時間一點(diǎn)點(diǎn)過去。正門方向的鑼鼓鞭炮聲、車馬人聲,經(jīng)過高墻的阻隔與反射,傳到此處已變得模糊而遙遠(yuǎn),像是另一個世界的聲音。偶有府內(nèi)丫鬟或小廝從角門進(jìn)出,看到他這個陌生男子佇立在此,都投來好奇或詫異的眼光,但見其身著秀才襕衫,氣度沉靜,又不敢多問,匆匆而過。
約莫過了小半個時辰,那角門“吱呀”一聲被從里面拉開得大了些。出來的不是林管家,而是一個穿著體面些的、像是內(nèi)院管事媽媽模樣的婦人,身后跟著一個小丫鬟。婦人四十來歲,面容嚴(yán)肅,目光銳利地掃了林森一眼,走上前來。
“這位可是石康縣來的林森林相公?”婦人開口,聲音不高,但清晰。
“正是在下。”林森拱手。
婦人微微頷首,臉上的嚴(yán)肅之色略緩:“老身姓趙,是內(nèi)院侍奉小姐的。林管家已將陳公的信呈了進(jìn)去。小姐看了信……”她頓了頓,似乎在斟酌詞句,“小姐本在閨中與幾位手帕交敘話,聽聞相公來了,且持陳公信至,便命老身前來相請。”
聽聞“相請”二字,林森心中那塊懸著的石頭,終于落下一半。立兒果然沒有忘約,也沒有因門房阻隔而置之不理。
“有勞趙媽媽。”林森再次行禮,拿起地上的禮物。
趙媽媽卻看了一眼他手中的酒壇和沾了灰的茶葉包,微微蹙眉,但很快恢復(fù)如常,側(cè)身道:“林相公請隨我來。只是……今日府中前庭賓客眾多,相公又是初次登門,從正堂走多有不便。還請相公隨老身從這邊廊廡繞行,徑往小姐所居的‘漱玉軒’小花廳。小姐已在那里相候。”
又是“繞行”。從正門到后角門,再從偏廊繞至內(nèi)院。這一路,仿佛是他身份與處境最清晰的注腳。林森面色平靜,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“全憑媽媽安排。”
他跟著趙媽媽和小丫鬟,從那扇窄小的角門進(jìn)入了林府。門內(nèi)是一處堆放雜物的小院,穿過一道月亮門,便進(jìn)入了一條長長的、有著青瓦屋頂?shù)挠卫?。游廊一?cè)是白墻,另一側(cè)則隱約可見庭院景致,假山、枯樹、結(jié)了薄冰的小池,布局精巧,但在這冬日也顯蕭瑟。游廊曲折,刻意避開了前庭主要建筑。他們腳步輕快,途中遇到的幾個下人,見是趙媽媽引路,都默默退避行禮,無人多問。
走了一盞茶功夫,游廊盡頭連接著一處小巧精致的院落。院門上懸著一塊小匾,上書“漱玉軒”三字,筆法清秀。院內(nèi)幾竿修竹,一座小巧的湖石,廊下掛著幾只鳥籠,此刻都用厚布罩著。正房三間,東側(cè)有一間暖閣似的耳房,此時窗欞上糊著嶄新的明紙,透出溫暖的光暈。
趙媽媽在暖閣門外停下,輕聲回稟:“小姐,林相公到了。”
“快請進(jìn)來。”屋內(nèi)傳來一個清脆而熟悉的聲音,帶著一絲不易察覺的急切。
門簾被小丫鬟打起。林森略整衣冠,邁步而入。
一股溫暖馥郁的暖香混合著書卷氣撲面而來。屋子不大,陳設(shè)卻雅致,臨窗一張花梨木書案,上面整齊擺放著文房四寶和幾卷書。另一邊設(shè)著錦榻、小幾,幾上擺著幾碟精致的干果點(diǎn)心并一套粉彩茶具。一個穿著藕荷色折枝梅花紋錦緞襖裙、外罩銀鼠皮坎肩的少女,正從榻邊站起身,望了過來。
正是林立兒。
數(shù)月不見,她似乎清減了些,臉龐的線條褪去了幾分村野的圓潤,更添了府邸閨秀的清晰與精致。膚色白皙了許多,烏發(fā)綰成時興的少女髻,斜簪著一支小小的珍珠步搖。唯一不變的,是那雙清澈明亮的眸子,此刻正瞬也不瞬地凝視著林森,眸中翻涌著驚喜、關(guān)切、久別重逢的激動,以及……一絲隱隱的疼惜。
“森哥哥!”她喚道,聲音有些微顫,向前走了兩步。
“立兒小姐。”林森站在門內(nèi)三步處,依照禮數(shù),深深一揖。這一聲“小姐”,既是對她如今身份的尊重,也是在趙媽媽面前的規(guī)矩。
林立兒卻似渾然不覺,或者說不甚在意這些虛禮。她上下打量著林森,目光從他洗得發(fā)白的直裰,到他清瘦卻依舊挺拔的身形,最后落在他手中那沾了灰的酒壇和茶葉包上。她的眉頭輕輕蹙起。
“快坐下說話。趙媽媽,你先去外面照應(yīng)著。”林立兒吩咐道,語氣是閨中少主的自然。趙媽媽應(yīng)了一聲,看了林森一眼,便帶著小丫鬟退了出去,輕輕帶上了門。
屋內(nèi)只剩下二人。炭盆里銀骨炭燒得正旺,偶爾“畢剝”一聲輕響。
“森哥哥,你……你受苦了。”林立兒沒有先問別的,看著林森,第一句話竟是這樣。她指了指旁邊的繡墩,“快坐。路上可還順利?我剛才聽趙媽媽說,你是從……從后角門進(jìn)來的?”她說到“后角門”時,語氣里帶著明顯的不滿與歉意。
林森將禮物放在一旁的小幾上,在繡墩上坐下,微微笑了笑,笑容溫和,帶著一路風(fēng)塵也未能磨滅的從容:“還好。路上雖有些波折,但總算平安抵達(dá)府城。今日新年,府上繁忙,我從后角門入,也是免得沖撞正門貴客,無妨的。”
他輕描淡寫地將門前受辱、馬縣丞刁難、管家勢利等事一概略過,只道:“年前別時之約,林森不敢或忘。今日特來赴約,見小姐一切安好,我便放心了。”
林立兒豈是那么好糊弄的?她冰雪聰明,從林森略嫌樸素的衣著、門房引至后角門的安排、以及他言語間的避重就輕,早已猜出了七八分。她心中一陣酸楚,又是氣惱門房狗眼看人低,又是心疼林森必定受了不少委屈。她親自執(zhí)起茶壺,為林森斟了一杯熱茶,推到他面前。
“森哥哥,跟我還見外么?”她眼圈有些發(fā)紅,“什么‘無妨’,定是他們怠慢你了!那起子眼皮子淺的奴才,只知道看衣裳看車馬……都怪我,該早些叮囑下去,或者讓人在門口候著你的。”
“真的無妨。”林森端起茶杯,暖意從指尖傳來,也似乎暖到了心里。他看著眼前明顯成熟了許多、卻依舊保持著赤子之心的少女,溫聲道,“立兒,你能在此安穩(wěn),陳員外與我,還有烏溪村的鄉(xiāng)親們,便都放心了??催@‘漱玉軒’,清雅宜人,可見林知府……待你是極好的。”
提到父親,林立兒眼神微黯,但很快又亮起來:“父親政務(wù)繁忙,但對我起居用度,確是從不吝惜。只是這深宅大院的規(guī)矩……有時也悶得慌。遠(yuǎn)不如在村里時自在。”她頓了頓,語氣轉(zhuǎn)為關(guān)切,“森哥哥,你方才說路上有波折?還有,洪先生呢?怎未同來?你如今落腳在何處?陳伯伯信里只說引薦你來,具體卻未細(xì)說。”
林森便簡略地將護(hù)送她后返村、遭遇水匪及后續(xù)、洪景明離去、以及昨日救下周家四口并安頓在城南的事說了。自然,隱去了許多兇險細(xì)節(jié)和周小蓮微妙的情愫,只強(qiáng)調(diào)是路見不平。
林立兒聽得心驚肉跳,尤其聽到林森為救人竟主動沖向匪人時,更是捏了一把汗。待聽到他已將人安頓好,才略略放心,眼中欽佩之色愈濃:“森哥哥,你還是這樣,總是先想著旁人。”她又問,“那你接下來有何打算?父親那里……你可曾遞了帖子?今日馬縣丞也來了,我方才在前頭隱約見著他,此人不是良善之輩,在石康縣就……你要當(dāng)心。”
“正要去拜見林知府。”林森點(diǎn)頭,“陳員外的信,便是我求見的憑證。至于馬縣丞……”他目光沉靜,“我行得正,坐得直。他縱然不喜,在知府面前,料想也不敢公然如何。”
林立兒卻面露憂色:“話雖如此……廟堂上的事,有時候未必全在道理。不過你放心,若有機(jī)會,我會在父親面前……”她話未說完,但意思已明。
兩人又?jǐn)⒘诵﹦e后瑣事、烏溪村近況。林立兒得知村里一切大致安好,王嬤嬤的錢也還了,陳徽姐姐也關(guān)心著森哥哥,心中既慰且悵,種種復(fù)雜情愫,難以盡述。時間在溫暖的敘談中悄悄流逝。
約莫又過了兩刻鐘,趙媽媽在門外輕聲提醒:“小姐,前頭宴席將開,老爺使人來問,您是否過去見見幾位世交女眷?”
林立兒聞言,知道這次會面不得不結(jié)束了。她眼中滿是不舍,站起身來:“森哥哥,你今日便留下用了午飯再走吧?我讓人在前頭……”
“不了。”林森也起身,溫和而堅定地打斷她,“立兒,我今日來,主要是為赴約見你,知道你安好,心願已足。你如今身份不同,內(nèi)外有別,我在此久留,于你聲譽(yù)無益。林知府那里,我自會按禮數(shù)求見。你且安心去前頭,莫要因我誤了事。”
林立兒知他說得在理,但心中難過,強(qiáng)忍著淚意,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“那……森哥哥,你一切小心。在府城若有何難處,一定……一定要設(shè)法告訴我。”她走到書案邊,快速寫了一張紙條,上面是一個城南的地址和一個人名,“這是我乳母的兒子,在城南做些小生意,為人可靠。若有急事,可去尋他幫忙。”她又從一個小抽屜里取出一個沉甸甸的荷包,不由分說塞到林森手里,“這個你務(wù)必收下!你安置那一家子,處處要用錢。不許推辭!”
林森看著手中荷包,又看看林立兒不容置疑的眼神,知道這是她的一片心意,推脫反見外,也會讓她更難過。他鄭重收下,拱手道:“好,我收下。多謝立兒。你也多保重。”
“趙媽媽,”林立兒揚(yáng)聲喚道,“你替我送林相公出去。還是……從原路吧,穩(wěn)當(dāng)些。”她特意強(qiáng)調(diào)了“穩(wěn)當(dāng)”。
趙媽媽進(jìn)來,應(yīng)了聲“是”。
林森最后對林立兒點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身隨趙媽媽走出了溫暖的“漱玉軒”。房門在身后關(guān)上,將那滿室的暖香與牽掛也暫時隔絕。
回去的路,依舊是那條寂靜的游廊、陰冷的偏院、窄小的角門。當(dāng)林森再次從那扇黑漆小門走出,重新站在那條幽深巷弄里時,午時的陽光終于艱難地爬過墻頭,吝嗇地灑下幾縷,照亮了空氣中飛舞的微塵。
手中的荷包沉甸甸的,心中亦是百感交集。與立兒的重逢帶來了溫暖與慰藉,但門第的阻隔、馬縣丞的敵意、自身處境的窘迫,也都清晰無比地擺在面前。他回頭,望了一眼那高聳的、將內(nèi)外分隔成兩個世界的府墻。
新年震耳的喧鬧依舊從四面八方涌來,慶祝著新的開始。而對于林森而言,他的“新年”,或許從這一刻,從這朱門之后、角門之外的復(fù)雜滋味中,才真正開始。他將荷包仔細(xì)收好,拎起地上那份略顯寒酸卻心意不減的禮物,整了整衣衫,邁開步子,走出了巷子,重新匯入了府城新年那一片看似無邊無際的、紅色的、喧騰的人海之中。





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