撤離的過程，比潛入時更加兇險。黎明前的黑暗是最濃重的，但光線也在不可逆轉(zhuǎn)地增強。營地開始有了蘇醒的跡象，伙頭軍起身造飯的炊煙味隱約可聞，一些早起的軍官的呵斥聲也斷斷續(xù)續(xù)傳來。青蚨沿著原路返回，精神繃緊到了極致。

然而，就在他即將成功脫離最危險的營地核心區(qū)，到達相對安全的蘆葦蕩邊緣時，意外發(fā)生了！一隊本應(yīng)沿著固定路線巡邏的司察署士兵，不知何故突然偏離了路線，徑直朝著他藏身的這片蘆葦蕩而來！帶隊的小頭目似乎非常警覺，一邊走一邊用刀鞘撥打著高高的蘆葦，厲聲喝道：“散開！仔細搜！剛才這邊好像有動靜！媽的，這鬼地方，不會是水鬼吧？”

青蚨的心臟瞬間漏跳了一拍！被發(fā)現(xiàn)了？是哪里留下了痕跡？一個模糊的腳?。窟€是剛才匆忙間碰斷了一根枯葦？冰冷的汗水瞬間濕透了后背。他來不及細想，立刻順勢滑入蘆葦蕩旁的淺水泥沼中，整個人蜷縮起來，利用幾叢茂密的菖蒲作為掩護，只將口鼻微微露出污濁的水面。泥沼的冰冷和惡臭瞬間包裹了他，但他毫不在意，全部注意力都集中在聽覺上。

士兵們的腳步聲、撥動蘆葦?shù)?ldquo;沙沙”聲、以及粗魯?shù)闹淞R聲越來越近。火把的光亮已經(jīng)能夠映照到他藏身之處的渾濁水面，他甚至能清晰地看到士兵們皮甲上的金屬扣環(huán)和沾滿泥漿的靴子。距離近在咫尺！青蚨的右手緩緩摸向小腿處綁著的淬毒短刃，左手則扣住了幾枚用于分散注意力的煙丸。一旦被發(fā)現(xiàn)，他必須瞬間暴起，以最快的速度擊殺最近的幾名士兵，然后利用煙幕和蘆葦蕩的復(fù)雜地形亡命突圍，但生還的希望，微乎其微。

萬幸的是，那隊士兵在距離他藏身之處僅有幾步之遙的地方停了下來。小頭目狐疑地四下張望，火把的光芒在他陰晴不定的臉上跳躍。

“頭兒，啥也沒有啊，是不是看花眼了？這破地方，除了蚊子就是癩蛤蟆。”一個士兵不耐煩地抱怨道。

小頭目又用刀鞘狠狠掃了幾下周圍的蘆葦，除了驚起幾只水鳥，一無所獲。他啐了一口：“媽的，真是活見鬼了！算了，走吧，去那邊看看！公孫大人下了死命令，這幾天就是一只陌生的野狗溜進來，也得給我揪出來查清楚！”

聽到“公孫大人”四個字，泥水中的青蚨心中更是一沉。公孫屠這條吳國的“暗蛇”，果然將他的觸角伸到了水軍重地。

巡邏隊罵罵咧咧地轉(zhuǎn)身離去。青蚨依舊不敢動彈，又在冰冷刺骨的泥水中潛伏了許久，直到確認周圍徹底恢復(fù)了寂靜，才小心翼翼地、極其緩慢地移動幾乎凍僵麻木的身體。每動一下，都伴隨著肌肉撕裂般的疼痛和泥水?dāng)噭拥妮p微聲響，讓他神經(jīng)緊繃。

然而，禍不單行。就在他即將完全踏上堅實地面，脫離沼澤時，因長時間浸泡和緊張，腳下猛地一滑，踩入一個深坑！雖然他反應(yīng)極快，單手撐地，沒有發(fā)出大的聲響，但懷中一件用油布包裹的、硬硬的物事，卻掉了出來，“噗”地一聲輕響，落入了深坑旁的淤泥里。

青蚨心中大駭，立刻伸手摸索?？拥子倌囵こ?，雜物繁多，一時間難以找到。他側(cè)耳傾聽，遠處似乎又傳來了腳步聲，可能是換崗的士兵！不能再耽擱了！他迅速判斷，那掉落的只是一份用于偽裝的、記錄著一些普通物資（如陶器、葛布）數(shù)量和價格的木牘，是他“商人”身份的道具之一，并非核心情報或那卷珍貴的草圖。

雖非關(guān)鍵，但遺失在此等軍事要地，終究是隱患，可能暴露有可疑人員潛入。可眼下，繼續(xù)搜尋的風(fēng)險遠大于丟失這份無關(guān)緊要記錄的危害。天亮在即，多停留一秒，危險就增加十分！青蚨眼中閃過一絲決絕，咬了咬牙，最后看了一眼那片渾濁的淤泥，毅然轉(zhuǎn)身，以最快的速度，借著黎明前最后的黑暗掩護，如同受驚的兔子般，幾個起落便消失在茫茫的蘆葦蕩深處。

他繞了極遠的路，多次變換方向，甚至故意涉過一段溪流以消除氣味，確認絕對無人跟蹤后，才偽裝成一個早起趕路的貨郎，步履蹣跚地回到了自己在孤城城內(nèi)的秘密落腳點——一間靠近貧民區(qū)、毫不起眼的雜貨鋪后院。關(guān)上門，插上門栓，背靠著冰冷的木門，他才允許自己大口地喘息，渾身脫力般滑坐在地上，冷汗早已將內(nèi)衫浸透，冰冷的后怕此刻才洶涌襲來。

他不敢休息，立刻檢查貼身收藏的竹管，確認蠟封完好，草圖無損后，才真正松了口氣。就著油燈微弱的光芒，他展開繪有草圖的絹布，仔細查看著，并用另一根炭筆，在邊緣空白處補充了幾個因匆忙和光線不足而未能畫清的細節(jié)，特別是那幾艘疑似運輸船的舷窗布局和吃水線標(biāo)記。這卷草圖，雖然粗糙，但凝聚著巨大的風(fēng)險，也承載著越國未來的希望。

與此同時，天色大亮后，那隊司察署的士兵在交接班前進行最后一遍巡查時，果然在排水溝旁的淤泥里，發(fā)現(xiàn)了青蚨遺失的那份木牘。士兵不敢怠慢，立刻用清水沖洗干凈，發(fā)現(xiàn)上面刻著的是一些尋常貨品的名稱和數(shù)字，雖覺奇怪，還是按規(guī)定層層上交。

這份濕漉漉的木牘，最終被放在了司察署首領(lǐng)公孫屠那張寬大、光滑、卻透著一股陰冷氣息的紫檀木公案上。公孫屠剛剛用過早膳，正用一塊雪白的絲帕慢條斯理地擦拭著手指。他拿起那份普通的、甚至有些粗糙的木牘，蠟黃的臉上沒有任何表情，但那雙細長的、總是半瞇著的眼睛，卻微微睜開了一條縫，閃爍著狐疑而冰冷的光，如同發(fā)現(xiàn)了獵物蹤跡的毒蛇。

他用保養(yǎng)得極好的、留著長長指甲的手指，輕輕摩挲著木牘的邊緣，感受著上面的刻痕。材質(zhì)普通，是市井商賈常用的那種便宜木料?？毯圯^新，墨跡雖被水浸過，有些模糊，但依然可辨，記錄的是些陶罐、葛布、蓼藍等尋常貨物的數(shù)量和價格，看起來毫無特別之處。

“普通的商賈之物……”他低聲自語，聲音沙啞，如同砂紙摩擦，“但是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得銳利，“為何會出現(xiàn)在水軍營地西側(cè)的淤泥里？而且是在昨夜……那個敏感的時間段？”

他喚來發(fā)現(xiàn)木牘的士兵小頭目，詳細詢問了發(fā)現(xiàn)的準(zhǔn)確地點、周邊環(huán)境、以及當(dāng)時的情況，甚至連淤泥的深淺、附近有無其他腳印等細節(jié)都問得一清二楚。

“大人，是在西側(cè)山腳那條廢棄排水溝入湖口的淤泥里發(fā)現(xiàn)的，那里偏僻得很，除了巡邏隊，平時鬼都不去。木牘半陷在泥里，像是匆忙間掉落的。”

“西側(cè)……廢棄排水溝……靠近望樓……”公孫屠站起身，踱到窗前，望著窗外漸漸熱鬧起來的孤城城街市，目光卻仿佛穿透了眼前的繁華，看到了水寨那片危險的沼澤。“昨夜……巡邏隊似乎報告說那邊有異動，但搜索未果……緊接著，就發(fā)現(xiàn)了這個……”

各種線索在他腦中飛快地組合、推演。一份看似尋常的商人貨單，出現(xiàn)在軍事禁區(qū)的邊緣，時間蹊蹺，地點敏感。是某個不小心闖入的膽大商人遺失的？可能性極小，哪個商人敢不要命往軍營湊？是有人故意遺棄，故布疑陣？還是……這本身就是一次失敗的潛入所留下的、來不及處理的痕跡？

他更傾向于最后一種可能。伍子胥相國要求嚴(yán)查異邦人，尤其是與越地、中原有牽連者的命令言猶在耳。伯嚭太宰那邊近來的某些動向也透著古怪。這份看似微不足道的木牘，像一顆投入古井的石子，在他心中激起了層層疑慮的漣漪。

“越國……勾踐雖已成階下之囚，但文種、范蠡豈是易與之輩？越地人心……當(dāng)真臣服了嗎？”公孫屠的眼中閃過一絲冷厲的殺意，“看來，我們對那些‘安分守己’的越地來人，還是太寬容了。還有那些近日頻繁活動的、身份不明的商旅……”

他回到案前，鋪開一卷空白的帛書，取過一支狼毫小楷，蘸飽了濃墨，開始書寫。字跡工整而透著一股陰狠之氣：“令：即日起，司察署各隊加派人手，對孤城城內(nèi)所有客棧、貨棧、市集，進行新一輪秘密排查。重點關(guān)照新近入城、身份存疑、特別是與越地、魯?shù)亍⑺蔚赜袪窟B之商旅。詳查其貨物來源、往來賬目、接觸人員。對水軍營地及各處關(guān)隘外圍，增派暗哨，晝夜監(jiān)視，凡有形跡可疑者，先行扣押，嚴(yán)加審訊，寧可錯抓，不可錯放！切切此令！”

寫罷，他取出司察署的印信，重重蓋上。鮮紅的印文，如同血滴，烙印在帛書之上。

“來人！”他沉聲喚道。

一名心腹干將應(yīng)聲而入。

“將此令即刻下發(fā)各隊。另外，”公孫屠壓低了聲音，眼中寒光閃爍，“派人去查查，最近市面上，有沒有人大量采購或打聽過木牘上記錄的這些貨物——陶器、葛布、蓼藍。特別是……魯國來的商人。”

“是！大人！”心腹領(lǐng)命而去。

公孫屠獨自坐在案后，手指輕輕敲擊著那份惹禍的木牘，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。一份看似無關(guān)緊要的物資記錄，已然徹底引起了這條吳國“暗蛇”的高度警覺。一張針對潛在越國諜探，以及所有可疑分子的、更加嚴(yán)密且殘酷的大網(wǎng)，開始以水寨那個泥坑為起點，在孤城城內(nèi)悄然撒下。而順利返回住處的青蚨并不知道，他昨夜的成功潛入和意外遺失，已然在孤城城的暗流中，投下了一顆足以改變許多人命運的關(guān)鍵石子。

危機的警報，已經(jīng)拉響。