金陽當(dāng)空，混元峰頂那株老松下已聚了幾人。

李一靈從靈鶴池趕回，遠遠便看見雷烈魁梧的身影倚著樹干，趙劍蘭坐在石凳上，手中茶盞騰起裊裊白霧，卻久久不曾沾唇。連趙大虎都來了——這位素日嗓門能震落檐灰的漢子，此刻竟罕見地沉默著，眉頭擰成解不開的疙瘩。

老松下那座涼亭是不久前搭的。

彼時雷烈剛從一趟兇險任務(wù)中撿回性命，帶傷歸峰，在屋中將養(yǎng)了半個月。那半個月里，李憶蓮日日熬藥，蘇慕夜夜守爐，趙劍蘭把自己壓箱底的續(xù)骨膏勻出來大半，連年歲最小的小豆都曉得每天清晨去靈鶴池邊摘最新鮮的寧神草，悄悄塞進雷師兄窗縫。

雷烈傷好那日，在峰頂站了許久。次日便拎著斧頭進了后山，砍了三天樹，拖回幾根上好的鐵樺木。

“峰里連個正經(jīng)說話的地方都沒有。”他只說了這一句，便埋頭鑿卯榫、架橫梁，悶聲干了七八日。

涼亭搭成那晚，混元峰七名弟子聚在亭下，圍著一口架在炭爐上的粗陶鍋，分食了一鍋燉得稀爛的靈雞湯。

后來趙劍蘭不知從哪兒尋來塊橫匾，刮去原先的字跡，用劍鋒重新刻了“混元亭”三字，掛在檐下。字跡清瘦，風(fēng)骨嶙峋，遠看像三柄斜插的劍。

從那以后，這涼亭便成了混元峰弟子議事、閑談、甚至吵架、論道、和好的地方。

此刻李一靈快步走近，衣擺還沾著池邊濕潤的泥印。

雷烈抬眼看他，沒頭沒尾地問了句：“李師弟，你可知迷霧峽谷里那座三宗秘境？”

李一靈腳步微頓。

他當(dāng)然知道。不僅知道，幾天前還從那兒撿回一條命。那里有滲著灰敗氣息的裂隙，有暴怒的妖熊，有獵天者，還有……影紅袖。但這些自是不能說，他只點點頭：“藏書閣地理志里提過幾句，說是上古某大宗遺留的試煉之地，六十年一開，只容煉氣期修士進入。至于更多——”他頓了頓，“那書被借走多日，續(xù)借了三回，我也只來得及看個開頭。”

“你看的那本《臨?？っ鼐晨肌?，借書人是火峰張長老的記名弟子。”趙劍蘭輕輕放下茶盞，聲音溫婉，“他上月已隨長老外出公干，歸期未定。書在他身上。”

李一靈：“……”

敢情是被人帶出差了。難怪續(xù)借三回都不還。

雷烈沒理會這茬，沉聲道：“那秘境怕是要提前開啟了。”

“提前？”趙大虎終于憋不住話，“秘境還能提前？又不是趕集，還帶改日子的？”

“不是改日子。”雷烈搖頭，虎目中透著少有的凝重，“是那地方……撐不住了。”

他頓了頓，將自己聽來的消息，緩緩道來。

這座秘境來歷極古，至少可追溯至幾萬年前。彼時臨?？み€不叫臨海郡，郡內(nèi)也非如今三宗割據(jù)、散修遍地的格局。當(dāng)時有個極盛一時的人族大宗門在此地開宗立派，山門綿延萬里，靈脈貫通地底，威震東部數(shù)十郡。這秘境便是那宗門專為低階弟子開辟的試煉之地——據(jù)傳核心處設(shè)有悟道臺、淬體池等上古奇觀，遠非今日各宗門秘境可比。

然而盛極必衰。那宗門不知因何覆滅，山門化作廢墟，靈脈崩散，秘境也隨之中斷運轉(zhuǎn)，沉入地脈深處，一睡便是數(shù)萬年。

直到幾百年前，一場地龍翻身震裂迷霧峽谷深處巖層，這座沉睡萬年的秘境才重見天日。

“當(dāng)時第一個發(fā)現(xiàn)秘境的，是咱們歸一門一位采藥的外門弟子。”雷烈道，“那人也是命大，誤入秘境邊緣，居然活著出來了，還帶出一株上千年份的玉髓芝。”

趙大虎倒吸一口涼氣。

上千年份的玉髓芝！那是煉制培嬰丹的主材之一，元嬰修士見了都要眼紅！

“消息走漏后，金劍門、清靈派聞風(fēng)而至。”雷烈繼續(xù)道，“歸一門那時勢弱，門內(nèi)金丹老祖，架不住兩家合圍，只得簽了共管之約——三家各占五十名額，余下的由郡內(nèi)其他宗門、散修聯(lián)盟分潤。”

他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)沉：“這約法簽了不到十年，秘境深處接連出土幾件金丹級靈物，連東部大陸中部那幾個元嬰宗門都驚動了。”

李一靈心頭一動。

東部大陸雖偏遠，并非沒有元嬰勢力。只是那些宗門大多盤踞在靈脈匯聚的中部各郡，輕易不會外擴。但“輕易不會”不代表“不會”，上千年份玉髓芝這等誘惑，足以讓元嬰老怪放下身段。

“后來呢？”趙大虎追問。

“后來——”雷烈冷笑一聲，“那幾家元嬰宗門派人來‘察看’了一圈，待了約莫十來年，又陸續(xù)撤走了。”

“撤走？為什么？”

“因為那秘境被翻了個底朝天，再沒出過第二株上千年份的玉髓芝。”雷烈道，“元嬰老怪們算過賬——為一座只產(chǎn)煉氣、筑基，甚至少許金丹靈物的秘境，與三個金丹宗門撕破臉、千里迢迢派駐人手，不值當(dāng)。他們走后，咱們?nèi)曳吹钩闪耸刂蹖毰璧?lsquo;地主’。”

他語氣里的譏諷幾乎要溢出來。

趙劍蘭接過話頭，聲音依舊溫婉，字字卻透著涼意：“地主歸地主，可這地早被犁過十幾遍了?，F(xiàn)下外圍區(qū)域連筑基期可用的靈材都難尋，偶有發(fā)現(xiàn)，也是三宗弟子為了一株草、一塊石頭打得頭破血流。”

她頓了頓，輕嘆一聲：“更麻煩的是，這三百年來，為爭名額、搶機緣，三宗之間明里暗里結(jié)的怨，夠?qū)懭怼杜R?？こ饸洝妨恕?rdquo;

趙大虎撓頭：“那這秘境不是誰去誰倒霉？外圍沒油水，核心又危險，還要跟另外兩家的人拼命……這不是機緣，是火坑啊！”

“所以才有‘替身’一說。”雷烈沉聲道。

李一靈沒接話。

雷烈頓了頓，似乎在斟酌措辭：“另外，上一輪秘境開啟后，傳出來金劍門有個弟子從核心邊緣地帶活著出來，帶出一枚指甲蓋大小的‘朱顏果’。那東西據(jù)說能延壽一甲子，對金丹修士都有奇效。”

“后來呢？”

“那弟子出秘境后不到半月便暴斃。”雷烈聲音趨于蚊蟲振翅，“遺物被宗門收走，人追封了個‘忠烈’名號。至于那枚朱顏果去了何處，無人知曉。”

李一靈垂眸，掩住眼底翻涌的思緒。

延壽靈物。秘境核心。暴斃。追封。

碎片在腦海中飛速拼接。

他想起迷霧峽谷裂隙邊那三人的對話——“靈淵將變”、“延壽靈物”。

獵天者口中的“靈淵”，據(jù)說也會產(chǎn)出延壽靈物。如今秘境也傳出同樣的事。

是巧合？

還是說——那座沉睡萬年的上古秘境，深處連通著的，正是所謂的“靈淵”？

他壓下心頭驚疑，沒有繼續(xù)追問。

眼下還有更要緊的事。

“所以，”李一靈慢慢道，“這次小比突然將‘前五十入淬靈池’與秘境名額捆綁，不是宗門發(fā)善心，是想讓弟子們爭得更兇些。爭出五十個最能打的，送進那座危機四伏的廢墟，去撈那剩余的幾口肉。”

“是。”雷烈沒有否認(rèn)，“延壽靈物那等東西，金丹修士都要動心，更何況筑基？若能從中分潤一杯羹，對宗門而言，抵得過折損幾十個煉氣弟子。”

他說這話時語氣平靜，沒有憤怒，沒有譏諷，只是在陳述一個事實。

李一靈沉默片刻，輕輕“嗯”了一聲。

他忽然想起前世讀過的一句話：棋手從不會心疼棋子。

涼亭下，幾人身懷心事，一時無話。

就在這時，山道那頭傳來急促的腳步聲。眾人循聲望去，只見小豆提著衣擺，三步并作兩步跑上來，小臉跑得通紅，人還沒站穩(wěn)便喊道：“師兄！劉、劉執(zhí)事來了！已經(jīng)到峰門了！”

李一靈和趙大虎同時起身。

劉執(zhí)事。庶務(wù)堂的劉執(zhí)事。這個時候來混元峰？

“說是來核查本堂弟子小比準(zhǔn)備情況。”小豆喘著氣，“人已經(jīng)在峰門外了，就他一個。”

一個。

李一靈與趙大虎對視一眼，都看到了彼此眼中的警惕。

獨自登門，連隨從都不帶。這不是來辦公務(wù)的架勢，這是來談“私事”的。

“雷師兄，趙師姐，”李一靈轉(zhuǎn)身抱拳，“我與趙師兄先去迎一下。”

雷烈點頭，沒有多問。他不是庶務(wù)堂的人，這種場合不便在場。

趙劍蘭卻多看了李一靈一眼，輕聲道：“劉執(zhí)事此人，面熱心冷，慣會做局。你與他說話，須記得——話不說滿，禮不失節(jié)，應(yīng)承的事不要當(dāng)下點頭。”

李一靈心中一暖，鄭重應(yīng)道：“多謝師姐提點。”