凌瑤和姜晚躲在半山腰一個(gè)天然石縫里。

石縫很窄，兩人得擠著才能進(jìn)去，但好處是隱蔽，外面有茂密的藤蔓遮掩，不扒開(kāi)根本看不見(jiàn)。

她們已經(jīng)躲了快一小時(shí)。

外面很安靜，只有風(fēng)聲和偶爾的鳥(niǎo)叫。之前追著凌沉去的摩托車(chē)聲早就遠(yuǎn)了，直升機(jī)也飛走了。但兩人不敢出去，怕還有人在搜。

“哥他……不會(huì)有事吧？”凌瑤小聲問(wèn)，眼睛盯著石縫外。

“不會(huì)。”姜晚說(shuō)，但語(yǔ)氣沒(méi)多少底氣，“你哥命硬，之前那么多事都過(guò)來(lái)了。”

凌瑤沒(méi)說(shuō)話，手緊緊攥著衣角。

姜晚從背包里掏出水和壓縮餅干，遞給她：“吃點(diǎn)，保存體力。”

凌瑤接過(guò)，小口啃著。餅干很干，噎人，她得就著水才能咽下去。

“姜博士，”她忽然問(wèn)，“那個(gè)鑰匙……到底是什么東西？為什么只跟哥說(shuō)話？”

“可能是某種認(rèn)證裝置。”姜晚也拿了塊餅干，“星核文明的技術(shù)，需要特定基因或者精神頻率才能激活。你哥是繼任者，符合條件。”

“那我呢？”凌瑤看向她，“我也是接觸者，我有共鳴能力，為什么鑰匙不跟我說(shuō)話？”

姜晚頓了頓：“可能……你的能力偏向感知，不是控制。鑰匙需要的是能承載星核力量的人，你哥的印記更適合。”

凌瑤低下頭，沒(méi)再問(wèn)。

吃完?yáng)|西，姜晚拿出手機(jī)，嘗試聯(lián)系凌沉或趙野。都沒(méi)信號(hào)。山里的信號(hào)本來(lái)就差，加上可能被屏蔽了。

“我們得想辦法出去。”姜晚說(shuō)，“一直躲這兒不是辦法，天黑了下山更危險(xiǎn)。”

“去哪兒？”凌瑤問(wèn)。

姜晚想了想：“下山，回城區(qū)。找個(gè)有信號(hào)的地方聯(lián)系趙野，或者……直接去高鐵站，離開(kāi)南京。”

“那哥怎么辦？”

“你哥有鑰匙指引，比我們更容易找到方向。”姜晚說(shuō)，“我們安全了，才能幫他。”

凌瑤猶豫了一下，點(diǎn)頭。

兩人收拾東西，小心扒開(kāi)藤蔓，鉆出石縫。外面天已經(jīng)暗了，夕陽(yáng)把樹(shù)梢染成橘紅色，林子里光線開(kāi)始變差。

她們順著來(lái)時(shí)的路往回走，盡量輕手輕腳。走了一段，姜晚突然停下，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。

凌瑤立刻不動(dòng)。

姜晚側(cè)耳聽(tīng)。遠(yuǎn)處有腳步聲，很輕，但確實(shí)有，而且不止一個(gè)人。方向是……她們側(cè)面。

“有人。”姜晚壓低聲音，“躲起來(lái)。”

兩人迅速藏到一棵大樹(shù)后面，蹲下，借著灌木遮擋。

腳步聲越來(lái)越近。透過(guò)枝葉縫隙，凌瑤看見(jiàn)幾個(gè)人影，穿著深色衣服，不是之前追兵那種作戰(zhàn)服，更像便裝。但他們動(dòng)作很警惕，邊走邊觀察四周，手里好像拿著什么東西——探測(cè)器？

是執(zhí)事的人？還是別的什么？

那幾個(gè)人在離她們十幾米的地方停住。領(lǐng)頭的是個(gè)女人，短發(fā)，三十多歲，穿著灰色夾克，手里拿著個(gè)平板大小的設(shè)備。

“能量反應(yīng)就在這附近。”女人看著設(shè)備屏幕，“很微弱，但確實(shí)有。不是碎片，是……類(lèi)似鑰匙的波動(dòng)。”

“鑰匙在凌沉手里，他應(yīng)該往山上去了。”旁邊一個(gè)男人說(shuō)。

“不一定。”女人搖頭，“鑰匙能共鳴，附近如果有其他繼任者遺物，也會(huì)有反應(yīng)。搜仔細(xì)點(diǎn)，可能有發(fā)現(xiàn)。”

幾人分散開(kāi)，開(kāi)始搜索。

凌瑤心一緊。她和姜晚躲的地方不算絕對(duì)隱蔽，如果對(duì)方搜過(guò)來(lái)，很可能被發(fā)現(xiàn)。

她看向姜晚。姜晚眼神示意：別動(dòng)，等。

一個(gè)女人朝她們這邊走來(lái)，手里拿著探測(cè)器，屏幕的光映在她臉上。她走得很慢，探測(cè)器左右擺動(dòng)，發(fā)出輕微的滴滴聲。

越來(lái)越近。

五米，三米。

凌瑤屏住呼吸。

女人停在她們藏身的大樹(shù)前，探測(cè)器滴滴聲變急促。她抬頭，看向樹(shù)后。

姜晚突然動(dòng)了。

不是逃跑，是進(jìn)攻。她猛地站起，手里電擊器直接戳向女人脖子。電光噼啪一閃，女人身體僵住，軟倒。

但倒地的聲音驚動(dòng)了其他人。

“這邊！”有人喊。

腳步聲快速?lài)鷶n。

姜晚拉起凌瑤：“跑！”

兩人沖出灌木，往山下沖。身后追兵緊追不舍。

“站??！再跑開(kāi)槍了！”有人吼。

姜晚沒(méi)停，反而跑得更快。凌瑤跟著她，腿發(fā)軟，但不敢停。

子彈沒(méi)來(lái)，可能是怕打死她們。但追兵速度很快，距離在拉近。

跑過(guò)一個(gè)彎道，前方出現(xiàn)一條土路，路對(duì)面是片竹林。姜晚眼睛一亮：“進(jìn)竹林！”

兩人沖過(guò)土路，鉆進(jìn)竹林。竹子密集，跑起來(lái)更困難，但同樣能擋住追兵的視線。

進(jìn)了竹林深處，姜晚停下，喘著粗氣：“不……不行了，跑不動(dòng)了。”

凌瑤也累得夠嗆，扶著竹子咳嗽。

“他們……會(huì)追進(jìn)來(lái)嗎？”她問(wèn)。

“會(huì)。”姜晚說(shuō)，“但竹林地形復(fù)雜，我們可以繞。”

她拿出手機(jī)，還是沒(méi)信號(hào)。但手機(jī)有離線地圖，她調(diào)出來(lái)看了看。

“穿過(guò)這片竹林，另一邊是個(gè)小村子。我們可以去那兒求助，或者……偷輛車(chē)。”

“偷車(chē)？”凌瑤皺眉。

“沒(méi)辦法了。”姜晚說(shuō)，“總比被抓住強(qiáng)。”

兩人繼續(xù)走，速度慢下來(lái)，盡量不發(fā)出聲音。竹林里很暗，只有竹葉縫隙漏下的天光。走了一會(huì)兒，凌瑤突然拉住姜晚。

“等等。”

“怎么了？”

“有聲音。”凌瑤豎起耳朵，“不是追兵，是……水聲？”

確實(shí)，隱約有流水聲，從竹林深處傳來(lái)。

兩人對(duì)視一眼，往水聲方向走。穿過(guò)一片更密的竹子，眼前豁然開(kāi)朗——是個(gè)小瀑布，水流從山崖上落下，匯成個(gè)小水潭，潭水清澈見(jiàn)底。

水潭邊，有個(gè)人。

不是追兵，是個(gè)老人，穿著粗布衣服，坐在潭邊石頭上釣魚(yú)。釣竿是竹子的，線垂在水里，老人一動(dòng)不動(dòng)，像尊雕塑。

凌瑤和姜晚愣住。這種地方，這種時(shí)候，怎么會(huì)有人釣魚(yú)？

老人似乎察覺(jué)到她們，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭。是個(gè)很老的老人，臉上皺紋深得像刀刻，但眼睛很亮，沒(méi)有渾濁。

“來(lái)了？”老人開(kāi)口，聲音沙啞，但清晰。

“您……是誰(shuí)？”姜晚警惕地問(wèn)。

“守潭人。”老人說(shuō)，“等你們很久了。”

“等我們？”凌瑤不解。

“等有緣人。”老人放下釣竿，站起來(lái)。他個(gè)子不高，背有點(diǎn)駝，但站得很穩(wěn)，“你們身上，有星核的味道。特別是你，”他看向凌瑤，“共鳴體質(zhì)，很罕見(jiàn)。”

凌瑤心里一驚。這老人知道星核，知道共鳴體質(zhì)。

“您是……接觸者？”姜晚問(wèn)。

“曾經(jīng)是。”老人說(shuō)，“很多年前的事了。后來(lái)我選擇離開(kāi)，隱居在這兒，守著這個(gè)潭。”

“為什么守潭？”凌瑤問(wèn)。

“因?yàn)樘兜子袞|西。”老人指了指水潭，“一塊碎片，很大的碎片，不是核心碎片，但能量很強(qiáng)。它落在這里很多年了，一直沒(méi)人動(dòng)。我在等，等能處理它的人來(lái)。”

“處理？”姜晚問(wèn)，“什么意思？”

“碎片不能一直留在地球。”老人說(shuō)，“它們會(huì)吸引使者，會(huì)打破平衡。但直接毀掉也不行，碎片能量太強(qiáng)，強(qiáng)行摧毀會(huì)引發(fā)災(zāi)難。所以需要……溫和地處理。”

“怎么溫和處理？”

“用共鳴。”老人看向凌瑤，“你的能力，可以引導(dǎo)碎片能量慢慢消散，像放掉氣球里的氣。但需要時(shí)間，也需要保護(hù)，不能被打擾。”

凌瑤看向水潭。潭水清澈，但深處確實(shí)有微弱的藍(lán)光，若隱若現(xiàn)。

“您為什么幫我們？”姜晚問(wèn)。

“不是幫你們，是幫地球。”老人說(shuō)，“我活了太久，看過(guò)太多事。星核文明不是惡魔，但他們的東西，不該留在這里。你們?cè)谡液诵闹兀瑢?duì)吧？”

兩人點(diǎn)頭。

“核心之地不在這座山。”老人說(shuō)，“在山的另一邊，一個(gè)地下溶洞里。那里有星核文明留下的一個(gè)……門(mén)戶。鑰匙是開(kāi)門(mén)的，護(hù)腕是憑證。但進(jìn)門(mén)之前，需要先通過(guò)考驗(yàn)。”

“考驗(yàn)是什么？”

“不知道。”老人搖頭，“每個(gè)繼任者的考驗(yàn)都不同，取決于你內(nèi)心最深的恐懼和渴望。但有一點(diǎn)可以肯定——考驗(yàn)很危險(xiǎn)，可能死人。”

凌瑤臉色白了白。

“您能帶我們?nèi)ズ诵闹貑幔?rdquo;姜晚問(wèn)。

“不能。”老人說(shuō)，“我只守潭，不管別的。但你們可以從這兒穿過(guò)去，后面有條小路，直通溶洞入口。不過(guò)……”他頓了頓，“追你們的人，可能也知道那條路。”

話音剛落，竹林外傳來(lái)動(dòng)靜——追兵到了。

老人嘆了口氣：“還是被跟來(lái)了。你們快走吧，從那邊。”他指了個(gè)方向，“沿著小路走，別回頭。潭底的碎片，等你們事情辦完了，再回來(lái)處理。”

“那您呢？”凌瑤問(wèn)。

“我？”老人笑了笑，“我一個(gè)老頭子，他們能拿我怎樣？快走吧。”

姜晚拉了凌瑤一把：“走！”

兩人朝老人指的方向跑去。跑出幾步，凌瑤回頭看了一眼。

老人重新坐下，拿起釣竿，像什么都沒(méi)發(fā)生。

而竹林邊緣，幾個(gè)身影已經(jīng)出現(xiàn)。

她們沒(méi)時(shí)間了。

沖進(jìn)小路，頭也不回地往前跑。

身后，傳來(lái)老人的聲音，很輕，但清晰：“記住，考驗(yàn)的關(guān)鍵，是認(rèn)清自己……”

聲音被風(fēng)聲吹散。

凌瑤咬牙，跟著姜晚，消失在竹林深處。