天剛蒙蒙亮，寧州城的晨霧還未散去，李默就踏著露水，匆匆趕到了刺史府，求見(jiàn)蕭辰。

蕭辰一夜未睡，正與蘇墨在書(shū)房里商議應(yīng)對(duì)之策，聽(tīng)到李默求見(jiàn)，立刻讓他進(jìn)來(lái)。李默推門(mén)而入，身上還帶著清晨的寒氣，對(duì)著蕭辰躬身行禮，急聲道：“殿下，果然不出您和蘇先生所料，昨夜王公公的貼身心腹，連夜送了一封密信去了周縣尉周恒的府邸。屬下的影衛(wèi)全程盯梢，親眼看著密信被送進(jìn)了周府內(nèi)院，只是周府防衛(wèi)嚴(yán)密，沒(méi)能拿到密信內(nèi)容，但可以確定，王公公與周恒早已暗中勾結(jié)，絕非一朝一夕之事。”

蕭辰與蘇墨對(duì)視一眼，兩人眼底都閃過(guò)一絲了然，果然不出所料。

周恒，是前寧州刺史劉坤的嫡親小舅子，也是劉坤在寧州殘余勢(shì)力的核心人物。劉坤被斬之后，寧州的劉坤舊部樹(shù)倒猢猻散，唯有周恒，靠著這些年搜刮來(lái)的金銀，大肆賄賂京中派來(lái)核查劉坤舊案的官員，不僅保住了寧州城縣尉的職位，還依舊掌控著城內(nèi)的數(shù)百衙役班底，在寧州盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。

這些日子，蕭辰忙著整頓寧州政務(wù)、整飭邊軍、安置流民，暫時(shí)沒(méi)動(dòng)這個(gè)跳梁小丑，卻沒(méi)想到，他不僅不知收斂，反而暗中聯(lián)絡(luò)劉坤的舊部，勾連京中的蕭景與李嵩，甚至搭上了傳旨太監(jiān)，想要反咬一口。

“周恒？不過(guò)是個(gè)靠著姐夫上位的廢物，也敢跳出來(lái)興風(fēng)作浪？”蘇墨冷笑一聲，語(yǔ)氣里滿是不屑，“劉坤都被殿下斬了，他一個(gè)喪家之犬，還想翻了天不成？”

“他自己自然是沒(méi)這個(gè)本事的。”蕭辰指尖輕輕敲擊著桌案，緩緩道，“他背后，必然是寧州的三大世家在撐腰。王、李、趙三家，都是隴西李氏的旁支，與當(dāng)朝丞相李嵩同出一脈，在寧州經(jīng)營(yíng)了上百年，掌控著寧州的鹽鐵、漕運(yùn)、田產(chǎn)，門(mén)生故吏遍布寧州各縣，劉坤在任時(shí)，就與這三家狼狽為奸，橫征暴斂，魚(yú)肉百姓。劉坤死了，他們沒(méi)了靠山，自然怕我清算舊賬，必然會(huì)暗中勾結(jié)上京的李嵩，想要把我趕出寧州，甚至置我于死地。周恒，不過(guò)是他們推到臺(tái)前的棋子罷了。”

蘇墨點(diǎn)了點(diǎn)頭，深以為然：“殿下說(shuō)的是。這三大世家，才是寧州城內(nèi)真正的暗流，也是蕭景與李嵩在寧州安插的眼線。周恒這枚棋子動(dòng)了，就說(shuō)明三大世家，已經(jīng)準(zhǔn)備動(dòng)手了。”

話音未落，門(mén)外傳來(lái)了侍衛(wèi)的通報(bào)，秦虎、衛(wèi)崢、張青、柳如煙等人，都已經(jīng)到了門(mén)外，求見(jiàn)蕭辰。蕭辰立刻讓眾人進(jìn)來(lái)，將王公公與周恒暗中勾結(jié)的事，一一說(shuō)了。

秦虎聽(tīng)完，當(dāng)場(chǎng)就炸了，蒲扇般的大手狠狠一拍桌案，震得茶杯都跳了起來(lái)，怒聲吼道：“他娘的！這群狗娘養(yǎng)的東西！劉坤死了，他們還不安分，竟然敢勾結(jié)欽差，誣告殿下謀逆！殿下，屬下請(qǐng)戰(zhàn)！立刻帶五百弟兄，抄了周恒的府邸，把這群余黨一網(wǎng)打盡，看誰(shuí)還敢興風(fēng)作浪！”

“沒(méi)錯(cuò)，殿下！”衛(wèi)崢也上前一步，拄著硬弓，沉聲道，“周恒手里只有幾百個(gè)衙役，根本不堪一擊，三大世家就算有家丁護(hù)院，也都是些烏合之眾。趁他們還沒(méi)動(dòng)手，我們先雷霆出擊，拿下周恒，再清剿三大世家，永絕后患！”

張青也抱拳道：“殿下，屬下愿帶騎兵，封鎖四門(mén)，絕不讓一個(gè)叛賊逃出城去！”

眾人紛紛請(qǐng)戰(zhàn)，義憤填膺，恨不得立刻就抄了周恒與三大世家的府邸?？删驮谶@時(shí)，蘇墨再次上前一步，對(duì)著眾人拱手一揖，攔住了他們。

“諸位將軍稍安勿躁。”蘇墨語(yǔ)氣平和，卻字字句句都切中要害，“周恒不過(guò)是枚無(wú)足輕重的棋子，就算我們現(xiàn)在拿下了他，也動(dòng)不了三大世家的根基。寧州三大世家，在本地經(jīng)營(yíng)百年，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，不僅掌控著寧州的經(jīng)濟(jì)命脈，各縣的縣令、主簿，大半都是他們的門(mén)生故吏，甚至邊軍里，也有不少人與他們有往來(lái)。”

“若是我們此刻貿(mào)然動(dòng)手，拿下周恒，只會(huì)打草驚蛇。三大世家見(jiàn)勢(shì)不妙，要么會(huì)立刻閉城自守，聯(lián)合蕭景派來(lái)的大軍，與我們對(duì)抗；要么會(huì)銷毀所有罪證，裝作無(wú)事發(fā)生，讓我們抓不到把柄，反而落了個(gè)‘擅殺朝廷命官、抄沒(méi)世家’的口實(shí)。更何況，傳旨太監(jiān)還在城內(nèi)，我們此刻動(dòng)手，正好中了蕭景與李嵩的圈套，坐實(shí)了‘扣押欽差、意圖謀逆’的罪名，到時(shí)候，我們就算有一百?gòu)堊欤舱f(shuō)不清了。”

秦虎愣了愣，撓了撓頭，臉上露出了幾分不好意思，甕聲甕氣地道：“是俺老秦魯莽了，只想著打打殺殺，沒(méi)考慮這么多。蘇先生說(shuō)的是，那依先生之見(jiàn)，我們?cè)撛趺崔k？總不能眼睜睜看著他們密謀造反，無(wú)動(dòng)于衷吧？”

蕭辰看向蘇墨，嘴角勾起一抹笑意：“文淵，你心里想必已經(jīng)有了定計(jì)，不妨直說(shuō)。”

蘇墨對(duì)著蕭辰躬身一揖，朗聲道：“殿下，臣以為，當(dāng)用‘引蛇出洞，一網(wǎng)打盡’之計(jì)。”

“周恒與三大世家，本就對(duì)殿下心懷怨恨，如今有了傳旨太監(jiān)做內(nèi)應(yīng)，還有上京蕭景與李嵩的承諾，必然會(huì)鋌而走險(xiǎn)，發(fā)動(dòng)叛亂。我們不如佯裝不知，故意露出破綻，讓他們以為我們毫無(wú)防備，所有心思都放在了進(jìn)京的事上，把所有參與謀逆的人，全部引出來(lái)。等他們發(fā)動(dòng)叛亂的那一刻，我們?cè)倮做鍪郑瑢⑺麄円痪W(wǎng)打盡。”

“到時(shí)候，人證物證俱在，他們謀逆的罪名板上釘釘，就算是傳旨太監(jiān)，也無(wú)話可說(shuō)。我們不僅能借著這件事，徹底清剿寧州的劉坤余黨與世家勢(shì)力，把寧州的軍政、經(jīng)濟(jì)大權(quán)，徹底握在手里，還能反過(guò)來(lái)，拿著王公公與叛黨勾結(jié)的證據(jù)，讓他在陛下面前，百口莫辯，徹底破了蕭景與李嵩的局。”

一番話說(shuō)完，堂內(nèi)眾人瞬間恍然大悟，紛紛點(diǎn)頭，眼里滿是敬佩。秦虎哈哈大笑起來(lái)，拍著大腿道：“妙?。√K先生這計(jì)策，太妙了！讓這群狗賊自己跳出來(lái)，我們?cè)僖诲伓肆?，看他們還怎么耍花樣！”

衛(wèi)崢也拱手道：“蘇先生此計(jì)，萬(wàn)無(wú)一失。既不會(huì)落人口實(shí)，又能徹底清除寧州的隱患，實(shí)在是高明。”

蕭辰站起身，走到眾人面前，目光掃過(guò)在場(chǎng)的核心班底，語(yǔ)氣斬釘截鐵，一道道指令清晰落下：

“李默聽(tīng)令！”

“屬下在！”李默立刻上前一步。

“我命你，繼續(xù)帶領(lǐng)影衛(wèi)，二十四小時(shí)監(jiān)控周恒的府邸，還有王、李、趙三大世家的動(dòng)向。他們的每一次會(huì)面，每一個(gè)聯(lián)絡(luò)的人，每一步計(jì)劃，都要摸得一清二楚，摸清所有參與謀逆的人員名單，絕不能有任何遺漏。一旦有異動(dòng)，第一時(shí)間向我匯報(bào)。”

“屬下遵命！定不辱使命！”

“秦虎聽(tīng)令！”

“末將在！”秦虎挺胸抬頭，聲如洪鐘。

“我命你，率領(lǐng)三千步兵，暗中接管寧州城四門(mén)的防務(wù)，換上我們的人，牢牢掌控住城門(mén)。一旦城內(nèi)有變，立刻封城，絕不讓一個(gè)叛賊逃出城去！同時(shí)，在城內(nèi)各處要地，暗中布下兵馬，只等號(hào)令一出，立刻動(dòng)手！”

“末將遵命！保證把寧州城守得鐵桶一般，一只蒼蠅都飛不出去！”

“張青聽(tīng)令！”

“末將在！”張青上前一步。

“我命你，率領(lǐng)五百精銳騎兵，駐扎在城外十里坡，隨時(shí)準(zhǔn)備入城支援。同時(shí)，監(jiān)控周邊各縣的動(dòng)向，防止三大世家的外援趕來(lái)，一旦發(fā)現(xiàn)異常，立刻截殺，絕不能讓他們靠近寧州城半步！”

“末將遵命！”

“衛(wèi)崢聽(tīng)令！”

“屬下在！”

“我命你，帶領(lǐng)影衛(wèi)，暗中清除周恒安插在城內(nèi)的眼線與暗樁，一點(diǎn)點(diǎn)斷掉他的消息來(lái)源，讓他變成瞎子、聾子，卻又要讓他察覺(jué)不到，以為一切都在他的掌控之中。同時(shí)，二十四小時(shí)監(jiān)控驛館里的王公公，防止他再有任何動(dòng)作，必要時(shí)，可以將他控制起來(lái)。”

“屬下遵命！”

“柳如煙聽(tīng)令！”

“民女在。”柳如煙上前一步，斂衽一禮。

“我命你，聯(lián)絡(luò)寧州城內(nèi)的中小商戶，密切監(jiān)控三大世家的商鋪、糧倉(cāng)、銀號(hào)、碼頭，一旦有變，立刻凍結(jié)他們的所有資產(chǎn)，防止他們卷款潛逃。同時(shí)，穩(wěn)定城內(nèi)的物價(jià)與糧價(jià)，備好充足的糧草物資，防止叛亂引發(fā)民生動(dòng)蕩，絕不能讓百姓受到牽連。”

“民女遵命，定當(dāng)辦妥。”

一道道指令有條不紊地落下，每個(gè)人都領(lǐng)到了自己的任務(wù)，沒(méi)有半分慌亂。從斬殺劉坤，到大敗北瀚，再到收服三萬(wàn)京營(yíng)大軍，這個(gè)核心團(tuán)隊(duì)，早已磨合得無(wú)比默契，哪怕是面對(duì)即將到來(lái)的叛亂，也依舊從容不迫。

眾人領(lǐng)命之后，立刻轉(zhuǎn)身下去安排，整個(gè)寧州城，看似平靜無(wú)波，實(shí)則早已布下了一張?zhí)炝_地網(wǎng)，只等著叛賊們自己跳進(jìn)來(lái)。

與此同時(shí)，蕭辰以整肅吏治、核查劉坤貪墨舊案為由，正式下了政令，命寧州下轄各縣，三日內(nèi)上交近五年的賦稅賬冊(cè)，由刺史府逐一核查。凡是有貪墨舞弊、與劉坤舊案有牽連的官員，一律停職查辦，絕不姑息。

一道道政令從刺史府發(fā)出，如同一張大網(wǎng)，一步步收緊，將劉坤的舊部、三大世家安插在各縣的官員，一個(gè)個(gè)揪了出來(lái)。短短兩日，就有三個(gè)縣令、八個(gè)縣丞被停職查辦，查出的貪墨賬冊(cè)，堆積如山，樁樁件件，都牽扯到了周恒與三大世家。

周恒看著自己安插在各縣的人手，一個(gè)個(gè)被蕭辰拔了出來(lái)，心里越來(lái)越慌，如同熱鍋上的螞蟻，坐立難安。他知道，蕭辰這是在一步步收緊大網(wǎng)，再等下去，蕭辰遲早會(huì)查到他的頭上，到時(shí)候，他就是死路一條。

與其坐以待斃，不如先下手為強(qiáng)！

當(dāng)夜，夜色如墨，周恒屏退了府內(nèi)所有的下人，悄悄派心腹，將寧州城內(nèi)王、李、趙三大世家的主事人，全部請(qǐng)到了自己府邸的密室之中。密室之內(nèi)，燭火搖曳，四個(gè)男人圍坐在一起，臉上都帶著陰狠與決絕，閉門(mén)密謀了整整兩個(gè)時(shí)辰。

最終，幾人約定，三日后，傳旨太監(jiān)離城之時(shí)，蕭辰必然會(huì)帶著親衛(wèi)到城門(mén)口相送，城內(nèi)防備空虛，他們就在此時(shí)發(fā)動(dòng)叛亂。由周恒率領(lǐng)衙役，拿下刺史府，控制住城內(nèi)的傳旨太監(jiān)；三大世家率領(lǐng)家丁護(hù)院，拿下寧州四門(mén)，然后聯(lián)名上書(shū)上京，誣告蕭辰扣押欽差、意圖謀反，同時(shí)打開(kāi)城門(mén)，放蕭景派來(lái)的大軍入城。

商議已定，周恒立刻寫(xiě)了一封急信，派心腹快馬加鞭，連夜趕往上京，向蕭景報(bào)信，約定里應(yīng)外合，拿下寧州，斬殺蕭辰。

他不知道的是，他派出去的心腹，剛一出寧州城門(mén)，就被張青安排的騎兵，悄無(wú)聲息地截住了。那封寫(xiě)給蕭景的密信，轉(zhuǎn)眼之間，就送到了蕭辰的桌案上。