雨后山林霧氣彌漫，山路曲折，視野受限。空氣濕冷，彌漫著泥土和腐植氣息。陳建國拄著一根隨手折來的粗樹枝，深一腳淺一腳地跋涉著，破爛的褲腿和鞋襪早已被泥漿浸透，冰冷的濕意順著皮膚一直鉆到骨頭縫里。受傷的右腿每走一步都傳來鉆心的刺痛，但他已經(jīng)麻木了，或者說，被另一種更強大的力量驅動著，暫時忽略了肉體的痛苦。

那通來自“未知來電”的、冰冷詭異的電子語音，像一把燒紅的鐵鉤，不僅徹底撕裂了他本就岌岌可危的心理防線，更在他混沌絕望的意識里，強行開辟出一條清晰得近乎偏執(zhí)的路徑，回去，去見母親。

這不是理性選擇，而是溺水者在窒息前本能撲向記憶中最后的微光，哪怕那光芒可能通向更深的漩渦。十五年，他如斷線風箏在罪惡恐懼中飄蕩。母親的容顏已模糊，只記得溫婉悲傷的側影和那雙盛滿復雜情緒的眼睛。那份愧疚與無聲哀求，多年來如夢魘般糾纏著他。

警官發(fā)現(xiàn)鐵桶，技術強大，他們可能隨時出現(xiàn)。與其像老鼠一樣死在某個骯臟的角落，不如……不如在一切結束前，再看一眼那個賦予他生命、卻被他徹底辜負的人。哪怕只是遠遠地看一眼就可能立刻被抓。這種“主動”奔赴終點的瘋狂念頭，竟然給他瀕臨崩潰的精神，帶來了一絲扭曲的、近乎悲壯的“安定感”。

他不知道自己具體在哪里，只憑著模糊的方向感和求生的本能（或者說，赴死的決心），朝著山外走。餓了，就摘些野果（有些酸澀難咽，有些甚至可能有毒，他也顧不上了），或者挖點勉強認得的植物根莖；渴了，就喝山澗里渾濁的溪水。夜晚，他在山坳或巖縫中蜷縮，聽著山林怪響，在疲憊寒冷中昏睡片刻，又被噩夢或動靜驚醒。

身體迅速垮塌。胃因長期饑餓胡亂進食而痙攣，頭暈無力。咳嗽加劇，仿佛要震碎肺葉。他仍機械地向前挪動。腦海里不斷回放著一些破碎的、遙遠的畫面：母親在昏黃的燈光下納鞋底，輕聲哼著走調的歌謠；工廠下班時嘈雜的人流和自行車鈴聲；三號樓那扇印著“喜鵲登梅”的暗紅色紗門；以及最后，那吞噬一切的、橙紅色的火焰和滾滾濃煙……

悔恨像冰冷的毒藤，纏繞著他的心臟，越收越緊。如果……如果當初……無數(shù)個“如果”在腦海中閃現(xiàn)，又迅速被現(xiàn)實冰冷的絕望擊碎。沒有如果。只有眼前這條泥濘的、通往終結的山路，和胸腔里那團快要熄滅的、卻還在被內疚和恐懼反復灼燒的灰燼。

第三天傍晚，他走出山林，踏上了通往遠方村落的碎石路。暮色漸深，天邊最后的光亮迅速消失。

他靠在路旁一棵歪脖子老樹上，劇烈地喘息?？吹饺藷煟]有帶來安全感，反而激起了更深的恐懼。這里離青州還有多遠？怎么才能回去？他身上一分錢都沒有，這副鬼樣子，任何交通工具都不會讓他上去。

就在他茫然四顧時，遠處傳來柴油發(fā)動機沉悶的轟鳴聲。一輛沾滿泥漿、破舊不堪的農用三輪車，搖搖晃晃地從村落方向駛來，車上堆著一些麻袋和農具。

求生的本能（或者說，抵達目標的執(zhí)念）壓倒了對陌生人的恐懼。陳建國幾乎是連滾爬爬地沖到路中間，揮舞著手臂，喉嚨里發(fā)出嘶啞難辨的“啊啊”聲。

三輪車猛地剎住，司機是個五十多歲的黑臉漢子，探出頭來，用濃重的方言罵道：“找死啊！不要命了！”

陳建國撲到車邊，扒著車斗，抬起憔悴的臉，眼神絕望地指向道路前方。

司機被他這副尊容嚇了一跳，皺眉打量著他：“啞巴？要搭車？去哪？”

陳建國無法回答，只是更用力地指著前方，身體因為虛弱和激動而搖晃。

司機猶豫了一下，看了看天色，又看了看這個看起來半死不活的“啞巴”流浪漢，大概覺得扔在這里也是個麻煩，或許還能要點“報酬”，雖然對方看起來一無所有。他嘆了口氣，不耐煩地揮揮手：“上來吧！到前面鎮(zhèn)上就下！我可沒錢也沒吃的給你！”

陳建國奮力爬上顛簸車斗，蜷縮在麻袋農具間。三輪車啟動前行，柴油機轟鳴與車身搖晃令他頭腦昏沉。他緊抱自己顫抖著，凝視漸深的夜色。

他不知道這輛車會把他帶去哪里，離青州是近是遠。但他知道，自己正在移動，正在朝著那個既渴望又恐懼的終點，一點點靠近。

與此同時，千里之外的青州局里里刑偵支隊，“舊火”專案組辦公室的燈光，徹夜通明。

周子安坐在電腦前，眼睛因為長時間盯著屏幕而布滿血絲。他面前是兩幅并排的地圖。左邊是青州市及周邊區(qū)域的詳細地圖，上面用紅點標注了陳建國所有已知的社會關系點（原住址、工作單位、親戚朋友住址等），用藍線標注了已知的或推斷的其他可能的活動軌跡（如前往城西化工廠、舊貨市場等）。右邊是一幅簡化地圖用箭頭和圈注標示了陳建國可能藏匿的宏觀區(qū)域，主要集中在西南部山區(qū)、礦區(qū)、邊境城鄉(xiāng)結合部等地。

王猛端著一杯濃茶走過來，揉了揉發(fā)脹的太陽穴：“技術組那邊對鐵桶內殘留物的溯源有初步反饋了。那種含磷化合物，在九十年代末，青州本地只有兩三家小化工廠或作坊可能生產(chǎn)或使用過類似配方的產(chǎn)品，其中一家就是城西那個某星添加劑廠，另外兩家一個在鄰市，一個早就倒閉了，記錄不全。某星廠當年的生產(chǎn)記錄和銷售臺賬殘缺嚴重，但正在想辦法復原。”

李振國站在白板前，上面貼滿了陳建國的老照片（工作證、戶籍照）、現(xiàn)場照片、鐵桶照片以及各種關系圖。“通緝令已經(jīng)通過省里下發(fā)到相關重點地區(qū)所里和治安檢查站，尤其是長途汽車站、火車站、碼頭等交通樞紐，以及礦區(qū)、建筑工地等流動人口聚集區(qū)。但……”他頓了頓，“這小子太能藏，又過了這么多年，相貌變化肯定極大，單靠照片，識別難度很大。”

周子安的目光落在地圖上那個代表陳建國原住址，三號樓301，的紅點上。他沉默了片刻，開口道：“李隊，王副隊，我有一個想法。”

兩人看向他。

“陳建國逃亡十五年，隱姓埋名，與過去徹底切斷聯(lián)系。但他內心深處，不可能沒有掛念。尤其是……他的母親。”周子安的聲音很平靜，但眼底深處有暗流涌動，“我們之前的調查重點都在他的社會關系和可能藏身的外地。但有沒有可能，在巨大的壓力下，或者因為某些我們不知道的變故，他會產(chǎn)生……回家的念頭？哪怕是極其冒險的、短暫的念頭？”

李振國和王猛對視一眼。李振國摸著下巴：“你是說，他可能會潛回青州？看望他母親？這太冒險了，等于自投羅網(wǎng)。”

“正常情況下，確實不合邏輯。”周子安點頭，“但我們現(xiàn)在面對的不是一個理性的罪犯。他是一個背負三條人命、逃亡十五年、精神長期處于高壓和崩潰邊緣的人。那通打到他偷來手機上的‘幽靈電話’（技偵部門確認，那是一個利用老舊協(xié)議漏洞和一次性基站發(fā)送的、無法反向追蹤的定向語音信息，很可能來自某個知道內情、試圖施加心理壓力的‘神秘人’，身份待查），很可能成了壓垮他的最后一根稻草。人在極端恐懼和絕望下，行為可能變得不可預測，甚至會產(chǎn)生‘向死而生’的偏執(zhí)沖動?；氐绞煜さ沫h(huán)境，見最重要的人，是這種沖動的一種可能表現(xiàn)。”

王猛若有所思：“有道理。而且，如果他真的以為警方已經(jīng)通過高科技手段完全鎖定了他的位置（那通電話的暗示），可能會產(chǎn)生‘反正逃不掉了，不如最后看一眼’的破罐破摔心理。”

“這只是基于犯罪心理的一種推測，可能性也許不高。”周子安補充道，“但我建議，在加強外部追緝的同時，也不放松對青州本地的布控，尤其是他母親現(xiàn)在的住處周邊，以及三號樓舊址附近，可以安排隱蔽的觀察哨。同時，對他母親進行必要的、策略性的溝通和保護，一方面確保她的安全，另一方面……也許能有所發(fā)現(xiàn)。”

李振國沉吟著。這個建議有些大膽，甚至帶著一點“釣魚”的意味，但并非沒有道理。警方的資源不能無限鋪開，必須有所側重。

“可以。”李振國最終拍板，“王猛，你那邊繼續(xù)主導外部排查，力度不減。子安，你帶兩個人，負責青州本地的這條線，重點是陳母住處和三號樓區(qū)域的秘密監(jiān)控，要低調，不能驚動老人家，更不能讓外界察覺。一旦發(fā)現(xiàn)任何可疑跡象，立即報告，不許擅自行動！明白嗎？”

“明白！”周子安站起身，感到肩上的責任又重了一分。這個提議，或多或少摻雜了他個人的直覺和某種難以言喻的預感。他需要證明自己的判斷，更需要確保行動的萬無一失。

就在這時，周子安的手機震動了一下，是一條加密的內部通訊軟件消息，來自技術科趙明：

“小周，對陳建國的母親目前住所（經(jīng)查已搬至城東養(yǎng)老院）近三個月來的固話及登記的親屬手機通訊記錄進行了回溯分析，發(fā)現(xiàn)一個可疑點：約二十天前，有一個來自西南某省邊境地區(qū)的公用電話（位置已標定），曾短暫撥打過養(yǎng)老院的座機，通話時長不足十秒，接聽方為陳母本人。養(yǎng)老院護工回憶，陳母接聽后情緒似有波動，但未對任何人提起通話內容。該號碼之后未再出現(xiàn)。已將該坐標同步至外部排查組。另，對陳母近期的銀行流水進行合規(guī)核查，未發(fā)現(xiàn)異常匯款或取現(xiàn)。”

西南某省邊境地區(qū)……公用電話……短暫通話……情緒波動……

周子安迅速將這條信息與地圖上陳建國可能的藏匿區(qū)域進行比對。那個公用電話的大致位置，恰好位于王猛他們重點排查的“邊境城鄉(xiāng)結合部”范圍內！時間點也與他們發(fā)現(xiàn)鐵桶、案情取得突破后不久吻合！

是巧合？還是……陳建國在壓力下，真的試圖聯(lián)系過母親？那通短暫的、可能什么也沒說或者只說了一兩句的電話，代表了什么？試探？告別？還是……

無數(shù)猜想瞬間涌入腦海。周子安立刻將這條信息匯報給李振國和王猛。

“這個線索很重要！”李振國眼神一凜，“雖然不能直接證明陳建國會回來，但說明他并非完全心如鐵石，對母親仍有牽掛，并且在壓力下可能采取了某種形式的聯(lián)系。這增加了你剛才推測的可能性。子安，你這邊立刻部署，加強對陳母所在養(yǎng)老院及周邊區(qū)域的監(jiān)控，重點留意是否有陌生面孔反復出現(xiàn)或徘徊，尤其是符合陳建國當前體貌特征（消瘦、憔悴、可能有傷）的中年男性。王猛，你那邊把邊境地區(qū)那個公用電話坐標附近的排查優(yōu)先級提到最高！”

“是！”

辦公室氣氛緊張，雙方如獵手與獵物，正按各自邏輯加速靠近未知交匯點。

周子安走到窗邊，望著窗外青州市的沉沉夜色。霓虹閃爍，車流如織，城市脈搏平穩(wěn)跳動。但繁華之下潛流涌動，一個逃亡十五年的幽靈或將歸來，他和同事們正等待真相與正義的碰撞。

夜色更深了。

歸途與羅網(wǎng)，都在延伸。

終點，似乎已不再遙遠。