這次茶館之行，收獲頗豐。他不僅初步結(jié)識(shí)了田賁等魯商頭面人物，更重要的是，通過交談，他了解到孤城商業(yè)的許多潛規(guī)則：哪些官吏需要打點(diǎn)，哪些地頭蛇不能得罪，司察署的暗探通常活躍在哪些區(qū)域，以及近期吳國(guó)**的一些風(fēng)吹草動(dòng)。這些信息，對(duì)他安全立足至關(guān)重要。

回到“魯記雜貨”，端木夷開始將信息優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)化為商業(yè)機(jī)會(huì)。他利用田賁的關(guān)系，以稍低的價(jià)格拿到了一批緊俏的魯?shù)厝玖希滞ㄟ^另一位結(jié)識(shí)的商人，將幾件品相不錯(cuò)的漆器轉(zhuǎn)手賣給了一位附庸風(fēng)雅的吳國(guó)小貴族，價(jià)格公道，讓對(duì)方十分滿意。

他的店鋪漸漸有了起色。端木夷做生意很講信譽(yù)，貨真價(jià)實(shí)，童叟無欺。對(duì)待顧客，無論貧富，都彬彬有禮。他還時(shí)常接濟(jì)一些落魄的同鄉(xiāng)或遇到難處的行商，雖然花費(fèi)不多，卻贏得了“仗義疏財(cái)”的名聲。這種名聲在市井中傳播很快，為他吸引了不少顧客，也構(gòu)筑起一道無形的保護(hù)傘——一個(gè)樂善好施的商人，總比一個(gè)錙銖必較的商販更不易惹人懷疑。

當(dāng)然，過程并非一帆風(fēng)順。開業(yè)不到半月，便有稅吏上門，態(tài)度倨傲，暗示“新店開張，需繳納‘賀喜錢’”。端木夷心中明了，這是胥吏慣常的敲詐手段。他并未直接拒絕，也沒有輕易屈服，而是笑臉相迎，請(qǐng)稅吏入內(nèi)看茶，然后“不經(jīng)意”地提起自己前日剛拜會(huì)過田賁會(huì)長(zhǎng)，并蒙田老指點(diǎn)了一些孤城行商的規(guī)矩。那稅吏一聽田賁的名字，氣焰頓時(shí)矮了半截，又見端木夷談吐不凡，不似尋常小商販，最后只按常例收了稅，灰溜溜地走了。

還有一次，幾個(gè)本地潑皮前來滋事，聲稱店鋪招牌掛得不合規(guī)矩，影響風(fēng)水，索要“破財(cái)消災(zāi)”費(fèi)。端木夷沒有與他們硬碰硬，而是暗中請(qǐng)了一位在街面上頗有影響力的魯籍工頭出面說和，又花了一點(diǎn)小錢打點(diǎn)，事情便平息了。他深知，在這些市井瑣事上耗費(fèi)精力得不償失，能用錢和關(guān)系解決的問題，都不是問題，重要的是不能引起官府的注意。

然而，真正的考驗(yàn)，發(fā)生在一個(gè)看似尋常的午后。那日，端木夷剛送走一位大主顧，成交了一批價(jià)值不菲的魯縞，心情稍松。他回到后院暗室，正準(zhǔn)備將今日聽到的一些關(guān)于吳國(guó)水軍操練地點(diǎn)的零碎信息記錄下來。突然，前院傳來一陣急促而粗暴的敲門聲，伴隨著厲聲呵斥：“開門！司察署查案！”

端木夷心中猛地一沉！司察署？公孫屠的人？怎么會(huì)突然找上門？是例行巡查，還是自己暴露了？他迅速掃視暗室，確認(rèn)沒有留下任何可疑物品，將剛寫了幾字的絹布塞進(jìn)特制的空心磚縫，然后深吸一口氣，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來，臉上瞬間換上市儈商人慣有的、略帶惶恐和討好的表情，快步走向前院。

打開店門，只見門外站著四名身著司察署皂隸服飾的彪形大漢，為首一人面色冷峻，眼神如鷹隼般銳利地掃進(jìn)店內(nèi)，正是司察署的一名低級(jí)頭目，姓屠。

“官爺，您這是……”端木夷躬身賠笑，話音未落，那屠頭目便一把推開他，帶著手下徑直闖入店內(nèi)，目光如刀，四處掃視。

“有人舉報(bào)，你這里窩藏來歷不明的禁運(yùn)貨物！”屠頭目聲音冰冷，“搜！”

手下如狼似虎地開始翻箱倒柜，商品被粗暴地扔在地上。端木夷心念電轉(zhuǎn)，舉報(bào)？禁運(yùn)貨物？是有人栽贓，還是司察署的試探？他店里的貨物雖然來歷清晰，但若對(duì)方有意陷害，趁搜查之機(jī)塞入違禁品，他百口莫辯！

他強(qiáng)壓心跳，臉上堆滿委屈和不解：“官爺明鑒！小人是正經(jīng)商人，所有貨物皆有通關(guān)文牒，合法經(jīng)營(yíng)，絕無禁運(yùn)之物！定是有人誣告！”他一邊說，一邊悄悄將一小錠金子塞入屠頭目手中，“些許茶資，不成敬意，還請(qǐng)官爺行個(gè)方便，仔細(xì)查證，莫要聽信小人讒言。”

屠頭目掂了掂金子，臉色稍緩，但并未收回搜查的命令，反而意味深長(zhǎng)地看了端木夷一眼：“是不是誣告，搜過便知。我們司察署，講的是證據(jù)。”他示意手下搜查得更加仔細(xì)，甚至連地板和墻壁都敲打檢查。

端木夷背后滲出冷汗。對(duì)方不為金錢所動(dòng)，顯然目的不純。是公孫屠已經(jīng)開始懷疑新來的魯商了？還是自己之前的某些舉動(dòng)引起了注意？他暗暗觀察著那幾個(gè)皂隸的動(dòng)作，發(fā)現(xiàn)他們似乎對(duì)貨物本身興趣不大，反而更關(guān)注店鋪的結(jié)構(gòu)、是否有暗格密室。這更像是一次有針對(duì)性的試探，意在確認(rèn)他是否有問題。

就在一名皂隸接近通往后院的門口時(shí)，端木夷的心幾乎提到嗓子眼。那間暗室雖然隱蔽，但若對(duì)方執(zhí)意深入搜查，難保不會(huì)發(fā)現(xiàn)端倪。危急關(guān)頭，他忽然想起田賁曾提過，司察署這位屠頭目似乎與某位吳國(guó)中級(jí)將領(lǐng)有姻親關(guān)系，而那位將領(lǐng)，恰好是伍子胥一派的軍官。

他立刻做出惶恐狀，上前一步，看似無意地?fù)踉诤笤洪T前，對(duì)屠頭目低聲道：“屠爺，小人聽聞……聽聞您與城南守備劉將軍是親戚？劉將軍英勇善戰(zhàn)，深受伍相國(guó)器重，真是令人敬佩啊。”他故意提到伍子胥，觀察對(duì)方反應(yīng)。

屠頭目眼神微動(dòng)，閃過一絲詫異，顯然沒料到這個(gè)魯商竟然知道這層關(guān)系，而且提到了伍子胥。他盯著端木夷，語(yǔ)氣放緩：“哦？你認(rèn)識(shí)劉將軍？”

“小人哪有資格認(rèn)識(shí)劉將軍，”端木夷謙卑地說，“只是久仰伍相國(guó)和劉將軍威名。小人雖是魯商，但最敬重伍相國(guó)這般忠勇為國(guó)的大臣。不像有些人……”他適時(shí)住口，留下意味深長(zhǎng)的空白。

屠頭目目光閃爍，似乎在權(quán)衡。伍子胥與伯嚭不和，在司察署內(nèi)部并非秘密，公孫屠是伯嚭的人。如果這個(gè)魯商是“敬重”伍子胥的，或許……他揮了揮手，示意手下停止搜查后院的動(dòng)作。

“看來是一場(chǎng)誤會(huì)。”屠頭目臉色緩和了不少，“或許是有人惡意中傷。不過，你既是外來商人，還需謹(jǐn)言慎行，莫要招惹是非。”他象征性地又翻了翻賬本，便帶著手下離開了。

送走這群煞神，端木夷關(guān)上店門，靠在門板上，長(zhǎng)舒一口氣，內(nèi)衣已被冷汗?jié)裢浮＿@次搜查，絕非空穴來風(fēng)。司察署已經(jīng)盯上他了。剛才急中生智，利用吳國(guó)朝堂內(nèi)部的矛盾暫時(shí)化解了危機(jī)，但這絕非長(zhǎng)久之計(jì)。他必須更加小心，同時(shí)要加快情報(bào)網(wǎng)絡(luò)的建立。

一波未平，一波又起。數(shù)日后傍晚，端木夷正在盤點(diǎn)貨物，一名他暗中接濟(jì)、負(fù)責(zé)打探碼頭消息的流浪少年阿魚，驚慌失措地跑進(jìn)店里，臉上帶著傷。

“先……先生，不好了！”阿魚氣喘吁吁，“我在碼頭聽?zhēng)讉€(gè)楚國(guó)來的水手喝酒吹噓，說……說很快就有大生意，還提到您的店名，說什么‘魯國(guó)的釘子’……”

楚國(guó)水手？提到他的店名？端木夷心中一凜。楚國(guó)諜者？他們?cè)趺磿?huì)注意到自己這個(gè)“小角色”？是伯嚭那邊走漏了風(fēng)聲，還是自己在活動(dòng)中無意中觸碰了楚國(guó)的利益？

他立刻讓阿魚詳細(xì)說明聽到的每一個(gè)字。綜合信息，他推斷楚國(guó)諜者可能只是隱約察覺到這個(gè)新來的魯商有些不尋常，但并未掌握實(shí)據(jù)，所謂“拔釘子”可能只是一種試探或預(yù)備行動(dòng)。

但這也意味著風(fēng)險(xiǎn)升級(jí)。他不再僅僅是面臨吳國(guó)司察署的懷疑，還可能卷入?yún)?、楚、越、晉多方諜戰(zhàn)的漩渦中。

當(dāng)晚，端木夷在暗室中沉思良久。局勢(shì)比預(yù)想的更復(fù)雜。他果斷調(diào)整策略：第一，店鋪生意維持現(xiàn)狀，不再積極擴(kuò)張，避免樹大招風(fēng)；第二，暫停與田賁等頭面人物的公開密切往來，轉(zhuǎn)為更隱秘的單線聯(lián)系；第三，指令阿魚等眼線暫停對(duì)敏感區(qū)域的探查，轉(zhuǎn)向更基礎(chǔ)的市井信息收集；第四，他需要盡快與宮內(nèi)的“青芷”（靈汐）建立更安全的聯(lián)系渠道，了解吳宮內(nèi)部最新動(dòng)向，并設(shè)法確認(rèn)楚國(guó)諜者的活動(dòng)情況。

夜深人靜，端木夷獨(dú)坐暗室，就著微弱的油燈，仔細(xì)擦拭著一把式樣古樸的青銅短劍——那是趙氏臨行前所賜，名為“藏鋒”。冰涼的劍身映出他冷靜的雙眸。孤城立足，遠(yuǎn)非易事，每一步都暗藏殺機(jī)。但他明白，唯有在這危機(jī)四伏的市井中深深扎根，才能為后續(xù)更艱巨的任務(wù)打下基礎(chǔ)。

他吹熄燈火，融入黑暗。窗外，孤城城的夜，依舊繁華而危險(xiǎn)。而“玄鳥”的羽翼，正在這片復(fù)雜的土壤中，悄然生長(zhǎng)。