周恒府邸密室的燭火熄滅時(shí)，寧州城的天，已經(jīng)泛起了魚(yú)肚白。

王、李、趙三大世家的主事人，各自帶著心腹，悄無(wú)聲息地從周府后門離開(kāi)，沿著晨霧籠罩的街巷，回到了各自的府邸。一夜的密謀，早已讓他們下定了破釜沉舟的決心，剛一進(jìn)府門，就立刻傳下了號(hào)令，一張針對(duì)蕭辰的大網(wǎng)，悄無(wú)聲息地在寧州城內(nèi)拉開(kāi)。

這三大世家，皆是隴西李氏的旁支，與當(dāng)朝丞相李嵩同出一脈，在寧州經(jīng)營(yíng)了上百年，根基深植。自景和帝登基，李嵩入主中樞以來(lái)，三大世家在寧州更是一手遮天，與歷任寧州刺史狼狽為奸，把控著寧州的鹽鐵、漕運(yùn)、田產(chǎn)、當(dāng)鋪，幾乎壟斷了寧州所有的民生命脈。

劉坤在任時(shí)，對(duì)三大世家百般逢迎，任由他們貪墨賑災(zāi)糧款、私吞賦稅、勾結(jié)北瀚走私鹽鐵，寧州的半壁江山，實(shí)則都握在這三大世家手里。可蕭辰來(lái)了之后，先是斬殺了劉坤，清剿了他的黨羽，緊接著又下令核查各縣賦稅賬冊(cè)，整頓吏治，短短月余，就拔了他們安插在各縣的十幾個(gè)官員，斷了他們大半的財(cái)路。

更讓他們無(wú)法容忍的是，蕭辰出身寒門的生母孝昭皇后，當(dāng)年本就與隴西李氏勢(shì)同水火，蕭辰與李嵩、蕭景集團(tuán)，更是有著血海深仇。一旦蕭辰站穩(wěn)了腳跟，下一步必然是清算他們這些李嵩的黨羽，今日不反蕭辰，他日等待他們的，必然是抄家滅族的下場(chǎng)。

“蕭辰那豎子，真當(dāng)斬了劉坤，就能在寧州一手遮天了？”王家府邸的正堂里，家主王懷禮坐在太師椅上，手指重重地敲著桌案，三角眼里滿是陰狠。他年近六旬，是三大世家的領(lǐng)頭人，也是李嵩的遠(yuǎn)房堂弟，在寧州經(jīng)營(yíng)數(shù)十年，老謀深算。

“大哥說(shuō)的是。”坐在下首的李家主事李修文陰惻惻地開(kāi)口，他是李嵩的族侄，也是當(dāng)年構(gòu)陷柳乘風(fēng)的主謀之一，“這蕭辰，仗著手里有幾個(gè)兵，就敢動(dòng)我們李家的蛋糕，查賬？查他娘的賬！真當(dāng)我們是劉坤那個(gè)廢物，任他拿捏不成？”

“跟他廢話什么！”趙家主事趙猛猛地一拍桌子，他身材魁梧，性子暴躁，是寧州有名的惡霸，手里握著寧州的漕運(yùn)碼頭，手上沾了不少人命，“他不是想當(dāng)寧州的老板嗎？我們就讓他看看，這寧州到底是誰(shuí)說(shuō)了算！三日后王公公離城，我們按計(jì)劃動(dòng)手，可在此之前，也得先給這豎子找點(diǎn)麻煩，讓他焦頭爛額，自顧不暇！”

王懷禮捻著花白的胡須，眼底閃過(guò)一絲陰毒的算計(jì)，緩緩道：“趙賢弟說(shuō)的是。硬拼，我們拼不過(guò)他手里的幾萬(wàn)大軍，可這寧州的民生命脈，握在我們手里。蕭辰能在寧州站穩(wěn)腳跟，靠的是什么？不過(guò)是開(kāi)倉(cāng)放糧，收攏了點(diǎn)民心罷了。我們就從這民心上下手，給他來(lái)一招釜底抽薪。”

他俯身向前，對(duì)著兩人低聲吩咐道：“立刻傳令下去，所有我們掌控的漕運(yùn)船隊(duì)、陸路商隊(duì)，全部停運(yùn)，糧食、鹽鐵、布匹、藥材，所有民生必需品，一律不準(zhǔn)運(yùn)進(jìn)寧州城。旗下所有的糧鋪、鹽鋪、布莊，全部關(guān)門歇業(yè)，市面上的物資，能收多少，就收多少。我要讓寧州城，一夜之間，無(wú)糧可買，無(wú)鹽可食。”

李修文眼睛瞬間亮了，撫掌笑道：“大哥高明！物資一斷，物價(jià)必然飛漲，百姓沒(méi)飯吃，沒(méi)鹽用，必然會(huì)心生怨懟。到時(shí)候，我們?cè)偕⒉夹┲{言，就說(shuō)糧價(jià)暴漲，是因?yàn)槭挸揭诜e糧草起兵謀反，還要加征三成賦稅充作軍餉，你說(shuō)，那些百姓，是會(huì)恨我們，還是會(huì)恨蕭辰？”

“沒(méi)錯(cuò)。”王懷禮冷笑一聲，繼續(xù)道，“蕭辰不是最在乎民心嗎？我就要讓他親手把民心摔碎。他若是看著物價(jià)飛漲，百姓流離失所，無(wú)動(dòng)于衷，就會(huì)徹底失去民心，成了孤家寡人；他若是敢強(qiáng)行開(kāi)倉(cāng)放糧，動(dòng)我們的糧倉(cāng)，就落了個(gè)與民爭(zhēng)利、強(qiáng)搶世家產(chǎn)業(yè)的口實(shí)，王公公就在城里，正好把這些事，一樁樁一件件，都報(bào)給上京的陛下和相爺，坐實(shí)他謀逆的罪名！”

趙猛哈哈大笑起來(lái)，拍著大腿道：“好！這招太妙了！我看那蕭辰還怎么蹦跶！我這就去安排，把碼頭的船全部封了，一粒糧食都別想進(jìn)城！”

三人相視一眼，都從對(duì)方眼里看到了陰狠與志在必得。他們?cè)趯幹萁?jīng)營(yíng)百年，最擅長(zhǎng)的，就是用這些陰毒的手段，操控民生，裹挾民意，扳倒一個(gè)又一個(gè)擋路的官員。當(dāng)年的柳乘風(fēng)是如此，如今的蕭辰，他們也以為，會(huì)落得同樣的下場(chǎng)。

號(hào)令一下，整個(gè)寧州城的商業(yè)脈絡(luò)，瞬間就被掐斷了。

清晨時(shí)分，寧州城的百姓們像往常一樣，出門買糧買菜，可走到街上才發(fā)現(xiàn)，平日里開(kāi)得最早的糧鋪、鹽鋪，竟然全都大門緊閉，門上貼著“歇業(yè)”的告示。整條東大街，數(shù)十家商鋪，十家有九家都關(guān)了門，只有幾家零星的小商販，擺著少得可憐的糧食，價(jià)格卻高得嚇人。

“怎么回事？糧鋪怎么都關(guān)門了？”

“天爺??！這糙米怎么漲到三十文一斗了？昨天還十文一斗呢！翻了三倍啊！”

“鹽更離譜！之前五十文一斤，現(xiàn)在要二百五十文！這不是搶錢嗎？！”

“這日子還怎么過(guò)?。考依锞褪Ｗ詈笠稽c(diǎn)糧了，這是要逼死我們?。?rdquo;

百姓們圍在緊閉的糧鋪門前，議論紛紛，怨聲載道，不少家里斷了糧的百姓，急得紅了眼，拍著糧鋪的大門，求著店家開(kāi)門賣糧，可里面卻毫無(wú)回應(yīng)。

僅僅一日的功夫，寧州城內(nèi)的糧價(jià)就翻了三倍，鹽價(jià)暴漲五倍，布匹、藥材的價(jià)格也跟著水漲船高，市面上的民生必需品，幾乎被一掃而空。緊接著，各種謠言，如同長(zhǎng)了翅膀一般，傳遍了寧州城的大街小巷。

“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎？糧價(jià)漲這么高，是因?yàn)槭挸降钕乱诜e糧草，準(zhǔn)備起兵謀反呢！他把城里的糧食都收走了，我們自然買不到了！”

“可不是嘛！我還聽(tīng)說(shuō)，他要加征五成的賦稅，充作軍餉，以后我們種的糧食，一半都要上交！”

“天吶！難怪劉坤死了，日子還是這么難！原來(lái)這蕭辰，也是個(gè)要謀反的主兒？我們這是剛出狼窩，又入虎穴??！”

“我親戚在縣衙當(dāng)差，說(shuō)蕭辰已經(jīng)扣了欽差大人，準(zhǔn)備反了！朝廷的大軍馬上就要來(lái)了，到時(shí)候?qū)幹莩蔷鸵蛘塘?，我們趕**吧！”

謠言越傳越兇，越傳越離譜，百姓們本就因?yàn)槲飪r(jià)飛漲人心惶惶，被這些謠言一蠱惑，更是對(duì)蕭辰心生不滿。不少百姓圍在刺史府門前，想要討個(gè)說(shuō)法，雖然被衛(wèi)兵攔了下來(lái)，可怨懟的情緒，卻在整個(gè)寧州城內(nèi)，飛速蔓延開(kāi)來(lái)。

刺史府內(nèi)，蕭辰看著李默呈上來(lái)的物價(jià)清單，還有城內(nèi)散布的謠言，指尖輕輕敲擊著桌案，臉色平靜，眼底卻閃過(guò)一絲冷冽的寒意。

“殿下，這群世家真是太歹毒了！”秦虎氣得鋼牙咬碎，怒聲道，“他們掐斷商路，哄抬物價(jià)，還把臟水潑到殿下頭上，蠱惑百姓！屬下請(qǐng)戰(zhàn)，立刻帶人馬抄了三大世家的府邸，開(kāi)了他們的糧倉(cāng)，看他們還怎么興風(fēng)作浪！”

“不可。”蘇墨立刻上前攔住了他，沉聲道，“秦將軍，這正是三大世家想要的結(jié)果。他們就是要逼殿下動(dòng)手，只要我們抄了世家的府邸，就落了個(gè)強(qiáng)搶世家、殘害鄉(xiāng)紳的口實(shí)，王公公就在城里，正好拿著這件事做文章，上報(bào)上京，坐實(shí)殿下謀逆的罪名。這是他們的圈套，我們不能往里跳。”

秦虎愣了愣，急聲道：“那我們就眼睜睜看著他們哄抬物價(jià)，蠱惑百姓，動(dòng)搖民心？再這么下去，百姓們真的要被他們蠱惑了！”

蕭辰抬了抬手，壓下了眾人的議論，站起身道：“走，隨我去街上看看。我倒要看看，這三大世家，能把寧州的天，翻過(guò)來(lái)不成。”

半個(gè)時(shí)辰后，蕭辰帶著蘇墨、柳如煙，還有幾名親衛(wèi)，換上了尋常的便服，走在了寧州城的大街上。

往日里繁華熱鬧的東大街，如今一片蕭條，兩側(cè)的商鋪大多大門緊閉，只有零星幾個(gè)小販，守著少得可憐的貨物，被圍得水泄不通。糧鋪門前，擠滿了拿著錢袋、卻買不到糧食的百姓，哭喊聲、怒罵聲不絕于耳。街角處，幾個(gè)衣衫襤褸的流民，餓得癱在地上，奄奄一息，看著讓人心酸。

蕭辰看著眼前的景象，眉頭緊緊皺起，心里沉甸甸的。他斬殺劉坤，大敗北瀚，推行新政，減免賦稅，為的就是讓寧州的百姓能過(guò)上安穩(wěn)日子，可如今，三大世家為了一己私利，竟然不惜讓全城百姓陷入水深火熱之中，其心可誅。

柳如煙走在蕭辰身側(cè)，看著眼前的亂象，秀眉緊蹙，眼底滿是怒意。她在寧州經(jīng)營(yíng)多年，最清楚三大世家的手段，也最清楚寧州的商業(yè)脈絡(luò)，三大世家這一手釜底抽薪，看似陰毒，實(shí)則也暴露了他們的軟肋。

一行人走到城南的碼頭，只見(jiàn)往日里船來(lái)船往、熱鬧非凡的漕運(yùn)碼頭，如今空空蕩蕩，所有的貨船都被鎖在了碼頭里，船工們聚在一起，愁眉苦臉，沒(méi)了活計(jì)，他們連養(yǎng)家糊口都做不到。

回到刺史府，蕭辰剛坐下，就看向柳如煙，溫聲道：“柳會(huì)長(zhǎng)，你執(zhí)掌寧州商會(huì)多年，對(duì)寧州的商路、漕運(yùn)了如指掌。如今這局面，你可有什么應(yīng)對(duì)之策？”

柳如煙上前一步，對(duì)著蕭辰斂衽一禮，語(yǔ)氣堅(jiān)定，沒(méi)有半分遲疑：“殿下，三大世家以為，把控了漕運(yùn)和商鋪，就能掐斷寧州的物資流通，實(shí)在是太小看寧州的商戶了。他們能掌控的，不過(guò)是他們自家的產(chǎn)業(yè)，寧州城內(nèi)，還有數(shù)百家中小商戶，早已受夠了三大世家的壟斷與欺壓，只是敢怒不敢言。”

“民女愿以寧州商會(huì)的名義，聯(lián)絡(luò)這些中小商戶，打開(kāi)新的商路。寧州周邊的清河縣、永寧縣，都是產(chǎn)糧大縣，民女與那里的糧商素有往來(lái)，可以立刻從他們那里調(diào)運(yùn)糧食、鹽鐵入城，平抑物價(jià)。同時(shí)，柳氏商會(huì)在城內(nèi)囤積了五萬(wàn)石糧食，三千斤鹽，還有大量的布匹、藥材，民女愿意全部拿出來(lái)，開(kāi)設(shè)平價(jià)糧鋪，穩(wěn)定市場(chǎng)，絕不讓百姓因?yàn)闆](méi)糧吃，流離失所。”

“另外，三大世家的商路，主要集中在水路，陸路商路大多掌握在中小商戶手里，民女可以聯(lián)絡(luò)他們，重啟陸路商線，同時(shí)開(kāi)放柳氏商會(huì)的碼頭，給過(guò)往的商船免稅，用不了三日，就能徹底打破三大世家的壟斷。”

一番話說(shuō)完，條理清晰，環(huán)環(huán)相扣，不僅能立刻解決眼前的物價(jià)危機(jī)，還能徹底打破三大世家對(duì)寧州商業(yè)的壟斷。堂內(nèi)眾人看著柳如煙，眼里都滿是敬佩，誰(shuí)也沒(méi)想到，這個(gè)溫婉的女子，竟然有如此的格局與魄力。

蕭辰看著柳如煙，眼底滿是贊許，朗聲笑道：“好！有柳會(huì)長(zhǎng)出手，這寧州的天，塌不下來(lái)！此事就勞煩柳會(huì)長(zhǎng)了，需要人手、銀兩、兵馬，盡管開(kāi)口，我全力支持你。”

“民女定不辱使命。”柳如煙躬身應(yīng)道，眼底閃過(guò)一絲決絕。三大世家，毀了她的家，害死了她的父親，如今又想操控寧州民生，魚(yú)肉百姓，這筆賬，她遲早要連本帶利地討回來(lái)。

可柳如煙沒(méi)想到，她剛回到柳氏商會(huì)，正準(zhǔn)備召集商戶議事，三大世家就已經(jīng)收到了消息。

王懷禮得知柳如煙要出手幫蕭辰，氣得當(dāng)場(chǎng)摔碎了茶杯，陰惻惻地冷笑道：“好個(gè)柳如煙！當(dāng)年沒(méi)斬草除根，讓這小賤人活了下來(lái)，如今竟然敢跟我們作對(duì)，幫著蕭辰跟我們叫板！真是不知死活！”