見到青蚨進(jìn)來，伯嚭并未起身，只是微微抬了抬眼皮，拖長了聲調(diào)，帶著幾分居高臨下的慵懶和審視：“足下便是文種派來的人？深夜冒險(xiǎn)來訪，所為何事啊？”他直接略過寒暄，直奔主題，語氣平淡，卻帶著無形的壓力。

青蚨上前幾步，依禮躬身，態(tài)度恭謹(jǐn)卻不顯諂媚：“越國下臣青蚨，奉我主上文種大夫之命，特來拜謁太宰。冒昧之處，還望太宰海涵。”他語速平穩(wěn)，目光低垂，恰到好處地展現(xiàn)出使者的謙卑。

“文種……”伯嚭慢悠悠地重復(fù)了一句，手指捻動(dòng)核桃的速度不變，“勾踐如今自身難保，階下之囚罷了。文種派你來，又能有何作為？”他語帶譏諷，意圖在談判伊始就牢牢掌握主動(dòng)權(quán)，將越國置于乞憐者的位置。

青蚨神色不變，從容應(yīng)答：“太宰明鑒。我主上雖暫居吳地，然越國百姓念其舊德，文大夫在國中亦竭力維持，只待大王洗刷前愆。我主上常言，太宰于吳王面前活命進(jìn)言，恩同再造，越國上下，感佩于心，無日敢忘。”他先捧高伯嚭，強(qiáng)調(diào)其“恩德”，為后續(xù)的“謝禮”做鋪墊，同時(shí)暗示越國仍有根基。

伯嚭嘴角微微扯動(dòng)了一下，似笑非笑，目光卻銳利地掃過青蚨全身，仿佛在掂量一件貨物的價(jià)值：“哦？感佩？如何感佩法？莫非就憑你空口白牙一說？”他話中的貪婪之意，已毫不掩飾，手指捻動(dòng)核桃的“咯咯”聲在寂靜的精舍內(nèi)顯得格外清晰。

青蚨知道戲肉來了。他再次躬身，從懷中取出那只小巧的紫檀木盒，雙手奉上，動(dòng)作沉穩(wěn)：“此乃我主上一點(diǎn)微末心意，聊表謝忱，望太宰笑納。”盒蓋打開，里面并非預(yù)想中的金玉珠寶，而是一枚看似普通的深色玄鐵令牌，造型古樸，上面刻著復(fù)雜的云雷紋和一種罕見的鳥形符號(hào)。

伯嚭瞥了一眼，眉頭微不可察地一蹙，顯然有些意外，也有些不悅。難道越人就想用這么個(gè)不起眼的鐵疙瘩打發(fā)他？他捻動(dòng)核桃的手指稍稍停頓。

青蚨不慌不忙地解釋，聲音清晰而平靜：“此物非金非玉，卻可于孤城城‘萬通’柜坊，憑特定暗語，分三次支取黃金千鎰。區(qū)區(qū)之?dāng)?shù)，權(quán)作覲見之禮，望太宰莫要嫌棄。”千鎰黃金，已是巨款，但青蚨將其稱為“覲見之禮”，輕描淡寫，暗示這僅僅是冰山一角。

伯嚭捻動(dòng)核桃的手指徹底停下，眼中精光一閃而逝。他示意吳丙接過木盒，臉色緩和了許多，但語氣依舊拿捏著姿態(tài)，帶著一絲虛偽的慨嘆：“文大夫倒是客氣。唉，如今越國處境艱難，百姓困苦，如此厚禮，本官受之有愧啊。”他這是在試探越國的底線和誠意，以及對(duì)方所求究竟有多大。

青蚨立刻接話，語氣誠懇：“太宰過謙了。越國雖暫處困境，然孝敬太宰之心，天地可鑒。況且，我主上所求，對(duì)太宰而言，不過是舉手之勞。”他略作停頓，觀察著伯嚭的神色，繼續(xù)說道，“只求太宰能在吳王面前，多多美言，保全我主上性命安危，勿使小人讒言所害。若他日我主上得以安然歸國，必當(dāng)傾越國之力，歲歲朝貢，世代奉吳國為宗主，絕無二心。屆時(shí)，太宰便是我越國永世的恩人！”這番話說得極為漂亮，將伯嚭的作用抬到極高，并許以長遠(yuǎn)利益。

伯嚭輕笑一聲，聲音帶著幾分圓滑的玩味：“保全勾踐性命？此事說來容易，做來卻難。伍相國那邊，可是日夜盯著，屢次強(qiáng)諫，欲除之而后快，以絕后患。本官雖有心周全，卻也獨(dú)木難支，每每為之憂心啊。”他開始叫苦，并將伍子胥抬出來作為抬價(jià)的籌碼，暗示需要更多的“打點(diǎn)”來應(yīng)對(duì)這個(gè)強(qiáng)大的政敵。

青蚨嘆道，語氣中帶著恰到好處的憂慮：“伍相國忠勇可嘉，然其性過剛，恐易折而不通權(quán)變。吳王雄才大略，志在天下，豈能因一時(shí)之意氣而損長遠(yuǎn)之霸業(yè)？唯有太宰這般深謀遠(yuǎn)慮、通達(dá)時(shí)務(wù)的棟梁，方能輔佐吳王成就大業(yè)。越國日后，唯太宰馬首是瞻。”這番話，既點(diǎn)出了伍子胥的“弱點(diǎn)”，又捧高了伯嚭和夫差的“霸業(yè)”，將越國的存續(xù)與伯嚭的個(gè)人權(quán)勢(shì)和吳國的未來巧妙地捆綁在一起。

伯嚭顯然很受用，身體微微前傾，聲音壓低，帶著誘惑與威脅并存的意味：“青蚨先生是聰明人。有些事，非止本官一人之力可成。宮中宮外，需要打點(diǎn)之處甚多。況且，伍子胥在軍中和朝中，門生故舊眾多，樹大根深，若要打消吳王對(duì)他的疑慮，需有……確鑿的‘憑據(jù)’方可?？湛跓o憑，難以動(dòng)圣聽啊。”他終于圖窮匕見！不僅要錢，還要越國提供可以用來攻擊、扳倒伍子胥的“罪證”！

青蚨心中凜然。伯嚭的胃口和膽量，果然極大。這固然有利于離間任務(wù)，但也意味著極高的風(fēng)險(xiǎn)和不可控性。他沉吟片刻，故作猶豫和為難：“這……伍相國乃吳國重臣，聲名顯赫，尋找其‘憑據(jù)’，恐非易事，若行事不密，恐引火燒身，累及太宰……”

伯嚭靠回椅背，恢復(fù)慵懶之態(tài)，慢條斯理地把玩著核桃，語氣卻帶著不容置疑的壓力：“成非常之事，需行非常之法，亦需擔(dān)非常之險(xiǎn)。若此事可成，則勾踐性命無憂，歸國可期。若事不可為，或首鼠兩端……”他拖長了語調(diào)，未盡之意，威脅十足，精舍內(nèi)的空氣仿佛都凝固了。

精舍內(nèi)陷入短暫的沉默，只有炭火偶爾爆開的噼啪聲和核桃摩擦的細(xì)微聲響。青蚨知道，這是最關(guān)鍵的時(shí)刻。他臉上露出掙扎之色，手指無意識(shí)地捻著衣角，顯示出內(nèi)心的激烈斗爭(zhēng)。片刻后，他仿佛終于下定了決心，重重嘆了口氣，肩膀微微垮下，像是承受了巨大的壓力：“太宰所言……極是。為存社稷，縱有萬難，亦當(dāng)竭力一試。只是……搜集‘憑據(jù)’，需時(shí)需力，更需要……資金打點(diǎn)，上下打點(diǎn)，方能有些許眉目。”他適時(shí)地提出了困難，既是實(shí)情，也是討價(jià)還價(jià)，進(jìn)一步坐實(shí)越國的“艱難”和“誠意”。

伯嚭臉上露出了滿意的笑容，他知道魚兒已經(jīng)上鉤，而且看起來足夠“肥美”。“這個(gè)自然。所需用度，可再議。只要事情辦得漂亮，本官絕不會(huì)虧待文大夫，也不會(huì)虧待你。”他頓了頓，端起茶杯，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，仿佛不經(jīng)意地補(bǔ)充道，目光卻銳利地掃向青蚨，“此外，聽聞楚國那邊，近來對(duì)吳越之事，也頗為‘關(guān)切’，動(dòng)靜不小吶……文大夫可曾聽聞？”

他輕描淡寫地拋出了“楚國”二字，如同投下一顆石子，意在試探越國與楚國是否另有勾連，同時(shí)也暗示自己消息靈通，并非只有越國一條門路，掌握著主動(dòng)權(quán)。

青蚨心中一震，伯嚭果然老奸巨猾，在此刻拋出這個(gè)問題，既是試探，也是施壓。他面上卻立刻露出恰到好處的驚訝和憤慨：“楚國？狼子野心，覬覦東南久矣！彼等屢次挑撥，欲坐收漁利！越國只愿臣事吳國，絕無二心！至于其動(dòng)向，我等著實(shí)不知，想必是見吳越交好，心有不甘，散布謠言亦未可知！還望太宰明察，切勿聽信小人挑撥！”他語氣激動(dòng)，矢口否認(rèn)，并將矛頭引向楚國的“離間”，反應(yīng)迅速而合理。

伯嚭呵呵一笑，不再深究，似乎只是隨口一提。他輕輕呷了一口茶，這是端茶送客的明確暗示。

青蚨識(shí)趣地起身告辭：“夜深了，不敢再擾太宰清靜。今日所議，外臣定當(dāng)一字不差，稟報(bào)文大夫。后續(xù)事宜，該如何聯(lián)絡(luò)？”

伯嚭對(duì)吳丙使了個(gè)眼色。吳丙上前，遞給青蚨一枚看似普通的半片玉璜：“日后若有要事，可持此物至城南‘雅集齋’書畫鋪，尋一位姓米的掌柜，他自會(huì)安排。”

青蚨接過玉璜，小心收好，再次躬身行禮，然后在吳丙的引導(dǎo)下，悄無聲息地退出了精舍。

重新融入冰冷夜色，青蚨才允許自己深吸一口氣，后背已被冷汗浸濕。談判看似順利，實(shí)則步步驚心，如履薄冰。伯嚭的貪婪、狡詐、多疑和強(qiáng)大的掌控欲，給他留下了極深的印象。這條用黃金和陰謀鋪就的暗線雖然初步接通，但其下隱藏的漩渦、陷阱和伯嚭最后提及的“楚國”陰影，都預(yù)示著前路更加兇險(xiǎn)。

他抬頭望了望漆黑如墨的天空，孤城城的輪廓在夜色中如同蟄伏的、布滿機(jī)關(guān)的巨獸。他知道，更艱巨、更危險(xiǎn)的較量，才剛剛開始。而“玄鳥”此刻，是否也已潛入這座危機(jī)四伏的城池，正注視著同樣的黑夜？他緊了緊身上的斗篷，將身影徹底融入迷宮般的小巷深處。