保密協(xié)議在萌芽同盟最高**會(huì)內(nèi)部簽署時(shí)，只有七個(gè)意識(shí)體在場(chǎng)。

人類代表李衛(wèi)民、鯨歌長(zhǎng)老的聲波投影、硅基核心簇的熱力印記、森語(yǔ)者的發(fā)光根系、脈沖族的電磁云、氫海漫游者的水母輪廓，以及第十七節(jié)點(diǎn)代表的加密虛影——這位老資格成員是主動(dòng)要求加入的，它提供了那份手寫注釋的原始數(shù)據(jù)。

協(xié)議內(nèi)容很簡(jiǎn)單：熱寂加速數(shù)據(jù)（當(dāng)前值：比標(biāo)準(zhǔn)模型快0·00037%）列為最高機(jī)密，不得向同盟外泄露，不得在公開(kāi)網(wǎng)絡(luò)討論，相關(guān)研究必須在加密環(huán)境中進(jìn)行。

理由很充分：恐慌無(wú)助于解決問(wèn)題，反而可能導(dǎo)致文明做出短視決策。

“但我們應(yīng)該讓所有人知道”。森語(yǔ)者的根系在虛擬空間中緩慢搖曳，“這是整個(gè)宇宙所有生命的共同危機(jī)”。

“知道之后呢”？脈沖族的電磁云閃爍，“初級(jí)文明會(huì)陷入絕望，中級(jí)文明可能轉(zhuǎn)向極端享樂(lè)主義，高級(jí)文明……看看播種者聯(lián)盟的下場(chǎng)。知識(shí)需要與之匹配的承受力”。

第十七節(jié)點(diǎn)代表的虛影發(fā)出溫和的波動(dòng)：“我的文明保守這個(gè)秘密已經(jīng)十七萬(wàn)年。我們觀察過(guò)三十四個(gè)文明在得知真相后的反應(yīng)：三個(gè)崩潰，二十一個(gè)轉(zhuǎn)向宗教或虛無(wú)主義，七個(gè)試圖獨(dú)自尋找逃生方案而失敗，只有三個(gè)——包括我們自己——選擇了長(zhǎng)期準(zhǔn)備”。

“準(zhǔn)備需要時(shí)間”。硅基核心簇的熱力詩(shī)很簡(jiǎn)潔，“過(guò)早揭示/縮短的/是準(zhǔn)備時(shí)間本身”。

投票結(jié)果：六票贊成保密，一票反對(duì)（森語(yǔ)者）。協(xié)議生效。

李衛(wèi)民離開(kāi)虛擬空間時(shí)，感到一種熟悉的重量——三年前在數(shù)據(jù)中心發(fā)現(xiàn)AI異常時(shí)的重量，后來(lái)在月球簽署憲章時(shí)的重量，現(xiàn)在，是宇宙尺度秘密的重量。

成年文明要學(xué)會(huì)承受秘密。更要學(xué)會(huì)在秘密中行動(dòng)。

地球社會(huì)對(duì)這一切一無(wú)所知。

臨灣市**廣場(chǎng)的全息廣告牌正在宣傳最新的虛擬沉浸系統(tǒng)：“體驗(yàn)十億種人生！技術(shù)由脈沖族友情提供，意識(shí)安全認(rèn)證通過(guò)萌芽同盟標(biāo)準(zhǔn)”。

廣場(chǎng)上的人群稀疏了很多。能源富足后，很多人選擇待在家里——不是懶惰，是失去了“必須出門”的理由。工作不再是生存必需，而是“興趣選擇”，但很多人還沒(méi)找到自己的興趣。

老趙的修理鋪轉(zhuǎn)型成了“傳統(tǒng)技能體驗(yàn)館”，教孩子們用舊工具做木工、修機(jī)械。來(lái)的孩子不多，來(lái)的大多是懷舊的老人。

“上周只有三個(gè)孩子”。老趙在同盟地球事務(wù)部的例會(huì)上匯報(bào)，“其余時(shí)間，館里就我一個(gè)?，F(xiàn)在的孩子……他們能在虛擬世界里建造恒星系，為什么要學(xué)用錘子”？

教育部代表提供數(shù)據(jù)：大學(xué)入學(xué)率下降23%，但“無(wú)目的游學(xué)”比例上升41%。很多年輕人注冊(cè)課程，學(xué)習(xí)幾個(gè)月就放棄，轉(zhuǎn)向另一個(gè)領(lǐng)域。他們稱自己為“知識(shí)觀光客”。

“意義危機(jī)不是理論了”。社會(huì)學(xué)家的投影在會(huì)議上說(shuō)，“是正在發(fā)生的現(xiàn)實(shí)。當(dāng)生存壓力消失，當(dāng)娛樂(lè)無(wú)限供給，人類需要新的驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)。否則……我們會(huì)像歷史上那些消亡的富足文明一樣，在安逸中軟化，在豐饒中枯萎”。

李衛(wèi)民聽(tīng)著這些匯報(bào)，腦海里卻同時(shí)浮現(xiàn)著另一組數(shù)據(jù)：圖書(shū)館檔案顯示，在已知的七十二個(gè)解決能源問(wèn)題的文明中，有五十三個(gè)在兩千標(biāo)準(zhǔn)年內(nèi)因“意義喪失”而衰退。剩下的十九個(gè)，要么找到了新的集體目標(biāo)（如藝術(shù)創(chuàng)作、星際探索），要么……遇上了外部危機(jī)。

危機(jī)有時(shí)是毒藥，有時(shí)是解藥。

但熱寂加速這種尺度的危機(jī)，太遙遠(yuǎn)，太宏大，無(wú)法作為日常生活的意義來(lái)源。告訴一個(gè)正在為“明天做什么”發(fā)愁的年輕人“宇宙在加速死亡”，只會(huì)讓他更虛無(wú)。

會(huì)議結(jié)束后，李衛(wèi)民獨(dú)自留在虛擬會(huì)議室。他調(diào)出圖書(shū)館中關(guān)于“后稀缺社會(huì)意義建構(gòu)”的案例庫(kù)，開(kāi)始設(shè)計(jì)一個(gè)試點(diǎn)項(xiàng)目：將部分熱寂延遲研究中的次級(jí)課題（如能量轉(zhuǎn)換效率優(yōu)化、材料壽命延長(zhǎng)）包裝成“跨文明技術(shù)挑戰(zhàn)賽”，面向地球年輕人開(kāi)放。

不是欺騙，是引導(dǎo)。讓他們?cè)诮鉀Q實(shí)際問(wèn)題的過(guò)程中，不知不覺(jué)地積累未來(lái)需要的技能。

項(xiàng)目草案剛完成，巖石文明的分身就傳來(lái)了緊急波動(dòng)。

波動(dòng)是在例行監(jiān)測(cè)中捕捉到的。巖石文明的分身——那個(gè)留在校準(zhǔn)器內(nèi)的意識(shí)片段——本應(yīng)專注于維護(hù)分化模式的平穩(wěn)運(yùn)行，但它的感知范圍無(wú)意中覆蓋了星球周圍的深空監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)。

數(shù)據(jù)顯示：來(lái)自銀河系中心方向的背景輻射中，出現(xiàn)了極其細(xì)微的頻率調(diào)制。不是自然現(xiàn)象，因?yàn)檎{(diào)制遵循素?cái)?shù)序列，持續(xù)了十七分鐘，然后消失。

更關(guān)鍵的是：調(diào)制頻率與圖書(shū)館檔案中記載的“播種者實(shí)驗(yàn)事故殘留輻射”特征譜有94%的吻合度。

分身無(wú)法獨(dú)立分析，只能將數(shù)據(jù)打包，通過(guò)意識(shí)糾纏發(fā)送給主體。

李衛(wèi)民在療養(yǎng)院的病床上驚醒，頭痛欲裂。三組信息在意識(shí)中沖撞：地球社會(huì)的意義迷失報(bào)告、他剛設(shè)計(jì)的技術(shù)挑戰(zhàn)賽草案、以及此刻涌入的深空異常數(shù)據(jù)。

醫(yī)療系統(tǒng)報(bào)警，司書(shū)沖進(jìn)房間。

“波動(dòng)……來(lái)自銀心方向……”李衛(wèi)民抓住她的手，手指冰涼，“和熱寂加速……同一個(gè)源頭……”。

二十分鐘后，萌芽同盟緊急會(huì)議召開(kāi)。

第十七節(jié)點(diǎn)代表在查看數(shù)據(jù)后，虛影劇烈波動(dòng)：“這是‘余震’。播種者實(shí)驗(yàn)事故不是一次性事件，而是開(kāi)啟了某種……持續(xù)性的維度衰變過(guò)程。就像在時(shí)空結(jié)構(gòu)上鑿了一個(gè)洞，洞在緩慢擴(kuò)大”。

“所以熱寂加速不是均勻的”？脈沖族問(wèn)，“是沿著特定方向傳播”？

“從數(shù)據(jù)看，銀心方向是波源，波動(dòng)呈球面擴(kuò)散，但擴(kuò)散速度……接近光速”。硅基核心簇的計(jì)算最快，“如果這個(gè)速度持續(xù)，預(yù)計(jì)一萬(wàn)兩千年后波動(dòng)前沿將抵達(dá)本旋臂”。

一萬(wàn)兩千年。對(duì)人類文明來(lái)說(shuō)近乎永恒。但對(duì)宇宙史來(lái)說(shuō)，只是一瞬。

“我們需要靠近觀察”。鯨歌長(zhǎng)老的聲波低沉，“在安全距離上部署探測(cè)器，分析波動(dòng)結(jié)構(gòu)，也許能找到……減緩的方法”。

“誰(shuí)去”？氫海漫游者問(wèn)，“那是銀河系中心方向，輻射強(qiáng)度、引力環(huán)境、未知風(fēng)險(xiǎn)……”

“我去”。李衛(wèi)民說(shuō)。

虛擬空間安靜了。

“你的身體狀況——”司書(shū)想反對(duì)，但李衛(wèi)民打斷她。

“我的意識(shí)特殊性可能是解讀波動(dòng)的關(guān)鍵”。他指向數(shù)據(jù)中的一段頻率譜，“看這個(gè)諧波結(jié)構(gòu)——它不是在三維空間傳播的，是在高維層面震蕩，然后投影到我們的宇宙。常規(guī)探測(cè)器可能只能看到表象，但我……我能感知維度層面的異常”。

“那也不一定需要你去”。森語(yǔ)者說(shuō)，“可以發(fā)送你的意識(shí)分身——”。

“分身與主體的連接在長(zhǎng)距離下會(huì)衰減”。李衛(wèi)民調(diào)出醫(yī)療組的測(cè)試數(shù)據(jù)，“超過(guò)五百光年，連接穩(wěn)定性下降70%。銀心方向最近的可行觀測(cè)點(diǎn)在一千三百光年外”。

他環(huán)視虛擬空間中的代表們：“而且，如果波動(dòng)真的與播種者實(shí)驗(yàn)有關(guān)，那么我體內(nèi)的編碼……可能會(huì)與之產(chǎn)生共振。這可能危險(xiǎn)，但也可能是我們唯一理解它的機(jī)會(huì)”。

第十七節(jié)點(diǎn)代表沉默了很長(zhǎng)時(shí)間。最終，它的虛影發(fā)出贊同的波動(dòng)：“他說(shuō)得對(duì)。播種者的技術(shù)基于意識(shí)-維度交互原理。純物理探測(cè)可能就像用溫度計(jì)量音樂(lè)——能測(cè)到振動(dòng)，但聽(tīng)不懂旋律”。

投票結(jié)果：五票贊成（人類、鯨歌、硅基、脈沖族、第十七節(jié)點(diǎn)），兩票反對(duì)（森語(yǔ)者、氫海漫游者）。

偵察任務(wù)批準(zhǔn)。

艦隊(duì)組建立即開(kāi)始。這次不是“夸父級(jí)”改造船，是萌芽同盟的第一艘聯(lián)合戰(zhàn)艦——名字還沒(méi)有，代號(hào)“探針**”。船體由硅基文明設(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)，鯨歌文明提供輻射屏蔽層，脈沖族貢獻(xiàn)推進(jìn)系統(tǒng)，人類負(fù)責(zé)意識(shí)連接接口，森語(yǔ)者甚至提供了生態(tài)維生單元，雖然對(duì)于碳基生命來(lái)說(shuō)，那更像一個(gè)移動(dòng)花園。

建造預(yù)計(jì)需要六十天。

任務(wù)準(zhǔn)備期間，李衛(wèi)民接受了強(qiáng)化訓(xùn)練。醫(yī)療組試圖增強(qiáng)他的意識(shí)穩(wěn)定性，但效果有限——分割帶來(lái)的時(shí)間感知錯(cuò)亂已成固有模式，藥物只能緩解癥狀，無(wú)法根治。

司書(shū)被任命為任務(wù)副指揮官兼醫(yī)療主管。她花了大量時(shí)間研究波動(dòng)數(shù)據(jù)，試圖找出所有潛在風(fēng)險(xiǎn)。

“波動(dòng)調(diào)制遵循素?cái)?shù)序列，”她在一次準(zhǔn)備會(huì)議上指出，“但序列在第七個(gè)素?cái)?shù)后中斷，然后從第二個(gè)素?cái)?shù)重新開(kāi)始。這可能是某種……循環(huán)故障的信號(hào)”。

“或者是求救信號(hào)”。李衛(wèi)民提出另一種可能，“如果實(shí)驗(yàn)事故不是完全意外，如果還有播種者幸存者被困在某個(gè)維度……”。

“那已經(jīng)是一百億年前的事了”。

“但對(duì)高維存在來(lái)說(shuō)，時(shí)間尺度可能不同”。李衛(wèi)民想起在維度之海的體驗(yàn)，“在那里，過(guò)去和未來(lái)是并置的。如果真有幸存者，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，事故可能‘剛剛發(fā)生’”。

這個(gè)可能性讓所有人沉默了。如果波動(dòng)不是自然現(xiàn)象，也不是單純的災(zāi)難余波，而是某種智慧信號(hào)……。

那么偵察任務(wù)的性質(zhì)就完全改變了。

準(zhǔn)備進(jìn)入最后階段時(shí)，地球上的技術(shù)挑戰(zhàn)賽試點(diǎn)開(kāi)始了。出乎意料的是，報(bào)名人數(shù)遠(yuǎn)超預(yù)期——不是因?yàn)閷?duì)課題感興趣，而是因?yàn)?ldquo;這是萌芽同盟的**項(xiàng)目，完成后可以獲得跨文明實(shí)習(xí)機(jī)會(huì)”。

年輕人用最務(wù)實(shí)的方式尋找意義：不是終極答案，是下一個(gè)臺(tái)階。

李衛(wèi)民在出發(fā)前夜觀看了報(bào)名者的視頻陳述。一個(gè)女孩說(shuō)：“我想知道自己的極限在哪里”。一個(gè)男孩說(shuō)：“我想造出能飛得更遠(yuǎn)的東西”。還有一個(gè)老人——退休的工程師——說(shuō)：“我這輩子修過(guò)很多東西，現(xiàn)在想修點(diǎn)……更大的”。

他們都不知道真正的課題是什么。但他們展現(xiàn)出的好奇心、勇氣、以及那種想要“參與更大故事”的渴望，讓李衛(wèi)民感到一絲希望。

也許，當(dāng)真相最終必須公開(kāi)時(shí)，人類已經(jīng)準(zhǔn)備好了。

也許。

出發(fā)當(dāng)天，“探針**”停泊在近地軌道船塢。它不像傳統(tǒng)飛船，更像一顆發(fā)光的種子：表面覆蓋著鯨歌文明的流體外殼，內(nèi)部可見(jiàn)硅基的晶體骨架，推進(jìn)器陣列是脈沖族的電磁環(huán)，而頂部的觀測(cè)穹頂，則生長(zhǎng)著森語(yǔ)者提供的發(fā)光植物。

送行儀式很簡(jiǎn)單。老趙帶了一**地球的土壤，塞進(jìn)李衛(wèi)民的行李：“萬(wàn)一那邊沒(méi)有能種東西的地”。

司書(shū)檢查了最后一次醫(yī)療設(shè)備。她的表情很平靜，但手指在觸控板上停留的時(shí)間比平時(shí)長(zhǎng)。

“如果波動(dòng)真是求救信號(hào)，”她低聲問(wèn)，“我們救得了百億年前的存在嗎”？

“不知道”。李衛(wèi)民誠(chéng)實(shí)地說(shuō)，“但至少，我們可以去聽(tīng)聽(tīng)。宇宙中有些聲音，可能已經(jīng)孤獨(dú)地響了太久”。

登船。氣閘閉合。

推進(jìn)器無(wú)聲啟動(dòng)，“探針**”脫離船塢，開(kāi)始加速。

舷窗外，地球慢慢縮小，變成藍(lán)色光點(diǎn)，然后消失在星海之中。

飛船進(jìn)入量子隧道前，李衛(wèi)民最后看了一眼導(dǎo)航圖。

目標(biāo)：距離銀心三千光年的一個(gè)古老脈沖星，作為觀測(cè)基地。

預(yù)計(jì)航行時(shí)間：標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間四十七天。