宣旨太監(jiān)尖細(xì)的嗓音，在寧州刺史府正堂里久久回蕩，尾音里裹著京官特有的倨傲與刻薄，像一根細(xì)針，扎破了堂內(nèi)剛剛平定下來的安穩(wěn)氣息。

“……故著廢庶人蕭辰，即刻卸去寧州一應(yīng)事務(wù)，隨傳旨太監(jiān)回京述職，面圣陳情，欽此——”

朱紅描金的圣旨被太監(jiān)合攏，指尖劃過明黃的綾錦，他抬眼掃過堂下躬身的眾人，三角眼里閃過一絲輕蔑，皮笑肉不笑地對著依舊躬身的蕭辰道：“蕭公子，接旨吧。陛下在宮里日夜盼著您的消息，還請即刻交接寧州一應(yīng)事務(wù)，隨咱家一同返京，莫要讓陛下等急了，落個抗旨不尊的罪名，那可就不好看了。”

堂內(nèi)瞬間落針可聞。

秦虎手按在腰間的刀柄上，指節(jié)捏得發(fā)白，虎目圓睜，額頭上的青筋突突直跳，若不是衛(wèi)崢在一旁悄悄按住了他的胳膊，他當(dāng)場就要發(fā)作出來。張青一身戎裝未卸，渾身的肌肉瞬間繃緊，眼神銳利如刀，死死盯住了傳旨太監(jiān)身后隨行的京營侍衛(wèi)。柳如煙站在堂下側(cè)位，秀眉微蹙，握著錦帕的手指微微收緊，眼底閃過一絲憂色。

唯有站在最前的蕭辰，面不改色，仿佛那道催命般的圣旨，不過是一封尋常家書。他緩緩直起身，雙手接過圣旨，指尖觸到冰涼的綾錦，腦海里早已將這道圣旨背后的算計(jì)，拆解得一清二楚。

進(jìn)京述職？不過是蕭景與李嵩設(shè)下的鴻門宴罷了。

他如今手握寧州軍政大權(quán)，麾下數(shù)萬精兵，大敗北瀚十萬大軍，生擒草原大可汗，威名傳遍北疆，早已成了蕭景眼中釘、肉中刺。蕭景剛坐上太子之位，根基未穩(wěn)，絕不可能容他在寧州擁兵自重，必然要將他誆進(jìn)上京，圈禁起來，甚至直接暗害。只要他一死，寧州群龍無首，蕭景與李嵩就能不費(fèi)吹灰之力，重新掌控北疆，甚至還能給他扣上個謀逆的罪名，永絕后患。

更何況，圣旨里依舊稱他為“廢庶人”，連他大敗北瀚、護(hù)國安民的功績，一字未提，只字未賞，反而急召他回京，景和帝本就多疑昏聵，被蕭景與李嵩蒙蔽，這道圣旨里藏著的殺心，已是昭然若揭。

可縱是明知是火坑，他也不能當(dāng)場抗旨。蕭景與李嵩正等著他抗旨，好名正言順地給他扣上謀逆的罪名，調(diào)集天下兵馬圍剿他。如今他雖掌控了寧州，可根基未穩(wěn)，天下世家依舊掌控在李嵩手中，藩鎮(zhèn)各懷鬼胎，此刻絕不能落人口實(shí)。

“臣，蕭辰，接旨。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

蕭辰雙手捧著圣旨，聲音沉穩(wěn)清朗，沒有半分慌亂，對著皇宮的方向，規(guī)規(guī)矩矩地行了三叩九拜的大禮，動作一絲不茍，挑不出半分錯處。

傳旨太監(jiān)王公公看著他這般恭順，臉上的倨傲稍緩，心里卻暗自冷笑，果然是個被流放了五年的廢太子，就算在寧州翻了天，見了圣旨，還不是得乖乖聽話？

可他沒想到，蕭辰剛起身，身側(cè)的蘇墨就上前一步，對著王公公拱手一揖，不卑不亢地開了口。

蘇墨一身青衫，眉目清朗，雖是白身，卻氣度從容，對著王公公緩緩道：“公公容稟，并非我家殿下不愿奉旨回京，只是寧州如今的局面，實(shí)在走不開人。前番北瀚大可汗阿古拉率領(lǐng)十萬大軍南下，寧州歷經(jīng)數(shù)日血戰(zhàn)，雖大敗敵軍，生擒敵首，可邊境防線百廢待興，北瀚殘部依舊在邊境滋擾劫掠，邊軍整飭、防線加固，無一不是關(guān)乎北疆安危的大事，絕非三兩日就能交接妥當(dāng)。”

他頓了頓，語氣依舊平和，卻字字句句都占著理：“更何況，殿下以一己之力，大敗北瀚十萬大軍，護(hù)了北疆?dāng)?shù)百萬百姓的安寧，收復(fù)了被北瀚侵占的三座城池，此等不世之功，陛下尚且未有明旨封賞，反倒急召殿下即刻回京，于情于理，都不合朝廷規(guī)制。還請公公體諒寧州實(shí)情，回奏陛下，寬限些時(shí)日。待殿下將寧州政務(wù)、邊境防務(wù)交接妥當(dāng)，定然即刻啟程赴京，絕無半分拖延。”

王公公的臉?biāo)查g沉了下來，三角眼一瞪，厲聲呵斥道：“放肆！咱家是奉了陛下的圣旨前來宣旨，你一個區(qū)區(qū)白身，也敢干預(yù)圣旨，妄議朝政？我看你是活膩了！蕭公子，這就是你手下的人？連皇家體面都不顧了？我看你這寧州，果然是反了天了！”

這話一出，堂內(nèi)的氣氛瞬間繃緊。秦虎再也按捺不住，上前一步，厲聲喝道：“你說什么？！蘇先生句句在理，你一個閹人，也敢在這里大放厥詞？！”

王公公被秦虎的氣勢嚇得后退了一步，隨即又色厲內(nèi)荏地尖叫道：“怎么？你還想對咱家動手不成？咱家是陛下派來的天使，你動我一根手指頭，就是謀逆！”

“都住手。”

蕭辰淡淡開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)，瞬間壓下了堂內(nèi)的劍拔弩張。他抬手?jǐn)r住了怒目圓睜的秦虎，又對著王公公微微頷首，語氣平和道：“公公息怒，蘇先生也是為了寧州的安穩(wěn)，為了北疆的防務(wù)，言語間有冒犯之處，我替他給公公賠罪了。”

說罷，他對著柳如煙遞了個眼色。柳如煙會意，立刻轉(zhuǎn)身示意身后的侍女，片刻之后，兩個侍女端著一個紅漆托盤走了上來，托盤上整整齊齊地碼著二十錠金燦燦的元寶，在燭火下閃著耀眼的光，足足有二百兩黃金。

蕭辰示意侍女將托盤送到王公公面前，笑道：“公公一路從上京趕來，千里迢迢，風(fēng)餐露宿，實(shí)在是辛苦。這點(diǎn)薄禮，算是我給公公和隨行的弟兄們接風(fēng)洗塵，買些酒水暖暖身子，還望公公不要嫌棄。”

王公公的目光落在金燦燦的元寶上，三角眼里瞬間閃過一絲貪婪，臉上的怒色瞬間煙消云散，嘴上卻假意推辭道：“哎呀，蕭公子這是做什么？咱家是奉旨辦差，怎么能收您的東西？這不合規(guī)矩，不合規(guī)矩啊。”

話雖這么說，手卻已經(jīng)伸了出去，將托盤接了過來，遞給了身后的小太監(jiān)，語氣瞬間軟了下來，臉上堆滿了諂媚的笑：“不過蕭公子一番心意，咱家若是不收，倒是顯得不近人情了。那咱家就卻之不恭了。”

“公公客氣了。”蕭辰微微一笑，順勢道，“時(shí)辰也不早了，我已經(jīng)在府中備下了薄宴，為公公和隨行的弟兄們接風(fēng)洗塵。至于進(jìn)京的事，咱們宴席上慢慢細(xì)說，如何？”

“好，好！蕭公子太客氣了！”王公公笑得合不攏嘴，早已把蕭景交代的事，暫時(shí)拋到了腦后，只想著先享受了這寧州的富貴再說。

宴席設(shè)在刺史府的宴客廳里，絲竹聲悠揚(yáng)，美酒佳肴擺滿了桌案，山珍海味，應(yīng)有盡有，比起上京的御宴，也不遑多讓。蕭辰頻頻舉杯，陪著王公公和隨行的京營官員飲酒，蘇墨、秦虎等人也輪番上前敬酒，把一行人哄得眉開眼笑，不過半個時(shí)辰，就都喝得酩酊大醉。

席間，蕭辰借著敬酒的由頭，旁敲側(cè)擊地打探上京的動向。王公公喝得酒酣耳熱，嘴也沒了把門的，竹筒倒豆子一般，把上京的局勢說了個底朝天。

原來蕭景被立為太子之后，在李嵩與張?zhí)蟮闹С窒?，幾乎把持了整個朝政，景和帝病重臥床，很少上朝，朝堂之事，全由蕭景與李嵩決斷。朝堂之上，但凡有敢為蕭辰說話的官員，要么被罷官，要么被構(gòu)陷下獄，短短一個月，就換了十幾個官員。蕭景更是三天兩頭在景和帝面前彈劾蕭辰，說他擁兵自重，私授官職，勾結(jié)北瀚，意圖謀反，景和帝本就多疑，聽得多了，自然對蕭辰心生忌憚，這才下了這道急召回京的圣旨。

蕭辰一邊聽著，一邊不動聲色地將上京的局勢摸得一清二楚，心里早已做好了盤算。

宴席一直鬧到深夜，王公公一行人喝得爛醉如泥，被侍女扶到驛館歇息去了。蕭辰送走了眾人，轉(zhuǎn)身回到了后堂的書房，蘇墨、李默早已在書房里等候。

“殿下。”兩人齊齊躬身行禮。

蕭辰坐在主位上，將圣旨放在桌案上，淡淡道：“李默，我要你立刻安排影衛(wèi)，二十四小時(shí)盯緊王公公一行人，他們的一舉一動，和誰接觸，說了什么，去了哪里，都要一五一十地報(bào)給我。尤其是他的貼身心腹，一定要盯死，絕不能放過任何蛛絲馬跡。”

李默躬身領(lǐng)命，眼神銳利：“殿下放心，屬下保證，王公公就算是夜里翻個身，屬下也能知道。他在寧州的任何動靜，都瞞不過屬下的眼睛。”

“好。”蕭辰點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向蘇墨，“文淵，你覺得，王公公此行，除了宣旨，還有什么別的目的？”

蘇墨走到桌案前，拂了拂長衫，沉聲道：“殿下，王公公是李嵩的門生，蕭景的心腹，他來寧州，絕不僅僅是宣旨這么簡單。他必然是要聯(lián)絡(luò)寧州城內(nèi)劉坤的余黨，還有那些與李嵩勾連的世家，里應(yīng)外合，給殿下扣上謀逆的罪名。要么是在寧州城內(nèi)制造事端，逼殿下抗旨，要么是在殿下回京的路上，設(shè)下埋伏，暗害殿下。我們必須早做防備。”

蕭辰聞言，微微頷首，眼底閃過一絲冷冽的光：“我也是這么想的。蕭景想在寧州就給我扣上謀逆的帽子，那我就順?biāo)浦?，看看他到底藏了多少棋子在寧州?rdquo;

夜色漸深，驛館里，王公公屏退了所有隨行人員，獨(dú)自坐在書房里，酒意早已醒了大半。他看著窗外的月色，臉上的諂媚笑意盡數(shù)褪去，取而代之的是陰狠與算計(jì)。

他從懷里掏出紙筆，借著燭火，咬著牙寫下了一封密信。信里詳細(xì)寫了蕭辰在寧州的勢力，說他收攏了三萬京營大軍，掌控了寧州全境，手握重兵，毫無進(jìn)京之意，暗中與草原各部勾結(jié)，私藏北瀚大可汗，意圖謀反。又在信里與周縣尉約定，三日后他離城之時(shí)，周縣尉在城內(nèi)發(fā)動叛亂，制造混亂，坐實(shí)蕭辰扣押欽差、謀逆的罪名，他則在一旁作證，上報(bào)上京。

寫完密信，他用蠟封好，叫醒了床榻邊最心腹的小太監(jiān)，壓低聲音道：“你立刻換上夜行衣，把這封信，親手送到寧州城縣尉周恒的府邸里，絕不能讓第三人知道，更不能被蕭辰的人發(fā)現(xiàn)。事成之后，咱家保你一輩子的榮華富貴。”

小太監(jiān)接過密信，塞進(jìn)貼身的衣襟里，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身換上夜行衣，悄無聲息地翻出了驛館的院墻，朝著周縣尉府邸的方向疾馳而去。

他不知道的是，他剛一出驛館，兩道黑影就如同鬼魅一般，悄無聲息地跟在了他的身后。他的一舉一動，都完完全全落在了李默安排的影衛(wèi)眼里，連他敲開周府大門的動作，都被看得一清二楚。