寧州城刺史府的書房里，燭火徹夜未熄。

蕭辰看著張青派人連夜送來(lái)的捷報(bào)與急報(bào)，指尖輕輕敲擊著桌案，臉上沒有半分意外，仿佛早已預(yù)料到了趙威的動(dòng)向。桌案的另一側(cè)，蘇墨站在那里，也看完了急報(bào)，眉頭微微蹙起，眼底閃過(guò)一絲冷冽的寒意。

“殿下，果然不出我們所料，趙威這條喪家之犬，真的要走劉坤的老路，去勾結(jié)北瀚人了。”蘇墨沉聲開口，語(yǔ)氣里滿是不屑，“他以為靠著引外敵入關(guān)，就能扳倒殿下，重新奪回權(quán)勢(shì)，簡(jiǎn)直是癡心妄想，與虎謀皮，最后只會(huì)落得個(gè)尸骨無(wú)存的下場(chǎng)。”

蕭辰放下急報(bào)，端起桌上的涼茶抿了一口，緩緩道：“趙威是李嵩的門生，如今丟了寧州衛(wèi)，沒了兵權(quán)，對(duì)李嵩而言，就成了一枚棄子。他想翻身，就只能兵行險(xiǎn)著，走劉坤的老路，勾結(jié)北瀚，給我扣上通敵賣國(guó)的帽子。這也是蕭景與李嵩最擅長(zhǎng)的把戲，當(dāng)年他們能靠著巫蠱案廢了我，如今自然也想靠著通敵的罪名，置我于死地。”

他太清楚蕭景與李嵩的手段了。這些年，他們靠著構(gòu)陷忠良、栽贓陷害，鏟除了無(wú)數(shù)異己，把持了朝堂大權(quán)。劉坤已死，王懷安被抓，三大世家沒了主心骨，他們想要在寧州扳倒自己，最陰毒也最有效的辦法，就是給自己扣上通敵叛國(guó)的罪名。

在大胤王朝，通敵叛國(guó)，是株連九族的滔天大罪。只要坐實(shí)了這個(gè)罪名，就算他手握重兵，民心所向，也會(huì)成為全天下的眾矢之的，蕭景與李嵩就能名正言順地調(diào)集天下兵馬，圍剿他。

蘇墨點(diǎn)了點(diǎn)頭，深以為然：“殿下說(shuō)的是。趙威此去北瀚，必然不是單純的引兵入關(guān)，他一定會(huì)與北瀚人勾結(jié)，偽造殿下與北瀚私通的證據(jù)，效仿當(dāng)年的劉坤，先引北瀚騎兵入關(guān)，再把通敵的臟水潑到殿下身上。到時(shí)候，王公公這個(gè)傳旨太監(jiān)就在城里，蕭景與李嵩在朝堂上一呼應(yīng)，殿下就算是有一百?gòu)堊?，也很難說(shuō)清了。”

“不止如此。”蕭辰放下茶杯，眼神銳利如鷹，“他們還會(huì)借著北瀚騎兵入關(guān)，寧州戰(zhàn)亂的由頭，給我扣上一個(gè)鎮(zhèn)守不力、激起邊患的罪名，就算坐不實(shí)通敵的罪名，也能把我從寧州牧的位置上拉下來(lái)，收回我手里的兵權(quán)。一箭雙雕，好算計(jì)。”

書房?jī)?nèi)的眾人，秦虎、衛(wèi)崢、林岳等人，聽完兩人的分析，都?xì)獾娩撗酪?。秦虎猛地一拍桌子，怒聲吼道?ldquo;這群狗娘養(yǎng)的奸賊！自己勾結(jié)外敵，賣國(guó)求榮，反倒要把臟水潑到殿下頭上！簡(jiǎn)直是無(wú)恥至極！殿下，末將請(qǐng)戰(zhàn)，立刻帶一千騎兵，前往北瀚邊境，就算是把邊境翻過(guò)來(lái)，也要把趙威抓回來(lái)，千刀萬(wàn)剮！”

“末將也愿前往！”林岳立刻上前一步，抱拳道，“末將對(duì)寧州邊境的防線了如指掌，知道所有的隘口與小路，定能攔住趙威，絕不讓他與北瀚人接上頭！”

蕭辰抬了抬手，壓下了眾人的請(qǐng)戰(zhàn)，沉聲道：“現(xiàn)在去追，已經(jīng)晚了。趙威從黑石山逃走，到我們收到消息，已經(jīng)過(guò)去了整整一夜，以他對(duì)寧州邊境的熟悉，恐怕早就穿過(guò)防線，進(jìn)入北瀚境內(nèi)了。我們現(xiàn)在要做的，不是追，是防。”

他立刻抬起頭，一道道指令清晰落下，沒有半分拖泥帶水：

“李默聽令！”

“屬下在！”李默立刻上前一步。

“我命你，立刻派出所有影衛(wèi)，連夜趕往北瀚邊境，全線監(jiān)控趙威的動(dòng)向，他與什么人接觸，說(shuō)了什么，做了什么，都要一五一十地查清楚，隨時(shí)向我匯報(bào)。同時(shí)，盯緊寧州城內(nèi)的李、趙兩大世家，還有驛館里的王公公，他們的一舉一動(dòng)，都不能放過(guò)，絕不能讓他們暗中勾結(jié)，再生事端。”

“屬下遵命！定不辱使命！”

“張青聽令！”

“末將在！”傳令兵剛剛帶回急報(bào)，張青就快馬加鞭從黑石山趕回了寧州城，此刻立刻上前抱拳。

“我命你，立刻率領(lǐng)五百精銳騎兵，前往寧州邊境，接管各個(gè)隘口的防務(wù)，加固防線，嚴(yán)查過(guò)往行人，絕不能讓北瀚的密使偷偷潛入寧州城。同時(shí)，與邊境的邊軍大營(yíng)聯(lián)絡(luò)，讓他們提高警惕，嚴(yán)防北瀚騎兵突襲，一旦發(fā)現(xiàn)北瀚人馬異動(dòng)，立刻回報(bào)，不得擅自出戰(zhàn)。”

“末將遵命！即刻出發(fā)！”

“林岳聽令！”

“末將在！”

“我命你，立刻率領(lǐng)寧州衛(wèi)主力，前往邊境二線布防，與張青形成犄角之勢(shì)，一旦北瀚騎兵敢突破防線，立刻層層阻擊，遲滯他們的行軍速度，絕不能讓他們長(zhǎng)驅(qū)直入，禍害百姓。”

“末將遵命！”

一道道指令有條不紊地傳達(dá)下去，眾人立刻領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身下去安排。整個(gè)寧州，如同一個(gè)精密的機(jī)器，再次高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，做好了應(yīng)對(duì)北瀚騎兵來(lái)襲的萬(wàn)全準(zhǔn)備。

可蕭辰與蘇墨都沒想到，趙威的動(dòng)作，遠(yuǎn)比他們預(yù)想的還要快。

他們算準(zhǔn)了趙威會(huì)去勾結(jié)北瀚，卻沒算到，趙威根本就沒去北瀚王庭，只是在邊境找到了北瀚先鋒大將耶律洪的營(yíng)地。耶律洪是北瀚大可汗阿古拉的堂弟，當(dāng)年阿古拉被蕭辰生擒，北瀚群龍無(wú)首，耶律洪靠著手里的兵權(quán)，成了北瀚南部的實(shí)際掌控者，一直對(duì)蕭辰恨之入骨，時(shí)時(shí)刻刻都想著南下報(bào)仇，奪回阿古拉，洗刷戰(zhàn)敗的恥辱。

趙威找到耶律洪，兩人一拍即合。趙威許諾，只要耶律洪率領(lǐng)一萬(wàn)騎兵南下入關(guān)，他就會(huì)作為內(nèi)應(yīng)，打開寧州城的城門，助耶律洪拿下寧州，甚至可以幫他救出阿古拉；而耶律洪要做的，就是寫一封偽造的親筆信，假意與蕭辰約定，聯(lián)手瓜分寧州，里應(yīng)外合拿下大胤北疆，坐實(shí)蕭辰通敵的罪名。

對(duì)耶律洪而言，這是一本萬(wàn)利的買賣。就算拿不下寧州城，也能讓蕭辰身敗名裂，讓大胤王朝內(nèi)亂，他正好坐收漁翁之利；若是真的能拿下寧州，救出阿古拉，更是天大的功勞。他沒有絲毫猶豫，當(dāng)場(chǎng)就寫下了那封偽造的通敵信，蓋上了自己的先鋒大印，交給了趙威，同時(shí)約定，三日后，他會(huì)率領(lǐng)一萬(wàn)騎兵，從廢棄的鷹嘴崖隘口入關(guān)，直撲寧州城。

拿到偽造的通敵信，趙威欣喜若狂。他太清楚這封信的分量了，有了這封信，再加上北瀚騎兵入關(guān)的事實(shí)，就算蕭辰渾身是嘴，也說(shuō)不清通敵的罪名。

趁著夜色，趙威帶著北瀚的密使，從鷹嘴崖廢棄的隘口，偷偷潛回了寧州城。這個(gè)隘口，是他當(dāng)年在寧州衛(wèi)任職時(shí)，秘密修建的走私通道，極為隱蔽，除了他，沒有幾個(gè)人知道。

回到寧州城，趙威第一時(shí)間，就偷偷潛入了李家府邸，見到了李、趙兩大世家的主事人李修文與趙猛。

當(dāng)趙威拿出那封耶律洪的親筆信，說(shuō)出自己的計(jì)劃時(shí)，李修文與趙猛的眼睛瞬間亮了。他們本就因?yàn)橥鯌寻脖蛔?，惶惶不可終日，生怕蕭辰下一步就會(huì)清算他們，如今趙威帶著這樣的“殺手锏”回來(lái)，簡(jiǎn)直是給他們送來(lái)了救命稻草。

“趙大人，此計(jì)大妙啊！”李修文撫掌大笑，臉上的愁云一掃而空，“蕭辰那豎子，不是最在乎民心，最看重名聲嗎？這次，我們就讓他身敗名裂，成了人人唾罵的通敵賣國(guó)賊！我看他還怎么在寧州立足！”

趙猛也哈哈大笑起來(lái)，狠聲道：“沒錯(cuò)！只要北瀚騎兵一入關(guān)，我們就把這封信交給王公公，讓他快馬加鞭送回上京，呈給陛下和李相爺。到時(shí)候，蕭辰就算是跳進(jìn)黃河也洗不清了！李相爺在朝堂上一發(fā)力，陛下必然會(huì)下旨，調(diào)集天下兵馬圍剿他，他死定了！”

趙威看著兩人的模樣，臉上也露出了陰狠的笑意：“兩位放心，只要扳倒了蕭辰，李相爺那里，我自然會(huì)為兩位美言。到時(shí)候，寧州依舊是我們?nèi)业奶煜?，之前失去的，我們都能加倍拿回?lái)！”

三人相視一眼，都從對(duì)方眼里看到了志在必得。一場(chǎng)針對(duì)蕭辰的陰毒陰謀，就在這密室之中，徹底敲定了。

接下來(lái)的兩日，寧州城看似平靜，實(shí)則暗流涌動(dòng)。

傳旨太監(jiān)王公公，在驛館里四處散布謠言，逢人便說(shuō)蕭辰暗中與北瀚勾結(jié)，遲遲不肯進(jìn)京述職，就是在等北瀚的援軍，準(zhǔn)備起兵謀反。謠言如同瘟疫一般，在寧州城內(nèi)飛速傳播，從街頭巷尾的茶館酒肆，到尋常百姓的家里，到處都在議論這件事。

寧州的百姓，大多都受過(guò)蕭辰的恩惠，知道是蕭辰大敗北瀚，保住了寧州城，對(duì)這些謠言大多嗤之以鼻。可也有不少百姓，被謠言蠱惑，加上之前三大世家哄抬物價(jià)帶來(lái)的恐慌，人心再次浮動(dòng)起來(lái)，不少城外的百姓，都收拾了行李，準(zhǔn)備逃到周邊的州縣避難。

與此同時(shí)，李、趙兩大世家再次出手，下令旗下所有的商鋪、糧鋪、鹽鋪，全部關(guān)門歇業(yè)，同時(shí)暗中囤積糧食、鹽鐵等民生必需品，再次哄抬物價(jià)。不過(guò)兩日的功夫，寧州城內(nèi)的糧價(jià)，再次漲到了四十文一斗，鹽價(jià)更是突破了三百文一斤，市面上的物資再次緊缺，百姓怨聲載道，城內(nèi)的亂象再起。

刺史府內(nèi)，蕭辰看著李默呈上來(lái)的，關(guān)于城內(nèi)謠言與物價(jià)的報(bào)告，又聽著衛(wèi)崢匯報(bào)的，李、趙兩家府邸的異動(dòng)，指尖輕輕敲擊著桌案，神色平靜，眼底卻沒有半分波瀾。

“殿下，這群奸賊，簡(jiǎn)直是賊心不死！”衛(wèi)崢氣得臉色鐵青，“我們要不要立刻動(dòng)手，抄了李、趙兩家的府邸，把趙威這個(gè)奸賊抓起來(lái)，省得他們?cè)谶@里興風(fēng)作浪！”

蘇墨搖了搖頭，沉聲道：“不可?，F(xiàn)在動(dòng)手，只會(huì)打草驚蛇，正好中了他們的圈套。他們巴不得我們現(xiàn)在動(dòng)手，這樣就能給我們扣上一個(gè)濫殺世家、鉗制言論、意圖謀反的罪名，送給王公公當(dāng)證據(jù)。我們現(xiàn)在要做的，是靜觀其變，等著他們把所有的牌都打出來(lái)，再一網(wǎng)打盡。”

蕭辰點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向柳如煙，溫聲道：“柳會(huì)長(zhǎng)，平抑物價(jià)，穩(wěn)定市場(chǎng)的事，又要?jiǎng)跓┠懔恕?rdquo;

柳如煙立刻上前，斂衽一禮，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“殿下放心，民女已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了寧州所有的中小商戶，從周邊各縣調(diào)運(yùn)的糧食、鹽鐵，明日一早就會(huì)入城。民女保證，三日之內(nèi)，必然平抑物價(jià)，穩(wěn)定市場(chǎng)，絕不讓三大世家的奸計(jì)得逞。”

蕭辰微微頷首，眼中滿是贊許。

就在這時(shí)，門外突然傳來(lái)了一陣急促的馬蹄聲，傳令兵瘋了一樣沖進(jìn)了刺史府，連滾帶爬地沖進(jìn)了書房，臉色慘白，聲音里滿是驚慌：

“殿下！急報(bào)！邊境急報(bào)！北瀚先鋒耶律洪，率領(lǐng)一萬(wàn)騎兵，突破了鷹嘴崖隘口，已經(jīng)入關(guān)了！沿途燒殺搶掠，攻破了兩個(gè)縣城，無(wú)數(shù)百姓流離失所，正朝著寧州城疾馳而來(lái)，距離寧州城，已經(jīng)不到八十里地了！”