他回到自己辦公室，關(guān)上門，坐在電腦前，卻久久無法平靜。屏幕上，是他建立的案件索引界面。光標(biāo)在“1998-7-12居民樓火災(zāi)案”上閃爍。

含磷化合物……可能的土制助燃劑……時間地域特征……

這些零碎的、尚不確鑿的技術(shù)信息，像散落的珍珠，而他，正握著那根名為“執(zhí)著”的細(xì)線，試圖將它們一顆顆穿起。距離串成完整的項(xiàng)鏈還遙不可及，但至少，他看到了珍珠的存在。

他打開那個加密文檔，記錄下今天的關(guān)鍵發(fā)現(xiàn)。然后，他調(diào)出全市地圖，目光在老城區(qū)、三號樓所在區(qū)域、以及發(fā)生空置樓火災(zāi)的市郊結(jié)合部之間來回移動。兇手陳建國，當(dāng)年住在三號樓301。他失業(yè)，可能接觸過某些特殊的化工產(chǎn)品或廢料？或者，他獲取助燃劑的渠道有特殊性？

這些疑問沒有答案，但提供了新的調(diào)查思路。周子安知道，他不能直接去查陳建國的社會關(guān)系或可能接觸的化工品來源，那會打草驚蛇（如果蛇還在附近的話），也會暴露他的真實(shí)目的。他必須借助合法的、公開的渠道，比如梳理那個時期全市化工品流通、廢棄物處理的記錄（如果有的話），或者查詢同類縱火案中是否有涉及特殊助燃劑的報(bào)告。

這需要時間，需要權(quán)限，更需要巧妙的運(yùn)作。但周子安不怕。他已經(jīng)等了十五年，不介意再多等一些時日。而且，現(xiàn)在他不再是一個人，他穿著巡捕服，身處系統(tǒng)內(nèi)部，還有了趙明這樣在技術(shù)層面可能提供關(guān)鍵支持的同道。

他關(guān)掉文檔和地圖，望向窗外。暮色四合，城市華燈初上。辦公室里只剩下他一個人，安靜得能聽見自己的呼吸聲。

十五年。

灰燼之下，終于透出了一絲微弱卻真實(shí)的光芒。

盡管它依然模糊，依然脆弱，但周子安知道，自己已經(jīng)走在了正確的道路上。他不再是那個只能站在警戒線外、攥著濕毛巾茫然無措的孩子。他是警官，是獵人。而獵物留下的氣味，正在時光的塵埃中，一點(diǎn)點(diǎn)地重新浮現(xiàn)出來。

他站起身，整理好制服，關(guān)燈，鎖門。走廊里回蕩著他沉穩(wěn)的腳步聲。

追獵，已經(jīng)進(jìn)入了一個新的、更具實(shí)質(zhì)性的階段。而他，準(zhǔn)備好了。

距離青州市千里之外，某個依托國道生存、魚龍混雜的邊境小城。

陳建國拄著一根磨得發(fā)亮的粗木棍，拖著依舊隱隱作痛的右腿，步履蹣跚地走在塵土飛揚(yáng)的街道邊。他身上那件從礦難中幸存下來的破大衣更加污穢不堪，頭發(fā)胡子糾結(jié)在一起，臉上是長途跋涉和營養(yǎng)不良留下的深刻印記，只有一雙眼睛，在深陷的眼窩里，偶爾會閃過一絲與外表不符的、極其復(fù)雜的微光，那里混合著麻木、警惕、以及一種日益增長的、連他自己都無法完全理解的躁動與迷茫。

離開那個山區(qū)小鎮(zhèn)已經(jīng)一個多月了?？恐夏杼酶缃o的那筆錢，他勉強(qiáng)支付了醫(yī)藥費(fèi)，又輾轉(zhuǎn)搭了幾趟拉貨的順風(fēng)車，像一片無根的浮萍，最終漂到了這個位于省界、以流動人口和灰色交易聞名的小城。這里不需要身份證的地方更多，只要你有力氣，或者愿意做最臟最累的活，總能找到一口飯吃。

他在城郊一個廢棄的汽車修理廠后院，用塑料布和撿來的破木板，搭了一個勉強(qiáng)遮風(fēng)的窩棚。白天，他去附近的貨運(yùn)站扛包，去建筑工地清理渣土，或者蹲在勞動力市場門口，等著包工頭來挑最便宜的零工。工作極不穩(wěn)定，報(bào)酬極低，但至少能讓他活下去。夜晚，他回到那個散發(fā)著機(jī)油和霉味的窩棚，啃著干硬的饅頭或廉價的方便面，聽著遠(yuǎn)處國道上傳來的、永不停歇的車流聲。

身體上的痛苦和生存的壓力依舊，但某些東西，正在他死寂的內(nèi)心最深處，悄然發(fā)生著變化。礦難的經(jīng)歷，老蔫的死，以及那份來自陌生山民的沉重善意，像幾把鈍刀子，反復(fù)切割著他早已麻木的神經(jīng)，讓他無法再像過去那樣，完全沉浸在逃避和恐懼之中。

他開始更加頻繁地回憶過去，不僅僅是那場大火，還有更早以前，工廠里機(jī)器的轟鳴，母親在燈下縫補(bǔ)的身影，鄰居見面時平淡的招呼，甚至菜市場里嘈雜的討價還價聲。這些曾經(jīng)被他厭棄的平凡碎片，如今在記憶里被鍍上了一層虛幻而溫暖的光暈，與眼前骯臟、冰冷、朝不保夕的現(xiàn)實(shí)，形成了令人窒息的對比。

他也開始無法控制地想象那個孩子的現(xiàn)狀。周子安。他現(xiàn)在應(yīng)該二十多歲了吧？在做什么？過得好嗎？是不是……還在恨著那個毀了他一切的人？每當(dāng)想到這些，陳建國就會感到一陣尖銳的、幾乎讓他無法呼吸的痛楚。那不是單純的害怕被抓，而是一種更深層的、對受害者及其家屬所承受痛苦的遲來的感知。這種感知，比法律制裁的恐懼，更讓他難以承受。

一天傍晚，他拖著疲憊的身體從工地回來，路過一個報(bào)刊亭。亭子里掛著花花綠綠的雜志，旁邊的舊電視機(jī)正放著嘈雜的本地新聞。他本已走過，卻鬼使神差地停下了腳步。新聞里正在報(bào)道一起破獲的陳年積案，鏡頭掃過受害者家屬含淚接受采訪的畫面，還有辦案民警嚴(yán)肅的臉。

“……經(jīng)過警方長達(dá)十年的不懈追查，這起沉積多年的惡性案件終于告破，犯罪嫌疑人王某被抓獲歸案……法網(wǎng)恢恢，疏而不漏……”

“法網(wǎng)恢恢，疏而不漏。”

這八個字，像八根冰冷的針，刺入陳建國的耳膜，直抵心臟。他僵在原地，渾濁的眼睛死死盯著屏幕上民警帽檐的警徽，和受害者家屬那混合著痛苦與釋然的表情。

十年……不懈追查……告破……

這些詞匯，與他自己的處境產(chǎn)生了可怕的共鳴。十五年過去了，那起案子……破了嗎？如果沒破，警官還在查嗎？如果破了……他不敢想下去。

就在這時，電視畫面切換，變成了一個法制節(jié)目的預(yù)告，主持人用沉穩(wěn)的聲音說道：“……下周，我們將聚焦一起發(fā)生在十五年前的居民樓縱火慘案，獨(dú)家采訪當(dāng)年參與偵查的老民警，探討懸案背后的謎團(tuán)與刑偵技術(shù)的進(jìn)步……”

十五年前……居民樓縱火……

陳建國如遭雷擊，手中的半瓶礦泉水“啪”地掉在地上，渾濁的水流了一地。他猛地轉(zhuǎn)過身，幾乎是踉蹌著逃離了報(bào)刊亭，心臟狂跳得像要炸開，耳邊嗡嗡作響，只剩下那幾個字在反復(fù)回蕩：十五年前……居民樓縱火……

是巧合嗎？還是……那起案子，又要被翻出來了？是因?yàn)榧夹g(shù)進(jìn)步？還是因?yàn)?hellip;…那個孩子，現(xiàn)在已經(jīng)長大了，有能力推動這件事了？

巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他躲回那個散發(fā)著機(jī)油味的窩棚，蜷縮在角落，渾身無法控制地顫抖。比以往任何一次被警官盤問或聽到警笛聲時，都要恐懼百倍。因?yàn)檫@次，恐懼有了更具體、更貼近的指向，時間，技術(shù)，還有那個已經(jīng)長大成人的“幸存者”。

那一夜，他徹夜未眠。礦難的噩夢與新的恐懼交織，十五年前的火焰仿佛又在眼前燃燒。他仿佛看到穿著巡捕服的周子安，拿著最新的技術(shù)報(bào)告，帶著冷靜而堅(jiān)定的目光，正在一步步逼近他藏身的這個骯臟角落。

“不能再這樣下去了……”一個微弱的聲音，在他心底最深處響起，帶著絕望的顫音，“要么被抓，要么……要么自己……”

“自首”這兩個字，像毒蛇一樣竄入他的腦海，讓他驚駭?shù)脦缀跻饋?。不！不能自首！那意味著死刑或者終身監(jiān)禁！他不要！

可是，這樣?xùn)|躲高原地、像老鼠一樣活著，每天被恐懼和悔恨啃噬，又能持續(xù)到幾時？這次是電視節(jié)目，下次呢？萬一警官真的查到了什么新技術(shù)線索呢？萬一……萬一那個孩子，真的成了警官呢？

這個念頭讓他不寒而栗。如果周子安真的成了警官，那么追查那起案子，對他來說就不僅僅是工作，而是……宿命。

兩種極端的念頭在他腦海里激烈交戰(zhàn)，幾乎要將他撕裂。一方面是對法律制裁的極端恐懼和對“自由”（哪怕是這樣卑賤的自由）的留戀；另一方面，是對這種無盡煎熬的日益難以忍受，以及內(nèi)心深處那一點(diǎn)點(diǎn)被礦難和善意喚醒的、模糊的、想要“結(jié)束”這一切的渴望。

接下來的幾天，陳建國像丟了魂一樣。干活時心不在焉，差點(diǎn)從腳手架上摔下來；吃飯時味同嚼蠟，時常對著某個方向發(fā)呆。他變得更加沉默，眼神里的麻木被一種焦灼不安取代。他開始留意周圍的陌生人，尤其是看起來像便衣警官的人。他甚至偷偷去網(wǎng)吧（用別人遺棄的身份證號），顫抖著手，在搜索框里輸入“青州1998縱火案”等關(guān)鍵詞，但網(wǎng)絡(luò)信號極差，查詢結(jié)果寥寥，且多是陳舊信息，沒有他恐懼看到的最新進(jìn)展。這并未讓他安心，反而加深了他的猜疑，是不是消息被封鎖了？或者，調(diào)查正在秘密進(jìn)行？

這種自己嚇自己的狀態(tài)，讓他迅速憔悴下去。本來就虛弱的身體，加上巨大的精神壓力，他開始出現(xiàn)持續(xù)的頭痛、失眠和心悸。

一天深夜，他躺在窩棚里冰冷的硬紙板上，聽著遠(yuǎn)處隱約傳來的火車的汽笛聲，突然想起很多年前，自己剛踏上逃亡之路時，躲在運(yùn)煤車廂里的那個夜晚。當(dāng)時雖然恐懼，但還有一種實(shí)施“完美犯罪”后、逃離現(xiàn)場的扭曲亢奮。而現(xiàn)在，只剩下一片冰冷的、望不到頭的絕望。

他摸索著，從貼身口袋里掏出那張母親的照片。黑暗中看不見，但他能用指尖感受到相紙的粗糙和溫暖（被他體溫焐熱的）。照片上的母親，永遠(yuǎn)停留在了溫和微笑的年紀(jì)。她如果知道兒子成了殺人犯，成了這般模樣，該有多傷心，多失望……

一滴滾燙的液體，滑過他骯臟干裂的臉頰，滴落在照片上。

悔恨，如同這暗夜的潮汐，洶涌而來，幾乎要將他溺斃。如果時光能倒流……如果……

沒有如果。

只有眼前這冰冷的、散發(fā)著機(jī)油和霉味的黑暗，和懸在頭頂、不知何時會落下的達(dá)摩克利斯之劍。

陳建國將照片緊緊按在心口，蜷縮起身體，像一只受傷的、絕望的野獸，發(fā)出壓抑到極致的、破碎的嗚咽。

在青州，周子安正從技術(shù)的塵埃中，捕捉那一絲微光，并將其轉(zhuǎn)化為追兇的線索。

在邊境小城，陳建國則在媒體信息的刺激和內(nèi)心日益加劇的沖突中，于絕望的泥沼里越陷越深，開始真切地感受到那張無形法網(wǎng)，正在緩緩收緊的冰冷觸感。

兩條軌跡，在因果的引力作用下，加速靠近。