李衛(wèi)民沖出側(cè)門時(shí)，碎片箱在手里沉甸甸的。

巷子里已經(jīng)有人——不是賬房的人。四個(gè)穿灰色制服身影從對(duì)面巷口逼近，動(dòng)作訓(xùn)練有素，呈扇形展開。他們手里武器不是槍支，而是類似電擊長(zhǎng)桿東西，頂端閃著藍(lán)白色電弧，與能量網(wǎng)絡(luò)的光色一致。

“契約派”。李衛(wèi)民立刻明白。

他沒時(shí)間思考，轉(zhuǎn)身朝反方向跑。身后傳來急促的腳步聲，還有電弧劃破空氣的嗡鳴。巷子盡頭是堵兩米高的墻，他蹬著墻邊的雜物箱向上爬，碎片箱夾在腋下差點(diǎn)滑落。翻過墻時(shí)，左腿被什么東西擦過——不是電擊，是某種粘性的網(wǎng)狀物，纏在褲腿上瞬間硬化。

他落地翻滾，用力扯斷變硬的網(wǎng)，小腿皮膚被劃出血痕。前方是臨灣市的老舊居民區(qū)，迷宮般的小巷和自建房。李衛(wèi)民熟悉這里，小時(shí)候常在這片區(qū)域捉迷藏。

但追捕者顯然也做了功課。

他剛拐進(jìn)第三條小巷，前方屋頂上就出現(xiàn)兩個(gè)人影。不是契約派的灰制服，而是穿著雜色便裝、臉上涂著油彩的人。其中一人舉起弩箭不是金屬箭頭，是裝著某種液體的玻璃管箭頭。

“自主派的另一支隊(duì)伍”？李衛(wèi)民急剎，后退。

身后，契約派的四人也追進(jìn)了巷子。

前后夾擊。

左側(cè)是民居磚墻，右側(cè)是堆滿廢棄家具死角。李衛(wèi)民背靠墻壁，碎片箱抱在胸前。他能感覺到箱子里那塊黑色晶體溫度在上升，暗紅色脈絡(luò)跳動(dòng)得越來越快，像是被周圍能量網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)刺激得興奮起來。

屋頂上的弩手扣動(dòng)扳機(jī)。

玻璃管箭矢在空中劃出弧線，不是射向李衛(wèi)民，而是射向他腳下地面。管子破裂，里面流出暗綠色液體接觸水泥地的瞬間，發(fā)出刺耳的嘶嘶聲，冒起白煙——強(qiáng)酸。

水泥地被腐蝕出一個(gè)坑，坑里露出地下的藍(lán)色光纜。那些半透明的藤蔓暴露在空氣中，被酸液濺到的部分立刻枯萎、變黑、斷裂。斷裂處噴出高壓的能量流，像藍(lán)色的火焰噴射器，點(diǎn)燃了巷子里的雜物。

火是藍(lán)色的，溫度卻高得嚇人。

契約派的人立刻后退，兩人舉起設(shè)備對(duì)準(zhǔn)能量泄漏點(diǎn)，設(shè)備發(fā)出反向頻率的脈沖，試圖“縫合”斷裂的光纜。屋頂上的弩手趁機(jī)射出第二箭，這次是對(duì)準(zhǔn)契約派的人。

混亂。

李衛(wèi)民趁這個(gè)機(jī)會(huì)，撞開右側(cè)廢棄物堆，從一堆舊沙發(fā)和床墊中硬擠過去。碎木屑和海綿沾了一身，但另一邊是另一條巷子。他爬起來繼續(xù)跑。

手環(huán)突然震動(dòng)，顯示出一張簡(jiǎn)略地圖：前方五十米右轉(zhuǎn)，然后左轉(zhuǎn)，有個(gè)地下室的入口。

沒有署名，但李衛(wèi)民認(rèn)出這是司書慣用的加密方式。

他按照指示跑。右轉(zhuǎn)，左轉(zhuǎn)，果然看見一個(gè)半掩的鑄鐵井蓋不是下水道，是老式防空洞的通風(fēng)口。井蓋邊緣有新鮮的撬痕。

他掀開井蓋鉆進(jìn)去從里面拉上蓋子的瞬間，巷子兩頭同時(shí)沖進(jìn)追兵。契約派和自主派的人撞在一起，短暫的沖突后，他們意識(shí)到目標(biāo)消失了。

“分頭搜”有人喊道。

井蓋下，李衛(wèi)民沿著垂直的鐵梯爬了大概十米，腳踩到實(shí)地。打開手環(huán)的照明功能，微弱的光照亮了一個(gè)狹窄的通道。墻壁是上世紀(jì)六七十年代常見的夯土加磚結(jié)構(gòu)，頂上用木梁支撐，空氣里有潮濕的霉味和淡淡的鐵銹味。

通道深處有光。

他小心翼翼地向前走。拐過一個(gè)彎眼前出現(xiàn)一個(gè)大約三十平米的空間。這里被改造成了臨時(shí)據(jù)點(diǎn)，幾張折疊桌幾臺(tái)靠蓄電池運(yùn)轉(zhuǎn)的設(shè)備，墻上貼著臨灣市的地圖，上面用紅藍(lán)兩色標(biāo)記了能量節(jié)點(diǎn)的分布。

司書坐在桌子后面，正在整理一堆紙質(zhì)文件。她抬起頭眼鏡后面的眼睛布滿血絲。

“你比預(yù)計(jì)的晚到了四分鐘”她說。

“路上有點(diǎn)堵”。李衛(wèi)民放下碎片箱，“你怎么找到這個(gè)地方的”？

“回聲組織在每座城市都有備用據(jù)點(diǎn)，這是上世紀(jì)遺產(chǎn)”。司書走過來，看著箱子，“你打開過了”？

“賬房打開的。他說這是‘保險(xiǎn)絲’，可以燒毀整個(gè)網(wǎng)絡(luò)”。

司書蹲下，但沒有觸碰箱子，而是用一個(gè)手持掃描儀隔著金屬外殼掃描。掃描儀屏幕上的波形劇烈跳動(dòng)。

“活性比我們上次檢測(cè)時(shí)高了百分之三百”。她臉色凝重，“它在吸收周圍能量網(wǎng)絡(luò)泄露的輻射，自我充能。如果活性達(dá)到臨界點(diǎn)，可能不需要插入節(jié)點(diǎn)它自己就會(huì)變成炸彈”。

“那怎么辦”？

“降溫，隔離”。司書從角落里拖出一個(gè)保溫箱模樣的容器，打開蓋子，里面冒著白氣，“液氮臨時(shí)儲(chǔ)存罐。放進(jìn)去，能抑制它的活性”。

李衛(wèi)民小心翼翼地把金屬箱放進(jìn)液氮罐。蓋子合上的瞬間，掃描儀上的波形立刻平緩下來。

“能撐多久”？

“十二到二十四小時(shí)，取決于外界能量場(chǎng)的強(qiáng)度”。司書坐回椅子，揉了揉太陽穴，“現(xiàn)在說說，賬房給了你什么選擇”？

李衛(wèi)民復(fù)述了面館里的對(duì)話。司書靜靜聽著，手指無意識(shí)地敲擊桌面。

“典型的二元陷阱”。她聽完后說，“接受契約，或者摧毀網(wǎng)絡(luò)。但真實(shí)的世界從來不止兩個(gè)選項(xiàng)”。

“還有第三個(gè)”？

“有無數(shù)個(gè)”。司書調(diào)出一份文件，“我們分析了能量網(wǎng)絡(luò)過去四十八小時(shí)的行為模式。它確實(shí)在引導(dǎo)社會(huì)結(jié)構(gòu)，但不是單向控制。你看這里”。

屏幕上顯示著臨灣市幾個(gè)社區(qū)的能源分配數(shù)據(jù)。同樣是老年人，獨(dú)居老人獲得的每日額度比與子女同住的老人高百分之二十。同樣是兒童，參加戶外活動(dòng)的孩子比整天待在室內(nèi)的孩子多百分之十五的額外額度。網(wǎng)絡(luò)在鼓勵(lì)特定的生活方式。

“它在進(jìn)行社會(huì)工程，但工程目標(biāo)不是奴役，而是……優(yōu)化”。司書滑動(dòng)數(shù)據(jù)，“優(yōu)化能源使用效率，優(yōu)化社區(qū)互助結(jié)構(gòu)，優(yōu)化公共健康指標(biāo)。像個(gè)過于熱心的社區(qū)規(guī)劃師”。

“那契約呢？星際公路的養(yǎng)路工”？

“可能是真的，但不是全部真相”。司書調(diào)出另一份資料，那是禹航剛剛通過加密鏈路傳過來的，“月球穹頂?shù)慕獯a有了新進(jìn)展。園丁文明建造的確實(shí)是一條星際公路，但公路的目的不是通行，是連接”。

“連接什么”？

“連接所有‘通過測(cè)試’的文明”。屏幕上出現(xiàn)一個(gè)復(fù)雜的星圖，圖上標(biāo)出了幾十個(gè)光點(diǎn)，“每個(gè)光點(diǎn)代表一個(gè)被園丁播種過的星球。當(dāng)那個(gè)星球的文明發(fā)展到一定程度——通常是掌握可控核聚變和初步人工智能——深井就會(huì)蘇醒，提供能量網(wǎng)絡(luò)。如果該文明在接下來的一千年內(nèi)沒有自我毀滅，也沒有濫用網(wǎng)絡(luò)，就會(huì)獲得下一個(gè)坐標(biāo)，成為公路的維護(hù)節(jié)點(diǎn)之一”。

“一千年……”李衛(wèi)民喃喃道。

“對(duì)園丁來說，一千年很短”。司書說，“這條公路已經(jīng)存在四億年，連接著十七個(gè)文明。我們是第十八個(gè)。每個(gè)文明在成為節(jié)點(diǎn)后，仍然保持自主發(fā)展，只是承擔(dān)部分公路維護(hù)責(zé)任，并獲得其他節(jié)點(diǎn)的知識(shí)共享”。

“那為什么賬房說會(huì)鎖死發(fā)展上限”？

“因?yàn)橛行┪拿鞔_實(shí)被鎖死了”。司書調(diào)出幾個(gè)案例，“第三號(hào)文明，在獲得網(wǎng)絡(luò)后沉迷于虛擬享樂，技術(shù)停滯了八千年。第七號(hào)文明，試圖用網(wǎng)絡(luò)武器化，結(jié)果觸發(fā)了園丁的防御機(jī)制，整個(gè)文明被‘靜默’網(wǎng)絡(luò)仍在運(yùn)轉(zhuǎn)，但那個(gè)文明失去了創(chuàng)新能力。契約不是枷鎖，是測(cè)試。通不過測(cè)試的，自然會(huì)被限制在安全范圍內(nèi)”。

地下突然傳來震動(dòng)。

不是爆炸，是低沉的、持續(xù)的嗡鳴。地面上的灰塵被震得揚(yáng)起，設(shè)備屏幕閃爍了幾下。

“第八深井蘇醒了”。司書調(diào)出監(jiān)控畫面臨灣市地下兩千一百米處，一個(gè)原本沒有記錄的能量源正在快速增強(qiáng)，“它比其他七個(gè)晚了四十八小時(shí)，但活性更強(qiáng)。而且……它在移動(dòng)”。

“移動(dòng)？深井怎么可能移動(dòng)”？

“不是物理移動(dòng)，是能量場(chǎng)的擴(kuò)張”。畫面顯示，那個(gè)能量源正在向上延伸，像一棵倒著生長(zhǎng)的樹，根須朝地表蔓延，“按照這個(gè)速度，六小時(shí)后就會(huì)突破到地表。位置在……臨灣市中間廣場(chǎng)”。

李衛(wèi)民想起那個(gè)廣場(chǎng)。地下是上世紀(jì)修建的大型防空洞體系，后來改造成地下商業(yè)街。如果深井在那里突破——“能量釋放會(huì)摧毀半個(gè)市中心”。司書已經(jīng)在地圖上模擬出了影響范圍，“但這不是最糟的。最糟的是，這個(gè)深井的蘇醒頻率，和你手里的碎片共振頻率……完全一致”。

她調(diào)出波形對(duì)比圖。兩條曲線幾乎重合。

“碎片是誘餌”。李衛(wèi)民明白了，“賬房他們拿到碎片，不只是為了摧毀網(wǎng)絡(luò)。他們想用碎片吸引深井提前蘇醒，制造混亂”。

“然后趁亂奪取網(wǎng)絡(luò)控制權(quán)”。司書點(diǎn)頭，“或者至少，在混亂中消滅契約派的力量，為自主派爭(zhēng)取空間”。

震動(dòng)又來了，這次更強(qiáng)。

頭頂?shù)暮煌翆芋湎峦翂K。

“這里不安全了”。司書開始快速收拾關(guān)鍵資料，“深井的探測(cè)場(chǎng)已經(jīng)覆蓋到這一層。我們必須帶著碎片轉(zhuǎn)移”。

“去哪”？

“去深井上方”。司書語出驚人，“既然碎片和深井共振，那在深井正上方，反而最安全——能量場(chǎng)會(huì)達(dá)到平衡。而且，如果我們能在那里接入深井的核心，也許能直接和園丁對(duì)話，跳過所有中間派別，搞清楚契約的真相”。

“太冒險(xiǎn)了”。

“留在哪兒都冒險(xiǎn)”。司書把資料塞進(jìn)防水背包，“地面上，三派勢(shì)力都在找你。地下，深井即將蘇醒?，F(xiàn)在唯一的生路，是掌握主動(dòng)權(quán)”。

她遞給李衛(wèi)民一個(gè)腰帶，上面掛著幾個(gè)設(shè)備：“聲波干擾器，能暫時(shí)擾亂能量場(chǎng)，給我們爭(zhēng)取時(shí)間。電磁脈沖手雷，非致命但能讓電子設(shè)備癱瘓。還有這個(gè)”

一個(gè)巴掌大小的金屬圓盤。

“信號(hào)放大器。如果你的連接殘痕還能用，這個(gè)能加強(qiáng)信號(hào)，讓你在深井能量場(chǎng)里保持意識(shí)清醒”。

李衛(wèi)民接過裝備。腰帶的重量讓他覺得不真實(shí)，兩天前他還是個(gè)為能源配額發(fā)愁的普通人，現(xiàn)在卻要帶著外星炸彈去地下深處，和遠(yuǎn)古文明對(duì)話。

司書已經(jīng)背好背包，提起液氮罐：“罐子我拿，你負(fù)責(zé)開路和警戒。出口在通道盡頭，上去后是中間廣場(chǎng)的后街。時(shí)間不多了”。

他們沿著通道向前。越往前走，震動(dòng)越強(qiáng)，空氣里的臭氧味越濃。通道墻壁開始出現(xiàn)細(xì)微的裂紋，裂縫里透出藍(lán)色的微光，能量網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)滲透到地下這么深了。

走到盡頭，是一段向上的鐵梯。司書先爬上去，推開頂部的偽裝蓋板。李衛(wèi)民跟著鉆出地面。

外面是中間廣場(chǎng)的后街。天色已經(jīng)暗下來，但廣場(chǎng)被能量網(wǎng)絡(luò)照得一片藍(lán)白。奇怪的是，廣場(chǎng)上一個(gè)人都沒有不是撤離了，是能量場(chǎng)形成了某種屏障，普通人無法靠近。

隔著透明的能量屏障，李衛(wèi)民看見廣場(chǎng)四周聚集了三批人。

左邊是契約派的灰制服，正在架設(shè)大型設(shè)備。

右邊是自主派的各種裝束，人數(shù)最多，但裝備雜亂。

正前方，還有第三批全身黑色戰(zhàn)術(shù)服，裝備精良，隊(duì)形整齊，完全不像民間組織。

“那是誰”？李衛(wèi)民問。

司書用望遠(yuǎn)鏡觀察了一會(huì)兒，臉色變了。

“是‘清掃者’”。她低聲說，“傳聞中的特殊部隊(duì)，不屬于任何已知機(jī)構(gòu)。他們的任務(wù)只有一個(gè)：在文明危機(jī)中，清除‘不穩(wěn)定因素’”。

“不穩(wěn)定因素是指……”。

“你，我，碎片，深井，所有可能引發(fā)不可控后果的東西”。司書放下望遠(yuǎn)鏡，“看來，有人覺得這場(chǎng)對(duì)話太危險(xiǎn)了，想直接打掃干凈”。

廣場(chǎng)中間的地面開始隆起。

第八深井，要出來了。