時間一點(diǎn)點(diǎn)過去。正門方向的鑼鼓鞭炮聲、車馬人聲，經(jīng)過高墻的阻隔與反射，傳到此處已變得模糊而遙遠(yuǎn)，像是另一個世界的聲音。偶有府內(nèi)丫鬟或小廝從角門進(jìn)出，看到他這個陌生男子佇立在此，都投來好奇或詫異的眼光，但見其身著秀才襕衫，氣度沉靜，又不敢多問，匆匆而過。

約莫過了小半個時辰，那角門“吱呀”一聲被從里面拉開得大了些。出來的不是林管家，而是一個穿著體面些的、像是內(nèi)院管事媽媽模樣的婦人，身后跟著一個小丫鬟。婦人四十來歲，面容嚴(yán)肅，目光銳利地掃了林森一眼，走上前來。

“這位可是石康縣來的林森林相公？”婦人開口，聲音不高，但清晰。

“正是在下。”林森拱手。

婦人微微頷首，臉上的嚴(yán)肅之色略緩：“老身姓趙，是內(nèi)院侍奉小姐的。林管家已將陳公的信呈了進(jìn)去。小姐看了信……”她頓了頓，似乎在斟酌詞句，“小姐本在閨中與幾位手帕交敘話，聽聞相公來了，且持陳公信至，便命老身前來相請。”

聽聞“相請”二字，林森心中那塊懸著的石頭，終于落下一半。立兒果然沒有忘約，也沒有因門房阻隔而置之不理。

“有勞趙媽媽。”林森再次行禮，拿起地上的禮物。

趙媽媽卻看了一眼他手中的酒壇和沾了灰的茶葉包，微微蹙眉，但很快恢復(fù)如常，側(cè)身道：“林相公請隨我來。只是……今日府中前庭賓客眾多，相公又是初次登門，從正堂走多有不便。還請相公隨老身從這邊廊廡繞行，徑往小姐所居的‘漱玉軒’小花廳。小姐已在那里相候。”

又是“繞行”。從正門到后角門，再從偏廊繞至內(nèi)院。這一路，仿佛是他身份與處境最清晰的注腳。林森面色平靜，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“全憑媽媽安排。”

他跟著趙媽媽和小丫鬟，從那扇窄小的角門進(jìn)入了林府。門內(nèi)是一處堆放雜物的小院，穿過一道月亮門，便進(jìn)入了一條長長的、有著青瓦屋頂?shù)挠卫?。游廊一?cè)是白墻，另一側(cè)則隱約可見庭院景致，假山、枯樹、結(jié)了薄冰的小池，布局精巧，但在這冬日也顯蕭瑟。游廊曲折，刻意避開了前庭主要建筑。他們腳步輕快，途中遇到的幾個下人，見是趙媽媽引路，都默默退避行禮，無人多問。

走了一盞茶功夫，游廊盡頭連接著一處小巧精致的院落。院門上懸著一塊小匾，上書“漱玉軒”三字，筆法清秀。院內(nèi)幾竿修竹，一座小巧的湖石，廊下掛著幾只鳥籠，此刻都用厚布罩著。正房三間，東側(cè)有一間暖閣似的耳房，此時窗欞上糊著嶄新的明紙，透出溫暖的光暈。

趙媽媽在暖閣門外停下，輕聲回稟：“小姐，林相公到了。”

“快請進(jìn)來。”屋內(nèi)傳來一個清脆而熟悉的聲音，帶著一絲不易察覺的急切。

門簾被小丫鬟打起。林森略整衣冠，邁步而入。

一股溫暖馥郁的暖香混合著書卷氣撲面而來。屋子不大，陳設(shè)卻雅致，臨窗一張花梨木書案，上面整齊擺放著文房四寶和幾卷書。另一邊設(shè)著錦榻、小幾，幾上擺著幾碟精致的干果點(diǎn)心并一套粉彩茶具。一個穿著藕荷色折枝梅花紋錦緞襖裙、外罩銀鼠皮坎肩的少女，正從榻邊站起身，望了過來。

正是林立兒。

數(shù)月不見，她似乎清減了些，臉龐的線條褪去了幾分村野的圓潤，更添了府邸閨秀的清晰與精致。膚色白皙了許多，烏發(fā)綰成時興的少女髻，斜簪著一支小小的珍珠步搖。唯一不變的，是那雙清澈明亮的眸子，此刻正瞬也不瞬地凝視著林森，眸中翻涌著驚喜、關(guān)切、久別重逢的激動，以及……一絲隱隱的疼惜。

“森哥哥！”她喚道，聲音有些微顫，向前走了兩步。

“立兒小姐。”林森站在門內(nèi)三步處，依照禮數(shù)，深深一揖。這一聲“小姐”，既是對她如今身份的尊重，也是在趙媽媽面前的規(guī)矩。

林立兒卻似渾然不覺，或者說不甚在意這些虛禮。她上下打量著林森，目光從他洗得發(fā)白的直裰，到他清瘦卻依舊挺拔的身形，最后落在他手中那沾了灰的酒壇和茶葉包上。她的眉頭輕輕蹙起。

“快坐下說話。趙媽媽，你先去外面照應(yīng)著。”林立兒吩咐道，語氣是閨中少主的自然。趙媽媽應(yīng)了一聲，看了林森一眼，便帶著小丫鬟退了出去，輕輕帶上了門。

屋內(nèi)只剩下二人。炭盆里銀骨炭燒得正旺，偶爾“畢剝”一聲輕響。

“森哥哥，你……你受苦了。”林立兒沒有先問別的，看著林森，第一句話竟是這樣。她指了指旁邊的繡墩，“快坐。路上可還順利？我剛才聽趙媽媽說，你是從……從后角門進(jìn)來的？”她說到“后角門”時，語氣里帶著明顯的不滿與歉意。

林森將禮物放在一旁的小幾上，在繡墩上坐下，微微笑了笑，笑容溫和，帶著一路風(fēng)塵也未能磨滅的從容：“還好。路上雖有些波折，但總算平安抵達(dá)府城。今日新年，府上繁忙，我從后角門入，也是免得沖撞正門貴客，無妨的。”

他輕描淡寫地將門前受辱、馬縣丞刁難、管家勢利等事一概略過，只道：“年前別時之約，林森不敢或忘。今日特來赴約，見小姐一切安好，我便放心了。”

林立兒豈是那么好糊弄的？她冰雪聰明，從林森略嫌樸素的衣著、門房引至后角門的安排、以及他言語間的避重就輕，早已猜出了七八分。她心中一陣酸楚，又是氣惱門房狗眼看人低，又是心疼林森必定受了不少委屈。她親自執(zhí)起茶壺，為林森斟了一杯熱茶，推到他面前。

“森哥哥，跟我還見外么？”她眼圈有些發(fā)紅，“什么‘無妨’，定是他們怠慢你了！那起子眼皮子淺的奴才，只知道看衣裳看車馬……都怪我，該早些叮囑下去，或者讓人在門口候著你的。”

“真的無妨。”林森端起茶杯，暖意從指尖傳來，也似乎暖到了心里。他看著眼前明顯成熟了許多、卻依舊保持著赤子之心的少女，溫聲道，“立兒，你能在此安穩(wěn)，陳員外與我，還有烏溪村的鄉(xiāng)親們，便都放心了?？催@‘漱玉軒’，清雅宜人，可見林知府……待你是極好的。”

提到父親，林立兒眼神微黯，但很快又亮起來：“父親政務(wù)繁忙，但對我起居用度，確是從不吝惜。只是這深宅大院的規(guī)矩……有時也悶得慌。遠(yuǎn)不如在村里時自在。”她頓了頓，語氣轉(zhuǎn)為關(guān)切，“森哥哥，你方才說路上有波折？還有，洪先生呢？怎未同來？你如今落腳在何處？陳伯伯信里只說引薦你來，具體卻未細(xì)說。”

林森便簡略地將護(hù)送她后返村、遭遇水匪及后續(xù)、洪景明離去、以及昨日救下周家四口并安頓在城南的事說了。自然，隱去了許多兇險細(xì)節(jié)和周小蓮微妙的情愫，只強(qiáng)調(diào)是路見不平。

林立兒聽得心驚肉跳，尤其聽到林森為救人竟主動沖向匪人時，更是捏了一把汗。待聽到他已將人安頓好，才略略放心，眼中欽佩之色愈濃：“森哥哥，你還是這樣，總是先想著旁人。”她又問，“那你接下來有何打算？父親那里……你可曾遞了帖子？今日馬縣丞也來了，我方才在前頭隱約見著他，此人不是良善之輩，在石康縣就……你要當(dāng)心。”

“正要去拜見林知府。”林森點(diǎn)頭，“陳員外的信，便是我求見的憑證。至于馬縣丞……”他目光沉靜，“我行得正，坐得直。他縱然不喜，在知府面前，料想也不敢公然如何。”

林立兒卻面露憂色：“話雖如此……廟堂上的事，有時候未必全在道理。不過你放心，若有機(jī)會，我會在父親面前……”她話未說完，但意思已明。

兩人又?jǐn)⒘诵﹦e后瑣事、烏溪村近況。林立兒得知村里一切大致安好，王嬤嬤的錢也還了，陳徽姐姐也關(guān)心著森哥哥，心中既慰且悵，種種復(fù)雜情愫，難以盡述。時間在溫暖的敘談中悄悄流逝。

約莫又過了兩刻鐘，趙媽媽在門外輕聲提醒：“小姐，前頭宴席將開，老爺使人來問，您是否過去見見幾位世交女眷？”

林立兒聞言，知道這次會面不得不結(jié)束了。她眼中滿是不舍，站起身來：“森哥哥，你今日便留下用了午飯再走吧？我讓人在前頭……”

“不了。”林森也起身，溫和而堅定地打斷她，“立兒，我今日來，主要是為赴約見你，知道你安好，心願已足。你如今身份不同，內(nèi)外有別，我在此久留，于你聲譽(yù)無益。林知府那里，我自會按禮數(shù)求見。你且安心去前頭，莫要因我誤了事。”

林立兒知他說得在理，但心中難過，強(qiáng)忍著淚意，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那……森哥哥，你一切小心。在府城若有何難處，一定……一定要設(shè)法告訴我。”她走到書案邊，快速寫了一張紙條，上面是一個城南的地址和一個人名，“這是我乳母的兒子，在城南做些小生意，為人可靠。若有急事，可去尋他幫忙。”她又從一個小抽屜里取出一個沉甸甸的荷包，不由分說塞到林森手里，“這個你務(wù)必收下！你安置那一家子，處處要用錢。不許推辭！”

林森看著手中荷包，又看看林立兒不容置疑的眼神，知道這是她的一片心意，推脫反見外，也會讓她更難過。他鄭重收下，拱手道：“好，我收下。多謝立兒。你也多保重。”

“趙媽媽，”林立兒揚(yáng)聲喚道，“你替我送林相公出去。還是……從原路吧，穩(wěn)當(dāng)些。”她特意強(qiáng)調(diào)了“穩(wěn)當(dāng)”。

趙媽媽進(jìn)來，應(yīng)了聲“是”。

林森最后對林立兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身隨趙媽媽走出了溫暖的“漱玉軒”。房門在身后關(guān)上，將那滿室的暖香與牽掛也暫時隔絕。

回去的路，依舊是那條寂靜的游廊、陰冷的偏院、窄小的角門。當(dāng)林森再次從那扇黑漆小門走出，重新站在那條幽深巷弄里時，午時的陽光終于艱難地爬過墻頭，吝嗇地灑下幾縷，照亮了空氣中飛舞的微塵。

手中的荷包沉甸甸的，心中亦是百感交集。與立兒的重逢帶來了溫暖與慰藉，但門第的阻隔、馬縣丞的敵意、自身處境的窘迫，也都清晰無比地擺在面前。他回頭，望了一眼那高聳的、將內(nèi)外分隔成兩個世界的府墻。

新年震耳的喧鬧依舊從四面八方涌來，慶祝著新的開始。而對于林森而言，他的“新年”，或許從這一刻，從這朱門之后、角門之外的復(fù)雜滋味中，才真正開始。他將荷包仔細(xì)收好，拎起地上那份略顯寒酸卻心意不減的禮物，整了整衣衫，邁開步子，走出了巷子，重新匯入了府城新年那一片看似無邊無際的、紅色的、喧騰的人海之中。