歸影，已悄然浮現(xiàn)，在暮色中拉長(zhǎng)了歲月的痕跡。

暗哨，已無(wú)聲啟動(dòng)，于寂靜里布下了無(wú)形的防線。

接下來(lái)的每一步，都將是獵手與獵物之間，耐心、意志與運(yùn)氣的終極較量。而這場(chǎng)較量的核心，或許就在那位對(duì)一切尚不知情、只是日復(fù)一日等待兒子歸來(lái)的老母親身上。

周子安心中非常清楚，眼下的平靜只是暫時(shí)的表象，那些隱藏在表面之下的暗流和挑戰(zhàn)，才是真正的考驗(yàn)，而這一切，或許才剛剛拉開(kāi)序幕。

老城區(qū)迷宮般錯(cuò)綜復(fù)雜的巷弄，在夜晚降臨后，顯露出與白日截然不同的面孔?；璋甸W爍的路燈勉強(qiáng)照亮濕滑的石板路，兩側(cè)是低矮破舊的老式民居，窗戶里透出微弱的光，空氣中混雜著油煙、潮濕和垃圾的氣味。這里是城市變遷中被遺忘的角落，匯聚著最底層的租客、小作坊和不見(jiàn)光的生活。

陳建國(guó)像一滴墨汁滴入渾濁的水中，迅速被老城區(qū)的陰影吞沒(méi)。他憑借著多年前對(duì)青州街道的模糊記憶和逃亡生涯鍛煉出的、對(duì)危險(xiǎn)環(huán)境的敏銳直覺(jué)，在巷道中穿梭、折返、停留，如同一只受驚的鼴鼠，不斷試探著身后的氣息。

他能感覺(jué)到，有人在跟著他。不是明確的腳步聲或身影，而是一種無(wú)形的、如芒在背的壓迫感。是警官嗎？還是自己過(guò)度緊張的幻覺(jué)？他不敢確定，但寧可信其有。那通詭異的電話之后，他感覺(jué)整個(gè)世界都充滿了眼睛。

左腿的舊傷在長(zhǎng)途跋涉和緊張情緒下，疼痛加劇，每一步都像踩在刀尖上。但他強(qiáng)迫自己保持一種怪異的、不至于太引人注目但又足夠擺脫追蹤的步速。他走進(jìn)那家便民超市，用身上最后幾個(gè)鋼镚買(mǎi)了最廉價(jià)的水和食物，透過(guò)臟污的玻璃門(mén)反光，瞥見(jiàn)一個(gè)穿著運(yùn)動(dòng)服的身影在不遠(yuǎn)處的巷口停頓了一下。

果然有人！

恐懼瞬間攫緊心臟，但又被一種近乎麻木的冷靜壓了下去。他走出超市，沒(méi)有回頭，徑直朝著老城區(qū)最混亂、巷道最復(fù)雜的區(qū)域走去。那里如同天然的迷宮，沒(méi)有監(jiān)控，住客身份混雜，是藏匿的絕佳地點(diǎn)，如果他能甩掉尾巴的話。

他在狹窄的巷道里七拐八繞，利用堆放的雜物、晾曬的衣物、甚至突然竄出的野貓作為掩護(hù)，不時(shí)停下，屏息傾聽(tīng)身后的動(dòng)靜。老城區(qū)夜晚本身就有各種聲響，電視聲、爭(zhēng)吵聲、孩子的哭鬧、不知何處傳來(lái)的咳嗽，這給他提供了掩護(hù)，也干擾了他的判斷。

不知過(guò)了多久，那種被追蹤的感覺(jué)似乎漸漸淡去了。或許甩掉了，或許對(duì)方放棄了，或許根本就是自己的錯(cuò)覺(jué)。他不敢放松，又盲目地穿行了十幾分鐘，直到再也走不動(dòng)，才在一個(gè)堆滿廢棄家具和建筑垃圾的死胡同盡頭，找到一個(gè)半塌的、用破木板和石棉瓦搭成的窩棚。這里原本可能是個(gè)違建的小廚房或儲(chǔ)物間，早已被主人遺棄。

他像一攤爛泥一樣滑進(jìn)窩棚，背靠著冰冷潮濕的磚墻，劇烈地喘息，冷汗浸透了單薄的衣衫。窩棚里散發(fā)著濃重的霉味和老鼠糞便的氣味，地上滿是灰塵和碎瓦。但他已經(jīng)顧不上了。這里至少能暫時(shí)遮蔽身形，遠(yuǎn)離街道。

他擰開(kāi)礦泉水瓶，小口小口地吞咽，干涸的喉嚨得到些許滋潤(rùn)。又撕開(kāi)面包包裝，機(jī)械地往嘴里塞。食物粗糙無(wú)味，但他強(qiáng)迫自己咽下去，維持體力。

緩過(guò)一口氣后，無(wú)邊的疲憊和痛苦再次席卷而來(lái)。腿傷火辣辣地疼，胃部因?yàn)楸涞乃痛植诘氖澄锒[隱抽搐，頭痛欲裂，耳朵里嗡嗡作響。但比肉體痛苦更甚的，是精神的極度緊繃和剛才那一瞥帶來(lái)的、混合著巨大悲傷與短暫慰藉的沖擊。

他看到了，目光穿過(guò)稀疏的樹(shù)影，最終落在那座熟悉的建筑上。他清楚地看到了那棟屬于養(yǎng)老院的小樓，那棟承載著歲月痕跡的小樓。接著，他的視線緩緩上移，定格在二樓的那扇窗戶上，那扇他曾無(wú)數(shù)次在記憶中描摹的窗戶。甚至……在那一瞬間，他仿佛透過(guò)玻璃，隱約看到了窗邊那個(gè)熟悉的、佝僂了許多的側(cè)影，那個(gè)他日夜思念的身影。

母親。她還活著。她就住在那里。僅僅是知道這一點(diǎn)，對(duì)他而言就已經(jīng)足夠了。這就是他冒著天大風(fēng)險(xiǎn)，不顧一切回來(lái)的全部意義嗎？仿佛只是為了確認(rèn)她的存在，確認(rèn)她尚且安好。然后……然后呢？確認(rèn)之后，他又該如何？未來(lái)的路該如何走下去？這一切的冒險(xiǎn)與付出，是否真的值得？

他下意識(shí)地伸手探入懷中，指尖觸到那封被無(wú)數(shù)次揉捏、已然皺巴巴的信。它還在那里，帶著體溫與汗?jié)n，像一塊烙在胸口的印記。他將信掏出來(lái)，借著從窩棚破舊入口漏進(jìn)的、極其微弱的路燈光線的反照，緩緩展開(kāi)。紙張的邊緣已經(jīng)磨損，墨跡在昏暗中顯得更加模糊——那些歪歪扭扭的字跡幾乎難以辨認(rèn)，像是一個(gè)瀕死之人最后的掙扎。但他根本不需要看清，每一個(gè)句子、每一處顫抖的筆畫(huà)，早已刻在他的記憶里。

那上面寫(xiě)了什么？是一段遲來(lái)的懺悔嗎？是藏著他命運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)的線索？還是說(shuō)，它根本只是絕望中的囈語(yǔ)，毫無(wú)意義的自白？他攥緊那張紙，思緒紛亂。

他想把它送出去，必須送出去——可該送到誰(shuí)的手中？是交到母親手里，讓她在人生的最后時(shí)刻讀到兒子的真相？還是像最初一閃而過(guò)的模糊念頭那樣，寄給局里，坦白一切，任由法律作出判決？

此刻，他離母親那么近，又那么遠(yuǎn)。近到幾乎能透過(guò)記憶聽(tīng)見(jiàn)她的呼吸，感受她指尖的溫暖，遠(yuǎn)到他們之間隔著的不只是時(shí)間和距離，而是一整個(gè)無(wú)法逾越的、由罪惡與法網(wǎng)構(gòu)成的深淵。他站在陰影中，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛被這封信釘在了命運(yùn)的十字路口。

他蜷縮起來(lái)，把信紙重新折好，緊緊攥在手心，仿佛那是唯一能抓住的東西。窩棚外，老城區(qū)的夜晚并不寧?kù)o，遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)醉漢的歌聲、夫妻的爭(zhēng)吵、還有不知哪家電視里播放的戲曲聲。這些嘈雜的、屬于人間的聲響，此刻卻像來(lái)自另一個(gè)世界，與他格格不入。

他知道自己不能在這里久留。這里太靠近市中心，太容易被發(fā)現(xiàn)。他必須盡快再次移動(dòng)，離開(kāi)青州，或者……尋找下一個(gè)更隱蔽的藏身地。但身體和精神的狀態(tài)，都已接近極限。下一次移動(dòng)，還能走多遠(yuǎn)？

還有，那個(gè)可能跟蹤他的人……是警官嗎？他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了？那通電話是真的？他們只是在等待合適的時(shí)機(jī)收網(wǎng)？

無(wú)數(shù)的疑問(wèn)和恐懼在腦海中盤(pán)旋，找不到出口。他感到一種前所未有的孤立無(wú)援，仿佛被拋棄在黑暗宇宙中的一粒塵埃。

不知過(guò)了多久，窩棚外傳來(lái)一陣由遠(yuǎn)及近的腳步聲，很輕，但很清晰，似乎在巷口停頓了一下，然后朝著這個(gè)方向走來(lái)。

陳建國(guó)的身體瞬間繃緊，呼吸停滯，手不由自主地摸向腰間，那里空空如也，匕首在之前的逃亡中丟失了。他瞪大了眼睛，死死盯著窩棚入口那點(diǎn)微弱的光亮輪廓，心臟狂跳得幾乎要震碎胸腔。

腳步停在窩棚外，很近。

一個(gè)壓低了的、帶著濃重本地口音的中年男聲響起，帶著一絲不耐煩和警惕：

“里頭誰(shuí)?。窟@地方不能待，趕緊走！”

不是警官？是這里的住戶或者地頭蛇？

陳建國(guó)不敢出聲，只是把身體蜷縮得更緊，屏住呼吸。

外面的人等了幾秒，見(jiàn)沒(méi)回應(yīng)，罵罵咧咧地踢了一腳窩棚歪斜的木板門(mén)，發(fā)出“哐”的一聲響：“啞巴還是聾子？聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有！再不走我叫人了！”

陳建國(guó)知道不能再待下去了。他咬了咬牙，用盡力氣，猛地從窩棚里沖了出去，低著頭，撞開(kāi)外面那個(gè)似乎被嚇了一跳的男人，然后頭也不回地、一瘸一拐地朝著巷子另一端狂奔而去，消失在濃重的夜色里。

身后傳來(lái)男人驚愕的罵聲，很快又被夜風(fēng)吞沒(méi)。

陳建國(guó)不知道自己跑了多久，直到肺葉像要炸開(kāi)，腿上的疼痛變得麻木，才被迫停下來(lái)，扶著一堵冰冷粗糙的磚墻，彎腰劇烈地干嘔。胃里空空如也，只吐出一些酸水。

他抬起頭，茫然四顧。發(fā)現(xiàn)自己跑到了一條稍微寬闊些的后街，兩旁是些關(guān)門(mén)歇業(yè)的小店鋪，卷閘門(mén)緊閉。街燈昏黃，照亮地面上濕漉漉的反光和零星的垃圾。遠(yuǎn)處，城市主干道的喧囂隱約傳來(lái)。

這里是哪里？該往哪里去？

他像個(gè)迷失在巨大迷宮里的困獸，徹底失去了方向。疲憊、傷痛、恐懼、悔恨、還有那一點(diǎn)點(diǎn)剛剛?cè)计鹩盅杆傧绲?、關(guān)于“見(jiàn)到母親”的微光……所有的一切，像沉重的淤泥，拖拽著他，要將他徹底埋葬在這冰冷、陌生又熟悉的城市夜色里。

他滑坐在地上，背靠著冰冷的墻壁，仰起頭，望著被城市光污染染成暗紅色的、看不到星星的夜空。

喉嚨里，發(fā)出一聲極其輕微、破碎到幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的、像是嗚咽，又像是解脫前嘆息的聲音：

“媽……”

聲音飄散在夜風(fēng)中，無(wú)人聽(tīng)見(jiàn)。

歸影，在暗哨的注視和自身的窮途末路中，掙扎、隱匿、彷徨，如同風(fēng)中殘燭，明滅不定。而那張以養(yǎng)老院為中心、悄然張開(kāi)的網(wǎng)，正在夜色中，耐心地等待著下一次顫動(dòng)。