城西，廢棄的化工廠區(qū)。

這片被遺忘的城市邊緣土地仍散發(fā)著頹敗危險(xiǎn)的氣息。銹蝕管道歪斜刺向灰空，坍塌廠房的斑駁涂鴉與雜草叢生的空地上堆滿工業(yè)垃圾?？諝庵酗h散著化學(xué)品味，混合著泥土與腐爛植物的氣息。

幾輛巡邏車停在廠區(qū)外的荒草叢中。李振國(guó)、王猛、周子安等專案組成員身著便裝，謹(jǐn)慎進(jìn)入廠區(qū)。外圍有兩名環(huán)保技術(shù)人員持檢測(cè)設(shè)備警戒。

“就是這片了，”王猛手里拿著一張從城建檔案館翻出來(lái)的、泛黃的廠區(qū)平面圖復(fù)印件，指著其中一片標(biāo)注為“廢料臨時(shí)堆放區(qū)”的區(qū)域，“根據(jù)陳建國(guó)那個(gè)遠(yuǎn)房表親的回憶，還有我們查到的當(dāng)年這個(gè)小化工廠（原‘星派添加劑廠’）的產(chǎn)品記錄和倒閉后的資產(chǎn)處理清單，這一帶最有可能堆放那些不合格或廢棄的原料桶。”

李振國(guó)點(diǎn)點(diǎn)頭，目光銳利地掃視著周圍：“分兩組，王猛帶兩個(gè)人去圖紙上標(biāo)的位置仔細(xì)搜。子安，你跟我，還有小劉、小張，擴(kuò)大范圍，注意任何可能藏匿或遺留金屬容器的角落，特別是生銹的鐵桶、罐子。注意安全，戴好手套口罩，別亂碰不明液體。”

“是！”眾人低聲應(yīng)道。

周子安跟著李振國(guó)，走在布滿碎磚和雜物的松軟泥土上。他仔細(xì)掃視著地面、機(jī)器殘骸和雜草。風(fēng)吹過(guò)空曠廠區(qū)，時(shí)間仿佛凝固。周子安心跳加快，仿佛感受到十五年前陳建國(guó)曾在此徘徊，尋找犯罪工具。

他們搜尋近一小時(shí)。圖紙標(biāo)注的廢料區(qū)被建筑垃圾和植被覆蓋，難以辨認(rèn)。王猛用探測(cè)器發(fā)現(xiàn)幾塊深埋的小鐵皮，不像完整容器。就在眾人焦躁懷疑時(shí)，周子安注意到遠(yuǎn)處半塌磚墻后的凹陷區(qū)，雜草茂盛。

他示意了一下李振國(guó)，兩人小心翼翼地從缺口處撥開(kāi)帶刺的藤蔓和一人高的蒿草，鉆了進(jìn)去。

里面是一個(gè)不大的坑洼，顯然是當(dāng)年傾倒廢料時(shí)無(wú)意中形成的?？拥缀瓦吘?，散落著更多破碎的玻璃瓶、陶瓷罐、以及一些扭曲變形的塑料制品。但吸引周子安目光的，是坑洼最深處，半埋在黑色污泥和枯草中，一個(gè)斜倚著的、大約半米高的暗綠色物體。

那是一個(gè)方形鐵皮桶。桶身銹蝕得極其嚴(yán)重，大片大片的暗紅色和褐色銹斑覆蓋了原本的顏色，邊緣卷曲，桶蓋早已不翼而飛，桶口猙獰地張開(kāi)著，像一張無(wú)聲吶喊的嘴。桶身上原本可能有的標(biāo)簽或字跡早已完全剝落，無(wú)法辨認(rèn)。但它的形態(tài)，方口，鼓腹，帶有提手的耳環(huán)（其中一個(gè)已經(jīng)斷裂），與當(dāng)年一些化工原料桶的常見(jiàn)款式吻合。

更重要的是，在桶身底部與污泥接觸的部位，周子安看到了一圈顏色格外深暗、質(zhì)地似乎也更加致密的銹層，甚至還有一些黃白色的、類似某些化工結(jié)晶殘留的痕跡。

“李隊(duì)！這里！”周子安壓低聲音喊道，心臟在胸腔里擂鼓般敲響。

李振國(guó)和其他人迅速圍攏過(guò)來(lái)。王猛立刻用相機(jī)從各個(gè)角度拍照，技術(shù)人員則上前，先用設(shè)備檢測(cè)了周圍空氣和土壤的基本安全性，然后小心地用工具撥開(kāi)桶邊的污泥和雜草，以便更清晰地觀察。

“銹蝕程度非常嚴(yán)重，符合長(zhǎng)期暴露在潮濕和污染環(huán)境下的特征。”技術(shù)員小劉低聲說(shuō)，“桶內(nèi)……好像還有一點(diǎn)干涸的殘留物。”

李振國(guó)蹲下身，戴上厚手套，輕輕觸碰了一下桶身外側(cè)的銹層，又仔細(xì)看了看桶內(nèi)。“王猛，通知技術(shù)科趙明，立刻派人過(guò)來(lái)，進(jìn)行專業(yè)提取和封存！注意，這可能是極其重要的關(guān)聯(lián)物證，必須保證取證過(guò)程的規(guī)范和無(wú)污染！”

“是！”王猛立刻掏出對(duì)講機(jī)走到一邊。

周子安盯著坑邊的銹鐵桶。陽(yáng)光透過(guò)屋頂縫隙照在桶上，銹跡顯得猙獰。他仿佛看到十五年前，陳建國(guó)用類似容器裝了致命液體，帶回居民樓釀成慘劇。

憤怒、悲哀、還有一種冰冷的、近乎實(shí)質(zhì)的恨意，在他胸腔里翻騰。但他用力握緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，用疼痛提醒自己保持冷靜。他是警官，是在執(zhí)行任務(wù)。個(gè)人情緒必須讓位于專業(yè)和證據(jù)。

“子安，”李振國(guó)站起身，拍了拍他有些僵硬的肩膀，“干得好。如果這個(gè)桶，真的就是當(dāng)年陳建國(guó)使用的那個(gè)，或者至少是同類型、同來(lái)源的容器，那么，我們就獲得了迄今為止最直接、最有力的物證鏈條中的關(guān)鍵一環(huán)。趙明他們可以通過(guò)分析桶內(nèi)殘留物、銹層成分、甚至可能存在的微量生物痕跡（如果當(dāng)年陳建國(guó)沒(méi)有戴手套的話），與‘7·12’案現(xiàn)場(chǎng)提取的助燃劑及銹屑?xì)埩暨M(jìn)行精確比對(duì)！”

周子安點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音有些沙啞：“希望能比對(duì)上。”

“會(huì)的。”李振國(guó)的語(yǔ)氣很肯定，“老天爺給我們的時(shí)間窗口不多了，但既然讓我們找到了這里，就不會(huì)白費(fèi)功夫。”

趙明帶領(lǐng)技術(shù)小組抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，對(duì)銹桶進(jìn)行拍照、測(cè)量并提取樣本，隨后將其裝入物證箱運(yùn)回實(shí)驗(yàn)室檢驗(yàn)。

周子安靜靜看著取證過(guò)程，目光始終不離銹桶。當(dāng)物證箱被抬上巡邏車時(shí)，他感到既沉重又釋然。

物證，冰冷的、沉默的物證，往往比任何活人的證言都更加有力。它們不會(huì)說(shuō)謊，不會(huì)遺忘，只會(huì)靜靜地躺在時(shí)光的塵埃里，等待著被發(fā)現(xiàn)、被解讀的那一天。

“收隊(duì)！”李振國(guó)一聲令下。

巡邏車緩緩駛離這片荒蕪的廠區(qū)。周子安坐在后座，回頭望去。那片廢墟在午后的陽(yáng)光下，依舊死氣沉沉，但似乎又有什么不一樣了。一個(gè)隱藏了十五年的秘密，剛剛從它的腹地被挖出。

他收回目光，望向車窗外飛速后退的城市景象。接下來(lái)，就是等待技術(shù)比對(duì)的最終結(jié)果，以及，根據(jù)這個(gè)鐵桶可能提供的線索（比如通過(guò)殘留物溯源到具體化工品批次，或者通過(guò)微量痕跡進(jìn)行更精確的排查），進(jìn)一步縮小對(duì)陳建國(guó)下落和當(dāng)年作案細(xì)節(jié)的追查范圍。

合圍，正在一步步收緊。

邊境小城，那個(gè)廢棄汽修廠后院的窩棚，此刻在陳建國(guó)眼中，已經(jīng)不再是茍延殘喘的避難所，而是變成了一個(gè)隨時(shí)可能坍塌、將他徹底埋葬的墳?zāi)埂?/p>

自從在工地聽(tīng)到“城西老化工廠”和“銹桶”這幾個(gè)詞后，他就徹底陷入了風(fēng)聲鶴唳、草木皆兵的狀態(tài)。那天晚上，他回到窩棚后，幾乎是一夜未眠，腦子里反復(fù)回放著當(dāng)年在化工廠廢墟中翻找鐵桶、以及后來(lái)處理它的每一個(gè)細(xì)節(jié)。越想越怕，越想越覺(jué)得漏洞百出。

他們會(huì)不會(huì)已經(jīng)找到了那個(gè)地方？找到了那個(gè)桶？現(xiàn)在技術(shù)那么厲害，會(huì)不會(huì)從桶上提取到指紋？或者……自己當(dāng)年不小心在哪里留下了什么痕跡？

他感到一種前所未有的、無(wú)處可逃的窒息感。之前雖然恐懼，但總覺(jué)得自己隱藏得很好，像一粒沙子混在沙漠里。但現(xiàn)在，他覺(jué)得自己就像那銹桶上剝落的一粒銹屑，雖然微小，卻帶著獨(dú)一無(wú)二的、可能被追蹤的“印記”。

他必須離開(kāi)這里。立刻，馬上！

這個(gè)念頭變得無(wú)比迫切。他顧不上收拾行李，只把錢和匕首揣進(jìn)懷里，把沒(méi)寄的信塞進(jìn)口袋。趁著黎明前的黑暗，他溜出窩棚，鉆進(jìn)邊境小城昏暗的小巷。他不敢走大路，專挑偏僻角落穿行，像老鼠一樣倉(cāng)皇逃竄，只想遠(yuǎn)離這個(gè)可能暴露的地方。

他饑寒交迫帶傷逃亡，精神壓力巨大。花光錢后乘黑車前往鄰省偏遠(yuǎn)縣城，車上擠滿底層勞動(dòng)者，他蜷縮角落掩面發(fā)抖。車子顛簸行駛，窗外是貧瘠丘陵和破敗村落。陳建國(guó)望著荒涼景色，心中茫然：永無(wú)止境的逃亡有何意義？

口袋里的信如烙印般灼熱，時(shí)刻提醒他寫下的字句。它無(wú)法改變現(xiàn)實(shí)，只是崩潰前的囈語(yǔ)。他卻不愿銷毀，仿佛這會(huì)徹底切斷與過(guò)去那絲扭曲的聯(lián)系。

就在他昏昏沉沉、幾乎要睡著的時(shí)候，車子在一個(gè)中途加水的小鎮(zhèn)停了下來(lái)。司機(jī)吆喝著讓大家下去方便休息二十分鐘。

陳建國(guó)拖著疲憊的身體下了車。小鎮(zhèn)很小，只有一條塵土飛揚(yáng)的主街，兩邊是些低矮的店鋪。他走進(jìn)一個(gè)簡(jiǎn)陋的、散發(fā)著尿騷味的公共廁所，解決內(nèi)急。出來(lái)時(shí)，他看到廁所對(duì)面有個(gè)小小的、兼賣報(bào)刊雜貨的香煙攤。

攤主是個(gè)干瘦的老頭，正瞇著眼聽(tīng)著一個(gè)破收音機(jī)。收音機(jī)里正斷斷續(xù)續(xù)地播著新聞，信號(hào)不好，夾雜著刺耳的電流聲。

陳建國(guó)本已走過(guò)，但幾個(gè)模糊的字眼還是飄進(jìn)了他的耳朵：“……青州警方……重大進(jìn)展……陳年積案……物證……”

他的腳步猛地釘在了地上！血液仿佛瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍結(jié)成冰。他猛地轉(zhuǎn)身，幾乎是小跑著沖到那個(gè)香煙攤前，眼睛死死盯著那個(gè)破收音機(jī)，耳朵豎到了極限。

“……據(jù)悉，青州局里里刑偵支隊(duì)在重啟調(diào)查一起十五年前的惡性縱火殺人案中，取得了突破性進(jìn)展。警方根據(jù)最新技術(shù)分析，鎖定了關(guān)鍵物證特征，并于近日在城西某廢棄廠區(qū)發(fā)現(xiàn)重要關(guān)聯(lián)物品……目前，相關(guān)物證已送檢，案件正在進(jìn)一步偵辦中……本臺(tái)將持續(xù)關(guān)注……”

后面的內(nèi)容，陳建國(guó)已經(jīng)聽(tīng)不清了。他的世界只剩下那幾個(gè)詞在轟鳴：青州警方……重大進(jìn)展……城西廢棄廠區(qū)……關(guān)鍵物證……

他們真的找到了！找到了那個(gè)地方！找到了那個(gè)桶！而且，是“突破性進(jìn)展”！

巨大的恐懼像一只無(wú)形的巨手，猛地扼住了他的喉嚨，讓他無(wú)法呼吸，眼前一陣陣發(fā)黑。他扶住香煙攤簡(jiǎn)陋的木架，才勉強(qiáng)沒(méi)有摔倒。

攤主老頭被他蒼白如鬼的臉色嚇了一跳，狐疑地看著他：“喂，你沒(méi)事吧？要買煙？”

陳建國(guó)猛地驚醒，意識(shí)到自己的失態(tài)可能引起注意。他用力搖了搖頭，含糊地說(shuō)了句“沒(méi)事”，然后像逃命一樣，轉(zhuǎn)身踉踉蹌蹌地跑回了那輛破舊的長(zhǎng)途汽車。

他癱倒在座位上，渾身被冷汗浸透，心臟狂跳得幾乎要碎裂。腦子里只有一個(gè)念頭在尖叫：完了！他們真的找上門了！他們找到桶了！下一個(gè)就是我！下一個(gè)就是我！

他仿佛看到警官們拿著他的照片在各地排查，鐵桶在實(shí)驗(yàn)室被檢驗(yàn)，周子安正帶著證據(jù)向他走來(lái)。

“不……不能……我不能被抓……”他牙齒咯咯作響，身體無(wú)法控制地劇烈顫抖。極度的恐懼像潮水般淹沒(méi)了他，甚至壓過(guò)了悔恨和疲憊。

長(zhǎng)途汽車駛向遠(yuǎn)方，陳建國(guó)明白無(wú)論逃到哪里，來(lái)自過(guò)去的追索之力已牢牢鎖定他，無(wú)形的網(wǎng)正快速合攏。

他蜷縮在座位上，把臉深深埋進(jìn)膝蓋，發(fā)出一聲壓抑到極致的、充滿絕望的嗚咽?？诖?，那封未寄出的信，似乎也感受到了主人的恐懼，變得滾燙而沉重，像一塊即將引爆的、最終會(huì)將他炸得粉身碎骨的炸藥。

逃亡，似乎終于到了盡頭。

而審判的腳步聲，已清晰可聞。