建武二年，后宮暗流涌動(dòng)。

郭圣通失去了舅父的庇護(hù)，卻依然驕縱。她仗著自己是皇后，又生了皇長(zhǎng)子，對(duì)六宮嬪妃動(dòng)輒呵斥。而陰麗華，這個(gè)“來(lái)歷不明”的貴人，成了她最大的眼中釘。

“聽(tīng)說(shuō)陛下昨夜又去了增成殿？”郭皇后摔碎了一只玉杯，“那個(gè)老女人有什么好？”

她的心腹宮女小聲說(shuō)：“娘娘息怒。陰貴人……她從不爭(zhēng)寵，陛下去了也只是下棋讀書(shū)，并無(wú)……”

“并無(wú)什么？”郭皇后冷笑，“她這是在裝！裝清高，裝大度，裝可憐！本宮倒要看看，她能裝到幾時(shí)！”

她不知道的是，陰麗華確實(shí)在“裝”，卻不是為了爭(zhēng)寵。

增成殿的書(shū)房里，陰麗華正在教劉陽(yáng)讀書(shū)。這個(gè)五歲的孩子是她在入宮第二年生的，聰明早慧，深得劉秀喜愛(ài)。

“母妃，”劉陽(yáng)仰起小臉，“為什么我們要住這么偏的宮殿？為什么不去椒房殿？那里有大花園。”

陰麗華放下書(shū)卷，看著兒子清澈的眼睛：“陽(yáng)兒，你覺(jué)得椒房殿好，還是這里好？”

“椒房殿好！”

“為什么？”

“因?yàn)?hellip;…因?yàn)槟抢锎螅?，所有人都怕皇后娘娘?rdquo;

陰麗華微微一笑：“那陽(yáng)兒怕不怕母妃？”

劉陽(yáng)想了想，搖頭：“不怕。母妃從不罵人，也不罰人?？墒?hellip;…”他皺起小眉頭，“可是母妃，為什么你不做大皇后呢？父皇說(shuō)你才是……”

“陽(yáng)兒！”陰麗華忽然厲聲打斷他，隨即又軟下聲音，“記住，這話永遠(yuǎn)不能說(shuō)。在任何人面前都不能說(shuō)。”

她將兒子摟入懷中，聲音輕得像嘆息：“母妃不做皇后，是因?yàn)槟稿Ｗo(hù)你。你若想做太子，就要比別人更聰明，更隱忍，更……無(wú)害。”

“無(wú)害？”

“對(duì)，無(wú)害。要讓所有人都覺(jué)得，你是最不可能威脅他們的人。”

劉陽(yáng)似懂非懂地點(diǎn)頭。他不知道，從這一刻起，他的命運(yùn)已經(jīng)被母親親手改寫(xiě)。

當(dāng)夜，劉秀又來(lái)了。他最近來(lái)得頻繁，因?yàn)榍俺膲毫ψ屗贿^(guò)氣。劉縯的舊部要求清算更始帝余孽，河北系將領(lǐng)要求加官進(jìn)爵，南陽(yáng)豪強(qiáng)要求恢復(fù)舊制——他需要一個(gè)安靜的角落，而陰麗華的增成殿，是這皇宮里唯一安靜的地方。

“陛下，”陰麗華為他斟茶，“妾身有一事相求。”

“說(shuō)。”

“請(qǐng)陛下封郭氏子弟為侯。”

劉秀的手頓住了：“你說(shuō)什么？”

“郭皇后失了舅父，心中不安。陛下若厚待郭氏，她必感恩戴德，后宮自然安寧。”陰麗華垂下眼眸，“至于妾身的兄長(zhǎng)……請(qǐng)陛下不要封賞。陰家已有富貴，不宜再增權(quán)勢(shì)。”

劉秀看著她，忽然感到一陣恐懼。他握住她的手：“麗華，你不必如此。朕可以……”

“陛下可以什么？”陰麗華抬起頭，目光清澈，“廢后立妾？那前朝會(huì)如何？河北系將領(lǐng)會(huì)不會(huì)反？南陽(yáng)豪強(qiáng)會(huì)不會(huì)寒心？陛下好不容易穩(wěn)定的天下，會(huì)不會(huì)再起波瀾？”

她站起身，走到窗前：“文叔，我嫁你時(shí)，你一無(wú)所有。如今你有了天下，我怎能讓你為我失去它？”

劉秀從身后抱住她，將臉埋入她的發(fā)間。他聞到淡淡的皂角香，和十七年前一模一樣。

“麗華，朕對(duì)不起你。”

“陛下沒(méi)有對(duì)不起我，”陰麗華閉上眼睛，“陛下對(duì)得起天下，就夠了。”

這一夜，他們沒(méi)有說(shuō)話，只是相擁而坐。窗外月色如水，照見(jiàn)十七年的光陰。

次日，劉秀下詔，封郭氏子弟三人列侯。郭皇后大喜，對(duì)陰麗華的態(tài)度也緩和了許多。她不知道，這正是陰麗華要的結(jié)果——讓敵人放松警惕，讓盟友感到安全，讓自己……成為那個(gè)最不可能的選擇。

建武四年，劉陽(yáng)七歲了。

這一年，發(fā)生了一件改變后宮格局的事——郭皇后強(qiáng)行將劉陽(yáng)接到椒房殿撫養(yǎng)。

“陛下忙于政務(wù)，本宮身為皇后，理應(yīng)教養(yǎng)皇子。”郭圣通的理由冠冕堂皇，“陰貴人出身微賤，恐教不好皇子。”

劉秀猶豫了。他當(dāng)然知道郭皇后的用意——劉陽(yáng)聰明過(guò)人，遠(yuǎn)比她的兒子劉彊更得人心。她要將劉陽(yáng)養(yǎng)在身邊，既是為了控制，也是為了比較。

“陛下，”陰麗華在榻前跪下，“妾身同意。”

劉秀震驚：“麗華！”

“陽(yáng)兒是陛下的兒子，也是大漢的皇子。他應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)如何與嫡母相處，如何……在復(fù)雜的環(huán)境中生存。”陰麗華的聲音平靜，可她的手指在顫抖，“請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)。”

劉秀看著她，忽然明白了她的用意。這是考驗(yàn)，也是鍛煉。如果劉陽(yáng)能在郭皇后的眼皮底下生存下來(lái)，那么他就有資格……

“準(zhǔn)奏。”

劉陽(yáng)被帶走那日，沒(méi)有哭。他站在椒房殿的門(mén)口，回頭看著母親。陰麗華站在增成殿的臺(tái)階上，對(duì)他微微一笑，用口型說(shuō)了兩個(gè)字：“為舜。”

劉陽(yáng)記住了。舜，上古圣君，幼年被繼母虐待，卻以德報(bào)怨，最終感動(dòng)天地。

他在椒房殿的日子并不好過(guò)。郭皇后對(duì)他忽冷忽熱，劉彊對(duì)他充滿敵意，宮人們見(jiàn)風(fēng)使舵，常常克扣他的用度?？蓜㈥?yáng)從不抱怨，他每日讀書(shū)到深夜，對(duì)郭皇后恭敬有加，對(duì)劉彊謙讓有禮。

“母后，”他對(duì)郭皇后說(shuō)，“兒臣昨日讀《論語(yǔ)》，見(jiàn)‘己所不欲，勿施于人’，深以為然。兒臣若有不當(dāng)之處，請(qǐng)母后責(zé)罰。”

郭皇后看著他，忽然感到一陣心虛。這個(gè)孩子太完美了，完美得讓她害怕。她想起自己的兒子劉彊，驕縱任性，讀書(shū)不用功，處處不如劉陽(yáng)。

“你……下去吧。”她揮揮手，忽然不想看見(jiàn)他。

劉陽(yáng)退下后，她的心腹宮女小聲說(shuō)：“娘娘，這劉陽(yáng)……留不得啊。”

“本宮知道，”郭皇后揉著眉心，“可陛下看重他，本宮能如何？”

“娘娘可以……讓他‘病’。”

郭皇后渾身一震。她看著窗外，劉陽(yáng)正在院子里讀書(shū)，身影單薄而專(zhuān)注。她想起自己剛?cè)雽m時(shí)，也曾有過(guò)這樣的純真，可全力磨滅了它。

“再說(shuō)吧，”她最終說(shuō)，“本宮累了。”

她不知道，這一幕被躲在暗處的馮異看見(jiàn)了。這位“大樹(shù)將軍”是劉秀最信任的心腹，也是陰麗華在軍中的暗線。當(dāng)夜，一封密信送到了增成殿。

陰麗華看完信，在燭火上焚毀。她坐在黑暗中，久久不語(yǔ)。

“貴人，”阿碧擔(dān)憂地喚她，“我們?cè)撛趺崔k？”

“等，”陰麗華說(shuō)，“等郭氏自己犯錯(cuò)。她已經(jīng)開(kāi)始害怕了，而害怕會(huì)讓人瘋狂。”

她走到窗前，看著椒房殿的方向。她的兒子在那里，正在學(xué)會(huì)如何在刀尖上跳舞。這是殘忍的，可也是必要的——因?yàn)檫@天下，終究是屬于能在刀尖上跳舞的人的。