晨鐘剛響過三遍，庶務堂后院的執(zhí)事精舍里，劉執(zhí)事正端著杯靈茶，慢悠悠吹著浮沫。

茶是上好的“霧隱青”，一兩值三塊靈石，尋常外門弟子攢半年也未必喝得起。他抿了一小口，感受著舌尖回蕩的淡淡靈氣和微澀回甘，瞇著眼望向窗外，指尖無意識敲著桌面，發(fā)出“篤篤”輕響。

外面院門被輕輕推開，王厲閃身進來，反手合上門，躬身行禮：“叔父。”

“坐。”劉執(zhí)事指了指對面的椅子，又倒了杯茶推過去，“嘗嘗，新到的。”

王厲受寵若驚地接過，小心抿了一口，雖嘗不出好壞，卻連忙奉承：“好茶！靈氣充沛，定是珍品！”

劉執(zhí)事擺擺手，沒接這話茬，直接切入正題：“小比的新規(guī)，聽說了？”

“聽說了。”王厲放下茶杯，神色認真起來，“按前、中、后期分擂臺，侄兒是練氣五層，屬中期擂。”

“嗯。”劉執(zhí)事從抽屜里抽出一份名冊，攤在桌上。名冊上密密麻麻寫滿了名字，有些用朱筆圈了紅圈，有些打了叉，“這是目前報名的小比弟子名錄。紅圈的，是有背景、不好惹的；打叉的，是沒背景、可拿捏的。”

王厲湊近細看。中期擂那頁，打叉的名字約莫占了四成。他眼睛一亮：“叔父的意思是……”

“規(guī)矩是死的，人是活的。”劉執(zhí)事端起茶盞，又抿了一口，才慢條斯理道，“新規(guī)看似公平，實則給了我們操作空間——你可以主動挑選對手。”

他手指點在一個打叉的名字上：“比如這個，張鐵，練氣四層，三靈根中等，從北疆逃難來的，在宗門無親無故。還有這個，趙大虎，練氣四層巔峰，靈獸峰雜役，性子憨直，得罪過你，我記得？”

王厲點頭，眼中閃過一絲狠色：“去年因草料分配的事頂撞過我，后來我讓庶務堂卡了他入外門的手續(xù)。”

“那就更合適了。”劉執(zhí)事微微一笑，笑容里透著算計，“這些沒背景的弟子，最渴望什么？無非是靈石、丹藥、入外門的機會。你提前找上他們，許些好處——比如承諾他們若在擂臺上‘輸’給你，事后補他們一瓶養(yǎng)氣丹，或者幫忙打點入外門的手續(xù)……”

王厲恍然大悟：“他們?yōu)榱碎L遠利益，很可能答應在擂臺上放水！”

“不止放水。”劉執(zhí)事糾正道，“是要他們主動挑戰(zhàn)你。按規(guī)則，擂主守過三場即可晉級。若前三場都是這樣的‘軟柿子’，你贏得輕松，既保存實力，又給觀戰(zhàn)的長老留下‘游刃有余’的印象。等進了淘汰賽，我再在抽簽上做些手腳，盡量給你安排弱些的對手……”

他頓了頓，抬眼看向王厲，語氣鄭重起來：“厲兒，你根基虛浮，這是事實。若真刀真槍一路拼殺，進前五十都懸。但用這個法子，別說前五十、甚至前三十都有希望。只要進了前三十，我再向張長老美言幾句，討一枚‘固本培元丹’給你，補足根基，日后筑基方有指望。”

王厲聽得心頭發(fā)熱，連忙起身深揖：“多謝叔父栽培！”

“坐下坐下。”劉執(zhí)事壓壓手，等他重新坐好，才繼續(xù)道，“不過這事有幾個要點。第一，找的人必須可靠，嘴要嚴。第二，許的好處不能太大，以免他們貪心不足反咬一口。第三……”他手指在名冊上劃了一圈，“最好找那些剛突破四層不久的。這類弟子境界未穩(wěn)，實力有限，又急需資源鞏固，最容易說動。”

“侄兒明白！”王厲用力點頭。

“去吧。”劉執(zhí)事?lián)]揮手，“名單上打叉的，你挨個去接觸。記住，話別說太明，點到即止。愿意的，記下來；不愿意的……”

他端起茶盞，吹了吹浮沫，聲音平淡無波：“記下來另說。”

王厲會意，躬身退出精舍。

走出庶務堂時，日頭已高。王厲瞇眼看了看天，嘴角勾起一抹冷笑。

他先去了一趟外門弟子聚居的“青竹院”，找了個剛突破四層、窮得叮當響的弟子，三言兩語威逼利誘，對方便畏畏縮縮答應了。

又去了趟靈獸峰后山，找到那個叫趙大虎的憨貨。這回沒那么順利——趙大虎一聽是他，眼珠子一瞪，蒲扇大的手差點拍碎桌子：“讓老子打假賽？滾你娘的蛋！”

王厲臉一沉，陰惻惻道：“趙大虎，別忘了你還卡在雜役弟子的身份上。這次小比是你入外門最后的機會。若我愿意‘幫忙’……”

“幫個屁！”趙大虎啐了一口，“老子就是一輩子當雜役，也絕不跟你這爛人同流合污！擂臺上見真章，打不過你老子認栽，想讓我放水？做你娘的春秋大夢！”

罵聲洪亮，引得周圍幾個靈獸峰弟子側目。王厲臉色鐵青，甩袖而去。

途中，王厲心頭邪火蹭蹭往上冒。他陰沉著臉，不經(jīng)意間沿著山道往靈鶴池方向走。

靈鶴池邊，李一靈剛喂完魚。

他蹲在池畔，看著水中爭食的銀線鯉，心思卻飄到了別處。昨夜修煉時，小悟再次預警——裂縫下的異動越來越頻繁。

“得抓緊時間突破，最好再練成一兩招殺手锏……”他正想著，身后傳來熟悉的、令人不快的腳步聲。

李一靈緩緩起身，轉身。

王厲站在五步外，抱著胳膊，上下打量他，眼神像在估量一件貨物。

“李師弟，幾日不見，修為又精進了啊。”王厲似笑非笑，“煉氣三層巔峰？離四層只差臨門一腳了吧？”

李一靈面色平靜：“王師兄有事？”

“好事。”王厲走近兩步，壓低聲音，“我這兒有瓶‘下品凝氣散’，對突破練氣四層大有助益。你若需要，可以便宜讓給你。”

凝氣散？李一靈心頭一動。這確實是練氣前期突破中期，以及中期小境界突破的常見輔助丹藥，雖然只是“散劑”而非“丹藥”，藥效差些，但對外門弟子來說也是難得的資源。市價至少十塊靈石，王厲會這么好心？

他不動聲色：“王師兄有什么條件？”

“聰明。”王厲咧嘴一笑，露出一口白牙，“條件很簡單——小比擂臺賽，你主動挑戰(zhàn)我。然后……輸給我。”

果然。李一靈心中冷笑。

“當然，不會讓你白輸。”王厲從懷里掏出個小玉瓶，在李一靈眼前晃了晃，“這瓶凝氣散，市價十二塊靈石。你答應，我現(xiàn)在就給你。另外，事后我再補你五塊靈石。如何？這筆買賣劃算吧？”

李一靈目光落在那玉瓶上。瓶身粗糙，釉色不均，瓶塞處還有細微裂縫。他忽然想起在藏書閣某本《丹藥辨識雜談》里看過的一段記載。

“……凝氣散者，以‘霧花果’為主藥，輔以三味靈草，經(jīng)丹師以真火煉制六個時辰，成淡青色粉末，氣味微辛帶甘。然常有學徒煉制失敗，火候不足或過猛，則成灰褐色顆粒，藥效十不存一，且含丹毒，服之如飲鴆止渴，低階修士誤食，根基受損，后患無窮。此類廢品，坊間黑市稱之為‘下品凝氣散’，專售予不識貨者。”

下品凝氣散？

李一靈抬眼看向王厲，對方眼中那一閃而逝的狡詐和輕蔑，讓他確認了自己的猜測。

這哪是幫忙？這是要毀他道途。