三日后的辰時(shí)，陽(yáng)光慵懶地灑落在府城的街巷之間，市集漸次蘇醒，店鋪次第開門，人聲喧嚷，煙火氣息撲面而來。林森如常出門買早點(diǎn)，一襲洗得泛白卻整潔如新的長(zhǎng)衫裹身，步履從容地穿行于人群之中。四周百姓低聲議論，目光不時(shí)掃向他，他卻渾不在意，只當(dāng)是市井尋常碎語，買完早點(diǎn)便匆匆趕往城南那處破舊小院。

小院雖顯頹敗，卻處處透著生活的溫度。推開那扇吱呀作響的木門，只見周小蓮正在豆腐蓬中忙碌地推磨。她身穿粗布衣裙，發(fā)絲簡(jiǎn)單束于腦后，幾縷碎發(fā)隨風(fēng)輕拂，貼在汗?jié)竦聂W角。聽到院門響動(dòng)，她抬眼望去，見是林森歸來，臉上頓時(shí)綻開笑意，連忙在圍裙上擦凈雙手，迎上前去。

林森笑著問：“小蓮，周叔、周嬸和大柱呢？叫他們一起用早點(diǎn)吧。”

小蓮微微歪頭，俏皮答道：“爹娘一早便把豆腐送去各家酒樓飯館了，大柱也去米行點(diǎn)卯了。我忙完這點(diǎn)活兒就吃。”

林森望著她忙碌的身影，眼中滿是欣慰：“也不必這般急，周叔周嬸連早飯都不吃就出門，這怎么行？”

小蓮輕嘆一聲，語氣中帶著無奈：“卯時(shí)就得送貨，酒樓飯館辰時(shí)開張，食材必須提前送到。這是您費(fèi)心托人幫我們謀的生計(jì)，我們?cè)醺倚傅?？絕不能讓林相公失望。”

林森微微一笑，輕輕拍了拍她的肩：“只要你們?nèi)兆影卜€(wěn)，我做什么都值得。”

話音未落，院門“砰”地一聲被撞開，大柱氣喘吁吁地沖了進(jìn)來。他滿臉通紅，額上汗珠滾落，發(fā)絲濕透，緊貼額頭，仿佛剛從雨中奔來。他上氣不接下氣地喊道：“不……不好了！外面?zhèn)鳢偭耍?rdquo;

話未說完，他一把抓起林森剛倒好的茶水，仰頭“咕咚咕咚”飲盡，隨后雙手撐膝，劇烈喘息。

林森皺眉，關(guān)切道：“別急，先緩過氣來。你不是去點(diǎn)卯了，怎的這么快就回來了？出什么事了？”

小蓮也急忙起身，走到大柱身邊，輕拍他的背：“到底怎么了？看你急成這樣。”

良久，大柱終于平復(fù)呼吸，直起身子，滿臉憤然：“外面都在傳！說林相公救了我們家，起初說是圣賢君子，可轉(zhuǎn)眼又說……說您是圖謀姐姐的美色！”

話音落下，林森與小蓮的臉色瞬間漲紅，如同晚霞染透天際。小蓮又羞又怒，雙手叉腰，柳眉倒豎：“誰在造謠？如此污人清白，簡(jiǎn)直喪盡天良！”

林森眉頭緊鎖，眼中閃過一絲怒意與無奈。他沉吟片刻，低聲問道：“可知道這消息是從何處傳出來的？”

大柱撓了撓頭，沮喪道：“我只聽米行的伙計(jì)們都在議論，別的……就不知道了。”

林森頓時(shí)沒了胃口，起身在院中來回踱步，神情凝重。片刻后，他停下腳步，對(duì)大柱與小蓮說道：“大柱，既然回來了，就坐下陪你姐姐吃點(diǎn)東西。我出去一趟。”

大柱急得直跺腳：“火燒眉毛了，哪還有心思吃飯！”

小蓮瞪他一眼，厲聲道：“坐下！吃！別再煩林相公！”

大柱只得悻悻坐下，氣呼呼地扒起飯來。

林森放下碗筷，匆匆趕往林知府府邸。此時(shí)，知府一家正圍坐用早膳，聽聞林森來訪，林知府連忙吩咐：“快，請(qǐng)賢侄入座。”

林立兒一聽“森哥哥”來了，眼中頓時(shí)亮起光芒，雀躍道：“快，添一副碗筷！”

林森步入廳堂，拱手行禮：“林叔，叨擾了。”

林知府含笑點(diǎn)頭：“賢侄這么早登門，可是為那謠言而來？”

林森正色道：“正是。還請(qǐng)林叔告知，此等流言究竟出自何人，從何而起？”

林知府面露難色，緩緩道：“賢侄先用些早點(diǎn)，邊吃邊談。”

林森恭敬落座，執(zhí)箸進(jìn)食，卻食不甘味。

林知府輕嘆一聲：“具體何人散布，尚無確證。但本官已查明，源頭正是石康縣。”

“石康縣”三字入耳，林森心頭一震，已然猜到幾分，卻苦無證據(jù)，只能默然。他也明白，林知府未明言，或?yàn)樽员?，或?yàn)樽o(hù)他，皆在情理之中。

然而此刻，他最憂心的，是陳薇。她身在石康縣，必已聽聞謠言。她會(huì)如何想？是否因此心生嫌隙？他不在乎世人如何看待，唯獨(dú)在意她的目光。他怕她誤會(huì)，怕她受傷。

想到此處，林森猛然抬頭：“林叔，可有陳員外家的消息傳來？”

林知府知他心意，如實(shí)答道：“尚未有音訊。”

一旁靜聽的林立兒輕輕拉了拉林森的衣袖，柔聲安慰：“森哥哥莫憂，陳小姐與你情比金堅(jiān)，怎會(huì)輕信流言？你只要親自解釋，一切自會(huì)化解。”

林森沉思片刻，眼中漸現(xiàn)堅(jiān)定：“立兒說得是。我今日下午便啟程回石康縣，向陳薇當(dāng)面說明。”

話音剛落，他又想起林知府與林立兒父女疏離，便勸道：“林叔，政務(wù)雖忙，也該多陪陪立兒。她久居深閨，難免郁結(jié)于心。”

林知府嘆息：“公務(wù)纏身，實(shí)在抽不開身啊。”

林立兒眼底閃過一絲失落，卻很快展顏一笑：“森哥哥回烏溪村，那我也要同去！正好散散心。”

林知府略一遲疑，終點(diǎn)頭：“也好，我也一同回去。順道去兄嫂墳前祭拜。自進(jìn)士及第，外放為官，兄嫂病逝，我未能歸鄉(xiāng)送終，心中愧疚難安。祖宅年久失修，也該修繕了。”

于是，林知府、林立兒與林森共乘一車，踏上歸鄉(xiāng)之路。馬車緩緩行于官道，窗外風(fēng)光如畫，田野間禾苗隨風(fēng)輕搖，似在致意。

林立兒如孩童般雀躍，時(shí)而掀簾觀景，時(shí)而轉(zhuǎn)頭與林森說笑不停。林知府靜坐一旁，含笑望著他們，眼中滿是慈愛。

林森笑著應(yīng)和，心卻早已飛向石康縣，飛向陳薇身旁。他默默低語：“陳薇，你一定要信我，我定會(huì)親口向你解釋。”

林知府似看透他心思，語重心長(zhǎng)道：“賢侄，莫要過慮。清者自清，謠言終將不攻自破。”

林森點(diǎn)頭：“林叔所言極是。只是……我實(shí)在放心不下陳薇。”

林立兒調(diào)皮眨眼：“森哥哥別擔(dān)心啦，陳小姐聰慧過人，怎會(huì)信那些無稽之談？”

一路行來，三人談笑風(fēng)生，話題漸至林家舊事。林知府感慨道：“其實(shí)，林家祖籍建寧府。后因觸怒權(quán)貴，被迫遷居廉州府。我之所以能在廉州為官，也正因朝廷有令——官員不得在原籍任職。”

林森好奇問：“那祖父他們，究竟因何得罪權(quán)勢(shì)？”

林知府搖頭：“詳情我也不知。只聽父親提過，林家當(dāng)年也算地方望族，或許因行事張揚(yáng)，招致禍端。”

林森若有所思：“原來如此，竟有這般過往。”

林知府又道：“你父親林遠(yuǎn)山，早年放棄科舉，挑起家計(jì)，為我能專心讀書，省吃儉用，一生僅止步于童生。”

林森心頭一熱，眼眶微潤(rùn)：“父親為我付出良多，我定當(dāng)奮發(fā)，不負(fù)其望。”

與此同時(shí)，石康縣陳府之中，陳薇立于窗前，手中握書，卻無心翻閱。她目光空遠(yuǎn)，思緒早已飄向遠(yuǎn)方。窗外微風(fēng)拂簾，沙沙作響，如訴如嘆。

貼身丫鬟小翠輕步走近，低聲勸道：“小姐，莫聽外人胡言，林公子絕非那等之人。”

陳薇淺笑：“我自是信他。只是這謠言傳得如此之快，我怕他受委屈。”

小翠點(diǎn)頭：“小姐與林公子情深意重，定能共渡難關(guān)。”

陳薇望向天際，語氣堅(jiān)定：“嗯，我相信林森。他一定會(huì)來，也一定會(huì)澄清一切。”

馬車?yán)^續(xù)前行，石康縣漸近，林森的心也愈發(fā)緊繃。前路未知，但他已下定決心——無論等待他的是非議還是誤解，他都必須坦然面對(duì)。不僅為洗清自身清白，更為守護(hù)那一份來之不易的真情。