王孫駱仔細(xì)回想了一下，答道：“相國(guó)明察。自大王夫椒大捷，威震東南，與中原諸國(guó)往來確實(shí)日益頻繁，四方商賈云集，城中市面比往年繁華數(shù)倍。相國(guó)是懷疑……這繁華之下，另有玄機(jī)？”

“繁華？”伍子胥嗤笑一聲，聲音冷峻如冰，“商人逐利，本是天性。但這利字當(dāng)頭，難免魚龍混雜！誰又能保證，這熙熙攘攘之中，沒有混入他國(guó)細(xì)作？沒有借商貿(mào)之名，行那窺探我國(guó)虛實(shí)、離間我君臣關(guān)系的勾當(dāng)？晉國(guó)虎視眈眈，楚國(guó)心懷叵測(cè)，齊國(guó)坐山觀虎，哪個(gè)是易與之輩？豈會(huì)坐視我吳國(guó)坐大而無所作為？”他的直覺，那種在血與火中淬煉出的、對(duì)危險(xiǎn)近乎本能的嗅覺，告訴他這片看似祥和的商潮之下，必然涌動(dòng)著看不見的暗流。那個(gè)新近入城、看似尋常的魯國(guó)商人“端木夷”，以及其他形形色色的陌生面孔，此刻在他心中，都打上了一個(gè)個(gè)需要警惕的問號(hào)。

他回到書案前，鋪開一卷質(zhì)地細(xì)密的白色帛書，取過一支狼毫筆，在硯臺(tái)中飽蘸濃墨，略一沉吟，便落筆書寫。字跡虬勁有力，力透帛背，每一筆都帶著殺伐決斷之氣：“茲令：司察署即日起，加派精干人手，嚴(yán)查孤城城內(nèi)所有外來商旅，尤以新近入城、與中原諸國(guó)關(guān)系密切者為要！對(duì)其身份文牒、所攜貨品、往來賬目、接觸人等，需逐一詳加盤詰，細(xì)加勘驗(yàn)！若有行跡可疑、言語閃爍、貨證不符者，寧可錯(cuò)查百人，不可輕易放過一個(gè)！切切此令！”

寫罷，他取出相國(guó)印信，重重蓋上。鮮紅的印文如同血痕，烙印在帛書之上。他將帛書卷起，用絲線捆扎妥當(dāng)，遞給王孫駱：“你親自去一趟司察署，將此令交予公孫屠。告訴他，這是本相的命令，讓他即刻執(zhí)行，不得有誤！若有玩忽懈怠，或查獲要情隱匿不報(bào)，本相定嚴(yán)懲不貸！”伍子胥深知公孫屠是伯嚭一手提拔起來的人，對(duì)此命令是否會(huì)陽奉陰違心存極大疑慮，故派王孫駱這位軍中實(shí)權(quán)將領(lǐng)親自前往，既是施壓，也是監(jiān)視。

“末將領(lǐng)命！”王孫駱雙手接過那卷沉甸甸的帛書，如同接過一道軍令狀，小心納入懷中，轉(zhuǎn)身大步流星而去，甲葉雖未著身，卻仿佛帶著鏗鏘之聲。

書房?jī)?nèi)重歸寂靜，只剩下伍子胥粗重的呼吸聲和炭火偶爾爆開的噼啪聲。他獨(dú)自佇立窗前，初升的朝陽將金色的光芒投射進(jìn)來，卻無法驅(qū)散他眉宇間濃得化不開的陰霾，反而將他孤寂的身影在冰冷的地面上拉得更加修長(zhǎng)。他深知，自己此舉必然會(huì)招致伯嚭一派的強(qiáng)烈嫉恨，甚至可能引起正志得意滿的夫差的不滿。但，社稷為重，君為輕！若因顧忌個(gè)人得失而放任奸佞、養(yǎng)虎為患，他日九泉之下，有何面目見先王闔閭？

“但愿……這一切還只是老夫的多慮……但愿還來得及……”他望著窗外逐漸被陽光照亮、車水馬龍的孤城城，發(fā)出一聲幾不可聞的、沉重如山的嘆息。那張無形的大網(wǎng)，隨著伍子胥這力重千鈞的命令和王孫駱的悄然行動(dòng)，開始迅速而隱秘地撒向孤城城的各個(gè)角落。而它的陰影，正以一種不可阻擋之勢(shì)，籠罩向城西那家看似普通的“魯記雜貨”。

王孫駱的行動(dòng)迅捷如風(fēng)，隱秘如影。他回到軍營(yíng)，并未大張旗鼓，而是秘密召見了十余名曾隨他出生入死、身上帶著傷疤、絕對(duì)忠誠可靠的老兵。這些人脫下軍裝，換上市井之徒的破舊衣衫，化裝成販夫走卒、碼頭苦力、茶館伙計(jì)，甚至蓬頭垢面的乞丐，憑借著在戰(zhàn)場(chǎng)上磨練出的機(jī)警和忍耐，悄無聲息地融入了孤城城清晨醒來的人流中。他們的任務(wù)明確而危險(xiǎn)：像最耐心的獵手一樣，牢牢盯住伯嚭及其黨羽的核心成員，記錄下他們的一舉一動(dòng)。

與此同時(shí)，司察署衙門內(nèi)，氣氛卻顯得格外微妙。首領(lǐng)公孫屠的官廨內(nèi)，炭火盆燒得正旺，溫暖如春，與伍子胥書房的清冷形成鮮明對(duì)比。公孫屠身著簇新的官袍，面色蠟黃，細(xì)長(zhǎng)的眼睛總是半瞇著，透著一股精于算計(jì)的油滑。他接過王孫駱遞來的相國(guó)手令，慢慢展開，蠟黃的臉上看不出什么表情，只是嘴角微微向下撇了撇，淡淡地應(yīng)了一句：“相國(guó)憂心國(guó)事，體察入微，下官……自當(dāng)遵從。”但在他低垂的眼瞼下，卻快速閃過一絲混合著不屑、惱怒和謹(jǐn)慎的復(fù)雜神色。

送走面色冷峻的王孫駱，公孫屠立刻召來了自己的幾名心腹干將。他將伍子胥的手令隨意地扔在鋪著錦緞的案幾上，冷笑著對(duì)下屬說：“都看看吧？咱們的相國(guó)大人，對(duì)咱們司察署的差事，可是關(guān)切得很吶！手伸得可真長(zhǎng)！”

一名心腹湊上前，低聲憤憤道：“大人，伍子胥這分明是信不過我們，而且矛頭直指太宰爺……他這是要借題發(fā)揮，排除異己！我們是否……稍微應(yīng)付一下即可？”

公孫屠擺了擺手，拿起案幾上一只精美的玉貔貅把玩著，語氣慵懶卻帶著寒意：“相國(guó)的命令，表面文章總要做足，而且要做得‘漂亮’！傳令下去，即日起，各隊(duì)加派人手，給本官把眼睛擦亮！城中所有外來商旅，特別是新近入城、操中原口音的，有一個(gè)算一個(gè)，都給本官仔細(xì)地篩一遍！身份、貨物、賬本、接觸了什么人，一樣都不能放過！要做出個(gè)聲勢(shì)來！”他頓了頓，語氣一轉(zhuǎn)，變得意味深長(zhǎng)，目光掃過手下，“不過嘛……查歸查，分寸要給本官拿捏好嘍！哪些人是真有問題，哪些人只是礙了相國(guó)他老人家的眼，或者……背后可能牽扯到哪位咱們得罪不起的貴人，你們心里都得給本官有一本明賬！別他娘的傻乎乎地給人當(dāng)槍使，最后怎么死的都不知道！真要查到什么……‘特別’的，先報(bào)到我這里，聽我示下，明白嗎？”

心腹們都是人精，立刻心領(lǐng)神會(huì)，齊聲應(yīng)道：“屬下明白！請(qǐng)大人放心！”

于是，一場(chǎng)看似雷聲隆隆、實(shí)則雨點(diǎn)莫測(cè)的大排查，在孤城城內(nèi)外展開了。司察署的皂隸們比往日更加“勤勉”，關(guān)卡、碼頭、市集、客棧，隨處可見他們盤問搜查的身影，呵斥聲、辯解聲不絕于耳，弄得人心惶惶。不少商旅受到騷擾，怨聲載道，但也無可奈何。然而，仔細(xì)觀察便能發(fā)現(xiàn)，他們的排查似乎缺乏明確的焦點(diǎn)，對(duì)一些背景深厚、與權(quán)貴有聯(lián)系的商隊(duì)往往網(wǎng)開一面，而對(duì)那些看似無根無基、尤其是與新晉權(quán)貴沒有瓜葛的小商人，則格外嚴(yán)厲。

這股看似漫無目的、實(shí)則暗藏玄機(jī)的風(fēng)浪，不可避免地波及到了“魯記雜貨”。短短數(shù)日之內(nèi)，端木夷的店鋪便接連遭遇了兩次頗為嚴(yán)厲的“例行檢查”。雖然憑借其謹(jǐn)慎的言行、毫無破綻的身份文牒和初步建立的人脈關(guān)系（尤其是適時(shí)抬出與魯商會(huì)長(zhǎng)田賁的“同鄉(xiāng)之誼”），都有驚無險(xiǎn)地度過，但那種被反復(fù)審視、細(xì)節(jié)被反復(fù)盤詰的感覺，讓端木夷背后的寒毛都豎了起來。

他敏銳地察覺到，這次的排查與之前稅吏的勒索或地痞的滋擾截然不同。司察署的人問話極具技巧性，不僅反復(fù)查驗(yàn)貨物文牒的真?zhèn)?，更旁敲?cè)擊地打聽他的籍貫細(xì)節(jié)、在魯國(guó)的具體人際網(wǎng)絡(luò)、來孤城后的每一筆看似尋常的交易對(duì)象。對(duì)方臉上掛著公事公辦的冷漠，但那雙眼睛，卻像探針一樣，試圖挖掘出任何一絲不尋常。端木夷憑借高超的定力和精心準(zhǔn)備的身份背景，一一化解，但內(nèi)心還是警鈴大作。這不是普通的排查，這是有針對(duì)性的、帶著明確懷疑的偵查！

“伍子胥……這頭老狼的鼻子，果然靈得可怕……”夜深人靜時(shí)，端木夷在暗室中踱步，冷汗浸濕了內(nèi)衫。他意識(shí)到，單純的商人偽裝在伍子胥這種級(jí)別對(duì)手的直覺面前，已顯得脆弱。司察署的排查網(wǎng)正在收緊。他必須加快行動(dòng)步伐，在身份徹底暴露之前，完成與宮內(nèi)“青芷”（靈汐）的安全接頭，啟動(dòng)關(guān)鍵的離間計(jì)劃。

同時(shí)，他也從這次排查那“高拿輕放”、似乎總在關(guān)鍵時(shí)刻繞開真正核心的做派中，嗅到了一絲詭異的機(jī)會(huì)。司察署內(nèi)部，公孫屠與伍子胥之間，顯然存在著深刻的裂痕和陽奉陰違。這危險(xiǎn)的縫隙，或許……正是可以插入楔子的地方。

孤城城的這個(gè)春天，暖意中透著刺骨的肅殺。伍子胥站在相府的高處，王孫駱不時(shí)秘密送來關(guān)于伯嚭黨羽與不明商人接觸的零星情報(bào)，雖無鐵證，卻如同拼圖般，愈發(fā)印證了他內(nèi)心最深的不安。而司察署報(bào)上來的，多是些無關(guān)痛癢的市井糾紛或小商販的違規(guī)，對(duì)伯嚭相關(guān)的線索則語焉不詳或直接“查無實(shí)據(jù)”，這讓他對(duì)公孫屠的怒火和對(duì)局勢(shì)的憂慮，與日俱增。

與此同時(shí)，端木夷在“魯記雜貨”那間隔絕了所有光線的暗室中，就著豆大的油燈，對(duì)著孤城城詳圖，用最細(xì)的筆，標(biāo)注著可能與靈汐接頭的每一條備用路線、每一個(gè)緊急聯(lián)絡(luò)點(diǎn)、每一種意外情況的應(yīng)對(duì)方案。他的眼神專注而冰冷，如同最精密的儀器。他知道，與宮墻內(nèi)應(yīng)的第一次接觸，如同在萬丈深淵上走鋼絲，一步踏錯(cuò)，便是萬劫不復(fù)。

而太宰伯嚭的府邸內(nèi)，依然是夜夜笙歌，觥籌交錯(cuò)。伯嚭對(duì)伍子胥的舉動(dòng)嗤之以鼻，認(rèn)為其不過是失勢(shì)老臣不甘寂寞的垂死掙扎，是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天。他更關(guān)心的是“青蚨”下次會(huì)帶來多少黃澄澄的金子，以及如何利用越國(guó)這把看似順從的刀，徹底將伍子胥這棵盤根錯(cuò)節(jié)的老樹連根拔起。

三方勢(shì)力，各自在明暗交織的棋盤上落子，互不知曉對(duì)方的全部意圖，卻又被無形的線緊緊纏繞，相互牽動(dòng)，相互試探。孤城城歌舞升平的表面下，暗流洶涌，殺機(jī)四伏。那張由伍子胥憑借其忠誠和直覺撒出的網(wǎng)，正在不知不覺中，改變著所有人的命運(yùn)軌跡。而“玄鳥”的首次啼鳴，必將在這愈收愈緊的羅網(wǎng)中，尋找那一線生機(jī)，發(fā)出決定性的聲響。