魏太和四年，秋深，洛陽。

宮墻高聳，暮色如鐵。寒鴉掠過角樓，發(fā)出刺耳的啼鳴，旋即隱沒于重重宮闕的陰影之中。風(fēng)穿過長長的永巷，帶起枯葉盤旋，也帶來了初冬的凜冽。

沈寒按著腰間的佩刀，立于尚書臺外廊下，身形筆直如槍。他身著玄色校事官服，革帶束腕，皮靴踏地，整個(gè)人融在漸濃的夜色里，唯有帽纓上一縷暗紅，隨著廊下燈籠的光暈微微搖曳。

他已在此值守兩個(gè)時(shí)辰，卻紋絲不動。目光平靜地掃視著前方廣場，耳中卻捕捉著尚書臺內(nèi)的每一絲動靜——書吏搬運(yùn)竹簡的摩擦聲，官員低語交談的片段，乃至燭火偶爾爆開的燈花聲。

這是他在校事府的第三年。二十二歲的年紀(jì)，在同僚中算得上年輕，卻已因數(shù)次精準(zhǔn)刺舉不法而小有名氣。更因那樁少有人知的異能——過目不忘。

“沈兄，換崗了。”

同僚李贄的聲音從身后傳來。沈寒微微頷首，交接完畢，正欲離開，卻見一名內(nèi)侍匆匆從殿后轉(zhuǎn)出，徑直向他走來。

“可是沈寒沈校事？”內(nèi)侍聲音尖細(xì)，面色肅然。

“正是。”

“陛下口諭，召你即刻入見。”

沈寒心中微震。魏明帝曹叡夜間召見一個(gè)區(qū)區(qū)校事，非同尋常。他面上不動聲色，只拱手道：“臣遵旨。”

跟隨內(nèi)侍穿過重重宮門，沈寒敏銳地察覺到今夜宮中的氣氛格外凝重。巡邏的禁軍明顯增多，暗處影影綽綽，不知多少雙眼睛在盯著過往之人。他目不斜視，心中卻已飛速運(yùn)轉(zhuǎn)——北疆戰(zhàn)事剛歇，蜀漢近來安靜，能讓陛下如此緊張的，唯有東南。

甘露殿前，內(nèi)侍止步，另一名身著深紫官服的中年宦官迎上。沈寒認(rèn)得，那是陛下身邊的中常侍，孟鳩。

“沈校事，請解劍。”孟鳩的聲音低沉，沒有尋常內(nèi)侍的矯揉。

沈寒解下佩刀，交由一旁侍衛(wèi)。孟鳩仔**量他一番，才轉(zhuǎn)身推開沉重的殿門。

“陛下在內(nèi)殿等候，沈校事請隨我來。”

殿內(nèi)燭火通明，卻空蕩得令人心慌。沈寒的靴子踏在光潔的金磚上，發(fā)出輕微的回響。他注意到殿角香爐青煙裊裊，是上好的沉香，但空氣中卻隱約夾雜著一絲藥味。

至內(nèi)殿門前，孟鳩輕叩門扉：“陛下，沈校事到了。”

“進(jìn)來。”里面?zhèn)鱽硪粋€(gè)略顯疲憊卻依然威嚴(yán)的聲音。

沈寒步入內(nèi)殿，俯身下拜：“臣沈寒，叩見陛下。”

“平身吧。”

沈寒起身，垂首而立，目光所及，只看到御案下緣精致的雕花紋路。

“抬頭說話。”

沈寒抬頭，第一次如此近距離地面對當(dāng)今天子。曹叡年僅二十六歲，面容俊朗，眉宇間卻有著超越年齡的沉重與疲憊。他身著常服，外披一件玄色大氅，正坐在堆滿簡牘的御案后，手中把玩著一枚玉虎符。

“沈寒，朕聞你有過目不忘之能，可真？”曹叡開門見山，目光如炬。

“臣不敢妄稱過目不忘，只是記憶力比常人稍好些。”沈寒謹(jǐn)慎回答。

曹叡嘴角微揚(yáng)，取過案上一卷文書，隨手翻開一頁，念道：“太和三年七月，度支尚書奏：河內(nèi)郡上計(jì)吏張韜，虛報(bào)田畝數(shù)二百頃，隱漏賦稅...接下來的內(nèi)容是什么？”

沈寒略一思索，便答：“隱漏賦稅約合糧八千斛，絹三百匹。后經(jīng)校事府暗查，實(shí)為郡守王昶指使，所隱錢糧半數(shù)流入其私庫，半數(shù)用于打點(diǎn)京中關(guān)系。案發(fā)后，王昶罷官，夷三族。”

曹叡眼中閃過一絲驚訝，又連續(xù)試了幾處，沈寒皆對答如流，不僅記得文書內(nèi)容，還能說出相關(guān)案件的后續(xù)處置。

“好！”曹叡放下文書，終于露出些許滿意之色，“盧洪沒有夸大其詞。”

盧洪是校事府統(tǒng)領(lǐng)，沈寒的頂頭上司。原來是他向陛下舉薦了自己。

曹叡起身，踱步至窗前，望著窗外沉沉的夜色，良久不語。殿內(nèi)只剩下燭火噼啪作響的聲音。沈寒靜立原地，心中明白，真正的考驗(yàn)即將開始。

“沈寒，你可知淮南近來局勢？”曹叡突然發(fā)問。

“臣略有耳聞。自去歲石亭之戰(zhàn)后，東吳雖暫時(shí)退兵，但邊境摩擦不斷。陽城刺史王凌屢次上表，請求增兵加餉，以備吳軍再度北犯。”

曹叡轉(zhuǎn)身，目光銳利：“那你可知，為何朕始終未準(zhǔn)王凌所請？”

沈寒略作思索，謹(jǐn)慎答道：“陛下圣明，必是考慮到國庫空虛，北疆防務(wù)更為緊要。且王凌擁兵數(shù)萬，若再增兵，恐尾大不掉。”

曹叡輕笑一聲，笑聲中卻無半分歡愉：“好一個(gè)‘尾大不掉’。沈寒，你說話倒是謹(jǐn)慎得很。”他走回御案前，取出一封密函，遞給沈寒，“看看這個(gè)。”

沈寒雙手接過，展開細(xì)讀。越看，心中越是震驚。這是一份來自淮南的密報(bào)，言及近來淮南軍中屢有異常調(diào)動，數(shù)名忠于朝廷的將領(lǐng)或被調(diào)離要職，或以莫須有之罪被囚。更令人心驚的是，密報(bào)中提到一個(gè)代號“燭龍”的東吳間諜網(wǎng)，似乎已滲透進(jìn)淮南軍政高層。

“這...”沈寒抬頭，看向曹叡。

“王凌上表稱這些人事調(diào)動是為清除東吳細(xì)作，但朕收到的密報(bào)卻指，他才是真正通敵之人。”曹叡聲音低沉，“你覺得，朕該信誰？”

沈寒心跳加速，意識到自己已卷入一場巨大的政治漩渦。他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜分析：“陛下，單憑一紙密報(bào)，難以斷定王刺史是否通敵。但淮南地處前線，若真有變，則江淮門戶大開，吳軍可長驅(qū)直入，危及社稷。”

曹叡點(diǎn)頭：“正是如此。所以朕需要一個(gè)人，去淮南查明真相。”

沈寒終于明白陛下的意圖：“陛下是想讓臣去淮南？”

“不錯(cuò)。”曹叡走回御案后坐下，神色凝重，“但此事關(guān)系重大，不能明查。朕已為你安排好身份——以督糧官之名，前往壽春督辦軍糧。明面上，你是去協(xié)助王凌籌備軍需，暗地里，你要查清‘燭龍’真相，找出朝中與王凌勾結(jié)之人。”

說著，曹叡從案下取出一枚虎符和一道密旨，推到案前：“這是調(diào)兵虎符和朕的密旨，若證據(jù)確鑿，王凌確有反意，你可憑此調(diào)動淮南周邊忠于朝廷的人員，先斬后奏。”

沈寒心中巨震。如此重任，竟交予他這樣一個(gè)年輕校事？這背后恐怕還有更深的原因。

曹叡似乎看穿了他的心思，淡淡道：“你是否奇怪，為何朕不派更資深的大臣前去？”

“臣不敢妄測圣意。”

“因?yàn)殡薏恢莱羞€有誰可信！”曹叡突然提高聲音，眼中閃過一絲怒意，“王凌在朝中根基深厚，與多位重臣往來密切。若是打草驚蛇，只怕真相未明，朕的使者就已‘意外’暴斃于途中了。”

沈寒背后升起一股寒意。他終于明白為何今夜宮中氣氛如此緊張，也明白為何陛下要秘密召見一個(gè)不引人注目的年輕校事。

“你出身寒門，在朝中無甚根基，這是你的弱點(diǎn)，也是你的優(yōu)勢。”曹叡語氣緩和下來，“王凌及其黨羽不會將你這樣的年輕人放在眼里，這正給了你暗中調(diào)查的機(jī)會。”

沈寒沉默片刻，抬頭直視天子：“陛下，臣有一問。”

“講。”

“若王凌確為忠臣，這些人事調(diào)動真是為清除東吳細(xì)作所致，又當(dāng)如何？”

曹叡眼中閃過一絲贊賞：“問得好。若果真如此，你便助他一臂之力，徹底鏟除‘燭龍’網(wǎng)絡(luò)。但切記，無論王凌忠奸，你都必須查明‘燭龍’真相。此事關(guān)乎來年開春的‘青龍’行動，不容有失。”

“青龍行動？”沈寒第一次聽說這個(gè)名號。

曹叡起身，走至殿東墻前，拉開帷幕，露出一幅巨大的軍事地圖。他指向淮南一帶：“朕已密令司馬懿在荊州整軍，來年開春，將聯(lián)合淮南守軍，水陸并進(jìn)，直搗建業(yè)。此戰(zhàn)若成，可定東南半壁江山。”

沈寒倒吸一口涼氣。如此規(guī)模的軍事行動，他竟然從未聽聞半點(diǎn)風(fēng)聲，足見保密之嚴(yán)。

“然而，”曹叡聲音轉(zhuǎn)冷，“若‘燭龍’果真存在，且已滲透進(jìn)我軍高層，那么‘青龍’不僅無法成功，反而可能落入圈套，導(dǎo)致全軍覆沒。”

沈寒終于明白此行關(guān)系之重大，不僅關(guān)乎個(gè)人生死，更關(guān)乎國運(yùn)興衰。他單膝跪地，肅然道：“臣必竭盡全力，查明真相，不負(fù)陛下重托！”

曹叡俯身，親手將他扶起：“沈寒，朕知此去兇險(xiǎn)異常。王凌若為忠臣，你尚有一線生機(jī)；他若為奸，你便是孤身入虎穴。朕賜你一道保命符。”說著，從懷中取出一枚小巧的玉牌，上刻“御”字。

“這是朕的貼身信物，若遇生死關(guān)頭，可示于禁軍將領(lǐng)夏侯獻(xiàn)，他駐守合肥，是朕絕對可信之人。”

沈寒雙手接過玉牌，只覺得沉重異常。這一枚小小的玉牌，代表的不僅是信任，更是沉甸甸的責(zé)任。

“臣何時(shí)動身？”

“三日后。”曹叡走回案前，取過一份公文，“這是督糧官的任命文書，你明日去有司報(bào)到，一切按規(guī)程行事，不可引人懷疑。”

“臣明白。”

曹叡凝視沈寒良久，忽然嘆道：“朕與你年紀(jì)相仿，卻已深感為君之難。朝堂之上，忠奸難辨；邊境之外，虎狼環(huán)伺。沈寒，大魏的江山，需要你們這樣的年輕人來守護(hù)。”

沈寒心中涌動著一股熱流，再次跪拜：“臣定不辱命！”

離開甘露殿時(shí)，已是深夜。孟鳩親自送他至宮門，臨別前低聲道：“沈校事，陛下對你寄予厚望，萬望珍重。”

沈寒拱手還禮，轉(zhuǎn)身步入洛陽的夜色中。秋風(fēng)撲面而來，他不由得打了個(gè)寒顫，這才發(fā)現(xiàn)自己的內(nèi)衫早已被冷汗浸透。

回到校事府旁的住所，沈寒點(diǎn)亮油燈，在案前坐下。他將虎符、密旨和玉牌仔細(xì)藏好，只留那份督糧官的任命文書在燈下細(xì)看。

文書上白紙黑字，寫明了他作為督糧官的職責(zé)和權(quán)限，一切看起來合情合理，毫無破綻。但沈寒知道，從接過這道任命開始，他已不再是那個(gè)只需聽從命令的小小校事，而是肩負(fù)著驚天秘密的欽差。

他推開窗，望向東南方向。壽春，淮南重鎮(zhèn)，如今不知已成了怎樣的龍?zhí)痘⒀āＭ趿?，這位功勛卓著的老將，究竟是忠是奸？“燭龍”是真實(shí)存在的間諜網(wǎng)絡(luò)，還是朝中政敵構(gòu)陷的幌子？

無數(shù)疑問在腦海中盤旋。沈寒深吸一口冰冷的空氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。他深知，在這種波譎云詭的局面中，一絲慌亂都可能致命。

從書匣中取出一卷空白的竹簡，沈寒開始梳理已知的信息。這是他多年養(yǎng)成的習(xí)慣——將復(fù)雜的情況條分縷析，以找出隱藏的脈絡(luò)。

筆尖在竹簡上劃過，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。王凌的出身、履歷、人際關(guān)系；淮南地區(qū)的駐軍布防、糧草儲備；近來邊境的戰(zhàn)事摩擦...一條條信息被記錄下來，逐漸構(gòu)成了一張復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)。

直到東方既白，沈寒才放下筆，揉了揉酸澀的雙眼。經(jīng)過一夜的梳理，他對淮南局勢有了更清晰的認(rèn)識，但也發(fā)現(xiàn)了更多疑點(diǎn)。

沈寒吹滅油燈，起身活動了下僵硬的四肢。窗外，洛陽城正在晨曦中蘇醒，遠(yuǎn)處傳來隱約的市井聲。這座看似平靜的帝都，底下不知隱藏著多少暗流涌動。

三日后，他就要離開這里，前往那個(gè)充滿未知的東南重鎮(zhèn)。前途兇險(xiǎn)難測，但想到陛下的重托，想到邊境上那些浴血奮戰(zhàn)的將士，沈寒的心中漸漸堅(jiān)定。

他取出那枚冰涼的玉牌，握在掌心。玉質(zhì)溫潤，卻帶著千鈞之重。

“必不辱命。”他輕聲自語，目光堅(jiān)定地望向窗外漸明的天空。

晨光破曉，照亮了他年輕卻堅(jiān)毅的面容。一場關(guān)乎國運(yùn)的暗戰(zhàn)，即將拉開序幕。