孤城城的喧囂，如同錢塘江潮，從黎明時分便洶涌而起，席卷每一條街道巷陌?？諝庵谢祀s著各種氣味：剛出籠的蒸餅面香、魚肆的腥咸、藥材鋪的苦澀、脂粉鋪的甜膩，還有騾馬糞便和人群汗液混合成的、獨屬于大都會的濃烈氣息。姬夷吾，或者說魯國商人端木夷，便是在這片鼎沸的人聲中，開始了他在敵國都城的立足之旅。

他選擇的落腳點，并非孤城最繁華的市中心，而是位于城西的“金閶”一帶。此處商賈云集，三教九流混雜，既有來自中原各國的行商坐賈，也有本地的匠人攤販，更有大量依附于漕運、碼頭的苦力腳夫。相較于權(quán)貴聚集的城東，這里管制相對寬松，信息流通更快，也更便于隱匿身份。當(dāng)然，風(fēng)險也相應(yīng)更大，司察署的暗探和市井中的眼線，如同隱藏在繁華表皮下的螞蟥，無處不在。

端木夷盤下的鋪面，位置不算頂好，處于一條分支巷道的中間地段，門臉不大，掛著一塊新漆的榆木招牌，上書“魯記雜貨”四個樸素的篆字。鋪面后帶一個小院和兩間簡陋的廂房，這正是他看中的關(guān)鍵——那間位置最偏僻、看似堆放雜物的廂房，經(jīng)過他的巧妙改造，墻壁夾層設(shè)了暗格，地面石板下挖了淺窖，將成為他整理情報、規(guī)劃行動的隱秘?fù)?jù)點。

開張之初，生意頗為冷清。孤城人見多了各地商賈，對一個新來的、規(guī)模不大的魯國商鋪并不在意。端木夷也不急，每日早早開門，將貨架擦拭得一塵不染。他帶來的貨物經(jīng)過精心挑選：有魯?shù)靥禺a(chǎn)的紋路精美的魯縞、色澤溫潤的泗濱磬石、一些做工精巧但不算頂級的漆器，還有幾壇子據(jù)說是曲阜孔家坊釀造的高粱酒。貨品不算稀世奇珍，但勝在正宗，且迎合了吳國新興貴族和富商對中原風(fēng)物的好奇與追捧。

他知道，打開局面不能只靠守株待兔。他需要主動出擊，融入當(dāng)?shù)氐纳倘巳ψ?，而突破口，便是那些同樣來自魯國、或在魯?shù)赜猩馔鶃淼耐l(xiāng)。

機會很快到來。一日，他打聽到孤城城內(nèi)魯商中較有威望的幾位，定期會在城北的“臨淄茶館”聚會，交流信息，互通有無。這日午后，端木夷稍作整理，帶上一小包上好的魯?shù)鼐G茶作為見面禮，來到了臨淄茶館。

茶館里人聲鼎沸，多是商賈打扮。他一眼就看到了目標(biāo)：靠窗的一張八仙桌旁，圍坐著四五位氣度不凡的中年商人，其中一位須發(fā)花白、面色紅潤的老者正侃侃而談，周圍的人皆凝神傾聽，顯然地位尊崇。此人便是孤城魯商會的會長，姓田，名賁，主要經(jīng)營絲綢和鹽業(yè)，在孤城扎根已近二十年。

端木夷沒有貿(mào)然上前，而是先在鄰近一張空桌坐下，要了一壺茶，看似悠閑品茗，實則耳聽八方，留意著田賁那桌的談話內(nèi)容。他們正在議論近期漕運稅收增加對生意的影響，言語間對吳國官府的政策頗多抱怨，但也無可奈何。

聽了一會兒，端木夷捕捉到一個機會。田賁提及一批從魯國運來的絲綢在關(guān)卡被扣，理由是“手續(xù)不全”，正在設(shè)法疏通，語氣中帶著焦灼。端木夷心中一動，他恰好知道魯國那邊最近關(guān)于此類貨品通關(guān)文牒的一項細(xì)微變動，并非機密，但若非密切關(guān)注，容易忽略。

待田賁談話間隙，端木夷端起茶杯，從容地走到那桌前，對著田賁躬身一禮，語氣謙恭而不失氣度：“這位可是田老先生？晚生端木夷，新近從曲阜來此，開了間小鋪謀生。久仰田老大名，特來拜會，冒昧之處，還請海涵。”說罷，將手中那包茶葉奉上，“一點家鄉(xiāng)薄禮，不成敬意。”

田賁被打斷談話，初時有些不悅，但見端木夷舉止得體，口音純正，又是家鄉(xiāng)來人，臉色稍霽，接過茶葉看了看成色，微微頷首：“端木先生客氣了。坐吧。”態(tài)度不算熱情，但也給了面子。

端木夷道謝坐下，并未急于攀談，只是靜靜聽著他們繼續(xù)討論那批被扣絲綢的麻煩。等到田賁再次嘆息文書難辦時，端木夷才仿佛不經(jīng)意地插話道：“田老，晚生冒昧，方才聽您所言，那批絲綢的文牒問題，晚生離魯時，似乎聽聞司空府下過一道新札，關(guān)于此類魯縞的勘驗，需加蓋‘泉府’的副印方可，不知是否與此有關(guān)？”

他話音不高，卻讓在座幾人都靜了下來。田賁眼中閃過一絲驚訝，仔**量了一下端木夷：“哦？有這等事？端木先生可知詳情？”

端木夷便將那道新規(guī)的要點、以及可能遺漏的關(guān)鍵印章細(xì)節(jié)，清晰扼要地說了一遍。他語氣平和，仿佛只是恰好知道這點信息，并無賣弄之意。

田賁聽完，與身旁一位負(fù)責(zé)此事的商人低聲確認(rèn)后，臉上頓時露出恍然和欣喜之色：“原來如此！多謝端木先生提醒！這可幫了大忙了！否則我們還在原地打轉(zhuǎn)！”態(tài)度立刻親熱了許多。

其他幾位商人也紛紛對端木夷投來驚訝和善意的目光。能在異國他鄉(xiāng)遇到一個對家鄉(xiāng)事務(wù)如此熟稔的同鄉(xiāng)，無疑增加了親近感。端木夷趁機自我介紹，說是家中本是魯國小吏，后家道中落，才不得已行商，主要經(jīng)營些魯?shù)靥禺a(chǎn)，初來乍到，還請各位前輩多多關(guān)照。

他言辭懇切，姿態(tài)放得低，又展現(xiàn)了有用的價值（信息靈通），很快便融入了談話。他并不急于推銷自己的貨物，而是更多傾聽，適時發(fā)表一些對市場、貨品的見解，都顯得頗為內(nèi)行，且言語間透著一股豪爽氣度，比如主動提出可以幫幾位商人牽線他在魯國認(rèn)識的一些供貨渠道。