一、杏榜夜尸

天寶九年八月十四，戌時(shí)。

貢院里頭靜得嚇人。

巡夜的張老頭提著燈籠上明遠(yuǎn)樓，木樓梯吱呀吱呀響。他嘴里嘟囔：“鄭侍郎該回去了吧，都這個(gè)點(diǎn)兒了。”

三樓有光。

門(mén)虛掩著，油燈的火苗一跳一跳，快滅了。

張老頭推開(kāi)門(mén)。

鄭元禮趴在案上，臉朝著窗外。張老頭喊了聲“大人”，沒(méi)應(yīng)。他走近了看，手里的燈籠差點(diǎn)掉地上。

鄭侍郎臉色青紫，嘴角掛著血沫子，已經(jīng)干了。右手死死攥著一張紙，指節(jié)白得發(fā)青。

張老頭腿軟，扶著門(mén)框才沒(méi)癱下去。他哆哆嗦嗦退出來(lái)，一路跑下樓，鞋都跑掉一只。

“死人啦——！”

喊聲在空蕩蕩的貢院里回蕩。

裴清弦到的時(shí)候，禮部尚書(shū)已經(jīng)在了。老頭站在尸體旁邊，手抖得像風(fēng)里的葉子。

“明日……明日就放榜……”他聲音發(fā)顫，“這可怎么好……”

裴清弦沒(méi)接話。

她蹲下來(lái)看鄭元禮的手。攥得太緊，指甲陷進(jìn)掌心，有血滲出來(lái)。她戴上皮手套，一點(diǎn)一點(diǎn)掰開(kāi)手指。

紙抽出來(lái)的時(shí)候，她聞到一股味兒。

腥的，像海邊爛魚(yú)的味道。

李岷湊過(guò)來(lái)：“什么？”

“海腥。”裴清弦把紙湊到燈下。黃麻紙，粗糙，上面就寫(xiě)了“應(yīng)天府鄉(xiāng)試”幾個(gè)字，后面全是空白。

但空白的地方，摸著有點(diǎn)硌手。

“拿蠟燭來(lái)。”

胥吏遞過(guò)來(lái)。裴清弦把紙懸在火苗上頭，慢慢移動(dòng)。

烤著烤著，空白處顯出字了。

歪歪扭扭的，灰撲撲的：

“第三十六名，王清河，紋銀八百兩。暗號(hào)：丙字房，卯時(shí)三刻，燈下右三。”

李岷倒吸一口氣：“買(mǎi)賣(mài)功名？”

“不止。”裴清弦把紙浸進(jìn)水里。水面浮起一層白沫，細(xì)得像面粉。她捻起一點(diǎn)搓了搓，“海螵蛸粉，烏賊骨頭磨的。調(diào)了膠寫(xiě)字，平時(shí)看不見(jiàn)，一烤就顯形。”

她轉(zhuǎn)身問(wèn)禮部尚書(shū)：“鄭侍郎管哪幾間閱卷房？”

“丙、丁、戊三房。”老頭抹了把汗，“但閱卷完了，三天前就封了。”

“鑰匙呢？”

“鄭侍郎一套，副主考孫文彬一套。”

裴清弦看了眼李岷。

李岷會(huì)意，朝胥吏揮手：“叫孫文彬過(guò)來(lái)。”

孫文彬來(lái)得很快。四十出頭，瘦，官袍下擺沾著灰，像是剛從哪兒爬出來(lái)。

“下官戌時(shí)在戊字房整理落卷。”他垂著眼，“沒(méi)見(jiàn)著鄭侍郎。”

裴清弦接過(guò)他遞來(lái)的鑰匙串。銅的，冰涼。但丙字房那把，柄上有溫度。

剛被人握過(guò)。

“孫大人戌時(shí)開(kāi)過(guò)丙字房？”

“沒(méi)有！”孫文彬猛地抬頭，又趕緊低下，“閱卷完了，下官怎么敢私開(kāi)……”

裴清弦不問(wèn)了。

她讓人多點(diǎn)了幾盞燈籠，往丙字房走。

走廊黑，燈籠光晃來(lái)晃去，墻上的影子也跟著晃。張老頭跟在最后面，嘴里一直念叨著什么，聽(tīng)不清。

丙字房門(mén)關(guān)著，封條完好。

但裴清弦蹲下身，在門(mén)檻縫里看見(jiàn)一片碎紙。杏黃色的，新撕的邊兒。

她撕開(kāi)封條。

門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，一股陳墨和灰塵的味道撲出來(lái)。屋里堆滿了考籃，摞得老高，像一座座小墳包。

按著暗號(hào)，“燈下右三”。

裴清弦走到主閱官的燈架下，往右數(shù)三步，踩了踩地板。

空的。

撬開(kāi)地磚，下面是個(gè)油布包。打開(kāi)，白花花的銀子，碼得整整齊齊。每錠五十兩，十六錠，正好八百兩。

李岷拿起一錠，翻過(guò)來(lái)看底。

“江南鹽課。”他念出聲，“去年陽(yáng)城鹽稅入庫(kù)的官銀。”

孫文彬“撲通”跪下了。

“下官不知道……真不知道……”

“不知道？”裴清弦拿起一錠銀子，在手里掂了掂，“官銀在你管的房里，你說(shuō)不知道？”

“是鄭侍郎！是他藏的！”孫文彬聲音尖起來(lái)，“下官就是幫他看鑰匙……”

“幫你藏錢(qián)？”李岷冷笑，“孫大人，你這謊撒得可不高明。”

孫文彬額頭冒汗，忽然從袖子里掏出一張皺巴巴的紙。

“這個(gè)……這個(gè)是我在鄭侍郎桌上看見(jiàn)的……”

裴清弦接過(guò)來(lái)。

紙上寫(xiě)著：“賬目泄露，速毀證據(jù)。閱卷房地板下。”

字跡像鄭元禮的，但細(xì)看筆鋒——起筆太急，收筆飄，像左手寫(xiě)的。

“所以你過(guò)來(lái)毀證據(jù)，撞見(jiàn)我們了，就裝不知道？”裴清弦把紙折好，“那鄭侍郎自己怎么不來(lái)毀？”

孫文彬張了張嘴，沒(méi)出聲。

裴清弦不再理他，吩咐胥吏：“查這八百兩的來(lái)路。還有，把杏榜上第三十六名王清河的卷子調(diào)出來(lái)。”

胥吏應(yīng)聲去了。

屋里靜下來(lái)，只能聽(tīng)見(jiàn)燈花“噼啪”炸開(kāi)的聲音。

窗戶外頭，月亮升起來(lái)了，慘白慘白地照在杏榜上。

那張剛剛貼出來(lái)的榜，在風(fēng)里“嘩啦嘩啦”響。

二、黜落朱卷

王清河的卷子很快就找到了。

是一份落卷，被扔在角落的筐里，上面落了一層灰。

裴清弦展開(kāi)卷子。

策論題目《論漕運(yùn)與邊備》，王清河答得亂七八糟，字寫(xiě)得像蟲(chóng)子爬。這種卷子，按理說(shuō)第一輪就該刷下去。

但卷面右上角，有個(gè)小紅圈。

圈很小，不仔細(xì)看根本注意不到。圈里寫(xiě)著三個(gè)小字：“丙三十六”。

“暗記。”李岷指著紅圈，“閱卷官用朱筆標(biāo)的，意思是這卷該取?？舌嵲Y又把它黜落了？”

裴清弦沒(méi)說(shuō)話。

她把卷子翻過(guò)來(lái)，看背面裝訂線的地方。那里有一點(diǎn)墨漬，形狀有點(diǎn)怪。

像朵梅花。

她盯著那朵“梅花”，心里“咯噔”一下。

三年前，天寶六年春闈，出過(guò)一樁大案?？脊儆妹坊ò堤?hào)標(biāo)記該取的卷子，一條龍買(mǎi)賣(mài)功名。當(dāng)時(shí)的主謀是吏部侍郎陳靜安，案子結(jié)了，陳靜安賜死，幾個(gè)考官流放。

梅花暗號(hào)從那以后就絕跡了。

現(xiàn)在又出來(lái)了。

“查王清河。”裴清弦說(shuō)，“還有他爹王煥，跟陳靜安什么關(guān)系。”

胥吏領(lǐng)命去了。

裴清弦開(kāi)始翻其他落卷。屋里靜得很，只有紙頁(yè)翻動(dòng)的“沙沙”聲。李岷靠在門(mén)框上，盯著外頭黑漆漆的走廊，手指無(wú)意識(shí)地敲著門(mén)板。

一個(gè)時(shí)辰后，裴清弦找出了七份卷子。

每份右上角都有那個(gè)小紅圈，圈里寫(xiě)著編號(hào)。都是該取的卷子，但都被黜落了。

“三十六、四十二、五十七……”裴清弦念著編號(hào)，“這些名次，現(xiàn)在杏榜上是誰(shuí)？”

胥吏拿著杏榜副本核對(duì)，臉色越來(lái)越白。

“現(xiàn)在占這些名次的……是另外七個(gè)人。”他咽了口唾沫，“而且這七個(gè)人，都是……都是朝里大官的兒子。”

李岷一拳捶在桌上。

“偷梁換柱！收了錢(qián)答應(yīng)讓人中舉，臨了又把名次賣(mài)給官更大的？”

“不止。”裴清弦走到窗邊，看著樓下空蕩蕩的院子。

杏榜在風(fēng)里抖，紙邊卷起來(lái)，又落下。

“要是單純的買(mǎi)賣(mài)，用得著海螵蛸粉密寫(xiě)？用得著梅花暗號(hào)？”她轉(zhuǎn)過(guò)身，“這后頭有張網(wǎng)，織了好久了。”

她讓胥吏調(diào)來(lái)過(guò)去三年所有鄉(xiāng)試、會(huì)試的錄取名冊(cè)。

又讓人查陳靜安死后，他的門(mén)生故舊都在哪兒。

檔案搬來(lái)了，堆了半張桌子。

裴清弦一頁(yè)一頁(yè)翻。

李岷坐在對(duì)面，倒了杯茶。茶涼了，有股澀味。他喝了一口，皺了皺眉，還是喝完了。

燭光晃得人眼暈。

“孫文彬，”裴清弦指著一行字，“陳靜安任吏部侍郎時(shí)提拔的。”

“鄭元禮，”她又翻一頁(yè)，“和陳靜安同科進(jìn)士，私交好。”

“王煥——王清河他爹，陳靜安的表弟。三年前受牽連貶官，去年靠捐鹽稅重新起復(fù)，當(dāng)了陽(yáng)城鹽鐵使。”

鹽鐵使。鹽稅官銀。

裴清弦明白了。

“王煥用鹽稅銀子給兒子買(mǎi)功名，走的是陳靜安的老路。但鄭元禮收了錢(qián)，沒(méi)辦事，把名次轉(zhuǎn)手賣(mài)給了出價(jià)更高的。”

“所以王煥殺鄭元禮？”李岷?jiǎn)枴?/p>

“不一定。”裴清弦搖頭，“王煥在陽(yáng)城，手伸不到長(zhǎng)安。而且鄭元禮死前攥著那張密寫(xiě)賬目——上頭不止王清河一個(gè)人。”

她把那張黃麻紙重新拿出來(lái)，懸在蠟燭上烤。

這次烤得更仔細(xì)，邊邊角角都烤到。

更多的字顯出來(lái)了。

密密麻麻，寫(xiě)了十二個(gè)名字。每個(gè)名字后面跟著銀兩數(shù)目，有的標(biāo)“已成”，有的標(biāo)“未成”。最底下還有一行朱筆小字：

“舊梅已枯，新枝當(dāng)發(fā)。丙房卯時(shí)，清理門(mén)戶。”

朱筆，是考官批卷用的筆。

裴清弦盯著那行字，看了很久。

舊梅——陳靜安的梅花黨。

新枝——新的舞弊集團(tuán)。

清理門(mén)戶——有人要清除舊勢(shì)力，換自己人上。

鄭元禮，就是被“清理”的那個(gè)。

“孫文彬呢？”她忽然問(wèn)。

“還在外面拘著。”

“帶進(jìn)來(lái)。”