(shí)，日頭已西斜。二人沿著青石小徑緩步而行，夕陽(yáng)將他們的影子拉得很長(zhǎng)。遠(yuǎn)處的山巒在暮色中泛著金紅。

“哥哥……”林立兒忽然輕聲問(wèn)，“你與陳小姐……”

她的聲音很輕，卻似一片雪花，悄無(wú)聲息地落在林森心上。

“陳小姐她……”林森望著天邊晚霞，聲音溫和，“是此生難得的知己。”