空氣仿佛凝固了！姬夷吾記得這匹馬是文種通過特殊渠道搞來的，當(dāng)時(shí)只驗(yàn)了腳力和耐力，誰曾想這最不易察覺的蹄鐵竟留下如此致命的破綻！他心臟狂跳，幾乎能聽到血液沖上頭頂?shù)穆曇?。電光石火間，他臉上堆起懊惱和慶幸交織的復(fù)雜表情，撫掌嘆道：“哎呀！先生您真是法眼如炬！不說俺都快忘了！這蹄鐵是上月俺們商隊(duì)過震澤南岸時(shí)，在湖邊一個(gè)叫‘漁渡’的小村子臨時(shí)換的！當(dāng)時(shí)原裝的蹄鐵被水邊的菱角石硌裂了，沒法子，只好就近找了個(gè)手藝還成的越人老鐵匠給湊合打了一副。您瞅瞅這做工，粗糙得很吶！”

他邊說邊從懷里摸索出一塊黑黢黢、刻著簡單魚紋的木牌，遞給公孫屠：“那老匠人還給了這個(gè)憑信，說下回要再打鐵，憑此牌能便宜些。唉，要不是急著趕路，俺們齊魯之地的好鐵匠多了去了，誰會(huì)用這越地的粗笨家伙？”木牌確是太湖流域越人村落常見的信物，但實(shí)則是文種特制的、用于在緊急情況下與特定暗樁聯(lián)絡(luò)的憑證之一。姬夷吾此舉，既是解釋，也是一次冒險(xiǎn)的試探。

公孫屠接過木牌，對著夕陽余暉仔細(xì)端詳，手指摩挲著上面的魚紋。突然，他毫無征兆地“鏘”一聲抽出腰間佩刀！刀光一閃，猛地劈向馬鞍前橋！“鏗”的一聲脆響，堅(jiān)實(shí)的木質(zhì)鞍橋被劈開一道深縫，木屑飛濺！萬幸，夾層工藝極其精巧，并未暴露。反倒是崩飛的木屑中，飄出幾片曬干的、金黃色的桂花，散發(fā)出淡淡的、略帶甜膩的香氣——那是離家前，小妹偷偷塞進(jìn)鞍褥里，說是能辟邪保平安的。

“哦？”公孫屠捏起一片桂花，放在鼻尖嗅了嗅，陰冷的目光斜睨著姬夷吾，“沒想到齊魯之地的商人，也信我們吳越之地的這些鬼神之說？竟隨身帶著吳地的桂花。”

姬夷吾心中暗叫僥幸，順勢而為，臉上露出追憶和溫情的神色，從行囊里取出一個(gè)繡工精巧、但略顯陳舊的香囊，解釋道：“先生有所不知。家母年輕時(shí)應(yīng)其父命，曾在孤城客居過三載，尤愛吳地桂花的香氣，說是清可滌塵，甜能忘憂。此次南下，家母特意囑咐，帶些故鄉(xiāng)的桂花，若能遇見舊友，便贈(zèng)予一二，以慰思念之苦。”他抖開香囊，里面果然都是干桂花。而那香囊的角落，用更陳舊的絲線繡著一個(gè)不易察覺的、樣式古拙的鳥形紋飾——那是文種提供的、真實(shí)的魯?shù)啬硞€(gè)早已沒落的小氏族“魯氏”的標(biāo)記，極難仿造。此物是真實(shí)的“故物”，經(jīng)得起查證。

就在公孫屠似乎略有松懈，準(zhǔn)備揮手放行之際，異變再生！那名之前被姬夷吾用銀子打發(fā)的年輕兵士，大概是為了表現(xiàn)，或者是心中仍有疑慮，突然提著長矛走過來，用矛桿重重地捅向馱馬腹部的革帶連接處！那里正是另一個(gè)隱秘夾層所在！

“噗”一聲悶響，革帶繃緊。姬夷吾瞳孔收縮！那夾層里藏有密寫藥水和微型工具，雖非直接罪證，但一旦被發(fā)現(xiàn)，絕對無法解釋！

就在矛尖即將再次發(fā)力戳刺的瞬間，姬夷吾看似無意地挪動(dòng)腳步，恰好擋在了兵士和馬腹之間，同時(shí)口中發(fā)出“哎喲”一聲，身體向旁邊一歪，仿佛被擁擠的人流撞到，手肘“不小心”撞在了馬脖子上。那匹大宛馬再次受驚，猛地?fù)P起脖子，恰好撞開了兵士的長矛！

“混賬！毛手毛腳！”公孫屠厲聲呵斥那名兵士，“驚了馬匹，毀了貨物，你賠得起嗎？！”他看似在維護(hù)商隊(duì)，但眼神深處閃過一絲更深的狐疑。姬夷吾的接連“意外”，似乎太過巧合了。

兵士悻悻退下。公孫屠死死盯著姬夷吾看了幾秒，忽然道：“魯先生一路勞頓，怕是也渴了。來人，取碗水來，給魯先生解渴。”一名兵士端來一碗清水。公孫屠親自接過，遞給姬夷吾，目光灼灼：“請。”

這是一次突如其來的驗(yàn)毒試探！若水中被下了藥，或者姬夷吾不敢喝，都意味著心里有鬼。水碗清澈見底，看不出異常。姬夷吾心知肚明，這水可能沒問題，也可能是極難察覺的慢毒，或者根本就是心理戰(zhàn)。他不能猶豫。

“多謝上官體恤！”姬夷吾露出感激的笑容，毫不猶豫地接過水碗，仰頭“咕咚咕咚”一飲而盡，喝得急切，仿佛真的渴壞了，最后還用袖子擦了擦嘴，贊道：“甘甜！還是吳地的水養(yǎng)人?。?rdquo;

公孫屠盯著他喉結(jié)滾動(dòng)，直到碗底朝天，眼中疑色稍減。

恰在此時(shí)，城門方向傳來急促的馬蹄聲！一騎快馬狂奔而至，馬背上的使者氣喘吁吁，高舉一枚令箭，揚(yáng)聲高呼：“相國急令！閉城！嚴(yán)查所有今日入城人員！細(xì)作‘斷水’可能已混入城中！重復(fù)，細(xì)作‘斷水’！”

“斷水”二字如同驚雷，在姬夷吾耳邊炸響！這正是文種親授的行動(dòng)代號！吳人如何得知？！難道越國內(nèi)部高層……出了叛徒？！

公孫屠臉色劇變，狠狠瞪了姬夷吾一眼，猛一揮手：“放行！”商隊(duì)如蒙大赦，趕緊收拾東西，亂哄哄地涌向城門。就在姬夷吾轉(zhuǎn)身，看似隨意地扶正被兵士扯歪的貨箱時(shí)，他敏銳的余光捕捉到，公孫屠的手指極其隱蔽地一彈，一個(gè)微不足道的小黑點(diǎn)，無聲無息地落入了其中一個(gè)貨箱的縫隙里。那是一只不足指甲蓋大小、形如蟬蛻的青銅物件——吳國“聽風(fēng)蟬”暗哨的標(biāo)記！這意味著，他雖暫時(shí)過關(guān)，但已處于嚴(yán)密的監(jiān)視之下。

踏入孤城城門那高大、幽深的門洞，仿佛從陽間踏入了另一個(gè)世界。喧囂和緊張被暫時(shí)隔絕在身后，城內(nèi)是另一種壓抑的“繁華”。街道兩旁店鋪林立，燈火初上，行人如織，叫賣聲不絕于耳，但仔細(xì)看去，每個(gè)人的臉上似乎都帶著一絲不易察覺的警惕和惶然。巡邏的兵士明顯增多，眼神掃過每一個(gè)路人。孤城城平靜的表面下，涌動(dòng)著令人窒息的肅殺之氣。

姬夷吾指揮著商隊(duì)，住進(jìn)了早已預(yù)定好的、位于城西相對僻靜處的“悅來”客棧。他表面上鎮(zhèn)定自若，與田恒結(jié)算傭金，安排伙計(jì)卸貨入住，應(yīng)對自如。直到進(jìn)入二樓天字號房，反手閂上房門，他才允許自己靠著門板，緩緩滑坐在地，冷汗瞬間濕透了內(nèi)衫。剛才在城門口，步步驚心，每一刻都游走在暴露的邊緣。公孫屠的盤問，環(huán)環(huán)相扣，陰險(xiǎn)毒辣：問桑林是驗(yàn)籍貫出身，查蹄鐵是追查來歷路徑，劈馬鞍是搜密信夾帶，最后那碗水，更是誅心之驗(yàn)！而“斷水”代號的泄露，更是投下了巨大的陰影。

夜幕徹底籠罩了孤城。姬夷吾吹熄油燈，在黑暗中靜靜等待。直到子時(shí)更響，萬籟俱寂，他才如同鬼魅般起身，悄無聲息地撬開那個(gè)被做了記號的貨箱暗格。月光透過窗欞，微弱地照亮了暗格深處。那枚青銅聽風(fēng)蟬靜靜躺在絹絲上，復(fù)眼在微光下泛著冰冷的幽光。他用特制的銀針，小心翼翼地探入蟬腹中空的部位，輕輕挑出了那半粒黍米大小的蠟丸。

指腹微微用力，揉碎蠟丸，里面是一小片薄如蟬翼的桑皮紙。就著微弱的月光，他看清了紙上的痕跡——那不是文字，而是一道已經(jīng)變成暗褐色的、清晰的血指?。∵@是吳國暗樁系統(tǒng)內(nèi)部表示最高級別監(jiān)控、必要時(shí)可“格殺勿論”的“血盯”標(biāo)記！這意味著，公孫屠并未完全相信他，只是暫時(shí)沒有確鑿證據(jù)，但已經(jīng)將他列為極度危險(xiǎn)、必須嚴(yán)加監(jiān)視的目標(biāo)。他的一舉一動(dòng)，都可能處在對方的眼皮底下。

就在他準(zhǔn)備處理掉桑皮紙時(shí)，窗外極細(xì)微的“咔”的一聲輕響，雖然輕得幾乎被夜風(fēng)掩蓋，但落在姬夷吾這等高手耳中，卻無異于驚雷！那是瓦片被極輕腳步踩壓發(fā)出的聲音！屋頂有人！

姬夷吾瞬間屏住呼吸，全身肌肉繃緊，如同蓄勢待發(fā)的獵豹。他輕輕將聽風(fēng)蟬和桑皮紙藏回原處，迅速躺回床上，拉過被子，發(fā)出均勻而輕微的鼾聲，仿佛已然熟睡。同時(shí)，耳朵全力捕捉著屋頂?shù)膭?dòng)靜。

輕微的腳步聲在屋頂停留了片刻，似乎在確認(rèn)屋內(nèi)的動(dòng)靜。接著，聲音移向窗口。一道極其細(xì)微的陰影，透過窗紙的縫隙緩緩移動(dòng)，有人在用“舔窗紙”這種最古老的方法窺視室內(nèi)！

姬夷吾心跳如鼓，但鼾聲依舊平穩(wěn)。他的一只手，已經(jīng)悄然握住了藏在枕下的短劍劍柄。如果對方此時(shí)突入，他必須瞬間將其擊殺，然后立刻撤離，但這樣一來，整個(gè)任務(wù)將前功盡棄。

窗外窺視持續(xù)了約半炷香的時(shí)間，那陰影才緩緩?fù)巳?。屋頂上再次傳來幾乎難以察覺的腳步聲，漸漸遠(yuǎn)去。

姬夷吾又等待了良久，直到確認(rèn)危險(xiǎn)暫時(shí)解除，才緩緩坐起身。冷汗再次浸濕了衣衫。公孫屠的動(dòng)作好快！監(jiān)視已經(jīng)如影隨形。他回想起文種交付任務(wù)時(shí)那沉重如山的目光，以及離開會(huì)稽前夜，獨(dú)自祭拜兄長衣冠冢時(shí)立下的誓言。孤城城，果然是龍?zhí)痘⒀?，步步殺機(jī)。

窗外，隱約傳來吳歌輕柔的旋律，夾雜著更夫悠長的梆子聲。三更天了。姬夷吾摩挲著貼身佩戴的那枚溫潤玉佩，冰涼的觸感讓他紛亂的心緒漸漸沉靜下來。“斷水?dāng)嗨唇亓鲾嘣?，令敵干涸潰敗；要?hellip;…便是刀折人亡，身死道消，如江水一去不返……”文種的話語在耳邊回響。

此刻，孤城城的萬家燈火，在他眼中，已化作一張無形而巨大的羅網(wǎng)，正向他緩緩收攏。而真正的較量，他與公孫屠，與這孤城臺(tái)下的無數(shù)暗影，才剛剛開始。他必須比狐貍更狡猾，比毒蛇更耐心，才能在這絕境中，殺出一條生路，完成那幾乎不可能完成的任務(wù)。